शिकागो – शुक्रवार को नंबर 1 सीड मिशिगन की स्वीट 16 की चौथी सीड अलबामा पर जीत के दूसरे हाफ में लगभग तीन मिनट में, याक्सेल लेंडेबोर्ग ने क्रिमसन टाइड बास्केट के नीचे एक इनबाउंड पास चुरा लिया और निमारी बर्नेट को विपरीत साइडलाइन पर देखा।
लेंडेबोर्ग ने निचले ब्लॉक से 65 फुट का आउटलेट पास दिया जो विपरीत 3-पॉइंट लाइन पर आगे बढ़ते हुए बर्नेट से टकराया और सीनियर गार्ड ने उसे डुबो दिया। कहीं न कहीं, टॉम ब्रैडी समय और प्रत्याशा पर मुस्कुराए।
जब उनसे पूछा गया कि क्या वह क्वार्टरबैक की तरह महसूस करते हैं, तो लेंडेबोर्ग ने हैलोजन मुस्कुराहट के साथ कहा, “बिल्कुल।” “मैंने क्वार्टरबैक नहीं खेला, लेकिन मुझे पता है कि जब हम बाहर खेलते थे, तो मैं खेल रहा था [quarterback]।”
वह क्षण उस रात को दर्शाता है जब लेंडेबोर्ग ने वूल्वरिन्स को एक मजबूत क्रिमसन टाइड टीम को हराने में मदद करने के लिए हर संभव प्रयास किया, और मजबूत दूसरे हाफ के बल पर 90-77 से जीत हासिल की।
लेंडेबोर्ग 23 अंक, 12 रिबाउंड और सात सहायता के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने चार 3-पॉइंटर्स मारे और परिधि पर स्टेप-बैक और बैलेस्टिक चालों का एक शस्त्रागार दिखाया जिसने उनके 6-फुट-9, 240-पाउंड के फ्रेम को कमजोर कर दिया।
मिशिगन के सहायक माइक बॉयटन ने कहा, “वह एक तरह से स्विस सेना का चाकू है।” “वह सब कुछ कर सकता है।”
मिशिगन की जीत ने इस सप्ताह के अंत में एलीट आठ में चौथी बिग टेन टीम को शामिल कर दिया, जिसमें वूल्वरिन्स पर्ड्यू, इलिनोइस और आयोवा में शामिल हो गए। मिशिगन 2-सीड आयोवा स्टेट और 6-सीड टेनेसी के विजेता से खेलेगी।
बिग टेन के इतिहास में यह पहली बार है कि लीग में एलीट आठ में चार टीमें हैं। बिग टेन ने 2000 के बाद से पुरुषों के बास्केटबॉल में कोई राष्ट्रीय खिताब नहीं जीता है, जो इंडियानापोलिस में एक बड़ी कहानी के रूप में सामने आएगा।
“मैं कहूंगा कि इस सूखे को दूर करने का सबसे अच्छा तरीका है [is] मिशिगन के कोच डस्टी मे ने मुस्कुराते हुए कहा, “अगर हम इंडियानापोलिस में चार बड़ी 10 टीमें भेज दें।”
वूल्वरिन्स पहले हाफ की शुरुआत में नौ अंक से और मध्यांतर में दो अंक से पिछड़ गया। अलबामा के 14 3-पॉइंटर्स पर काबू पाने के लिए उन्हें लेंडेबोर्ग की सर्वांगीण प्रतिभा की आवश्यकता थी। मे की टीम ने पहले हाफ में जोरदार प्रहार किया और हेमेकर्स की बेहिचक झड़ी से जवाबी कार्रवाई की, जिससे दूसरे हाफ के पहले 11 मिनट में हाफटाइम की कमी 15 अंकों की बढ़त में बदल गई।
एक रात जब मिशिगन ने 3-पॉइंट रेंज से 27 में से 13 और मैदान से 50% शॉट लगाए, लेंडेबोर्ग ने अपना इंजन घुमाया। उन्होंने पेंट में बाउंस पास गिराए, 3-पॉइंट रेंज से 5 में से 4 शॉट लगाए और मिशिगन के आक्रमण की शुरुआत करने के लिए गेंद को चतुराई से संभाला।
बर्नेट, एक अलबामा स्थानांतरण, ने बाद में साझा किया कि एक क्रिमसन टाइड खिलाड़ी एक बिंदु पर चिल्लाया, “वे 3 में से 50% शूटिंग कर रहे हैं, वे इसे जारी नहीं रख सकते।”
वह रुका और मुस्कुराया: “और हमने इसे जारी रखा।”
मिशिगन अब 2018 के बाद से कार्यक्रम के पहले फ़ाइनल फ़ोर से 40 मिनट दूर है, जब जॉन बेइलिन की टीम राष्ट्रीय खिताबी खेल में विलानोवा से हार गई थी। यह एक ऐसा क्षण है जिसकी ओर वूल्वरिन ने निर्माण किया है।
लेंडेबोर्ग ने कहा, “हम अपने लक्ष्य के एक कदम करीब हैं।” “हमें एक और जाल काटने का मौका मिला [Sunday] और फिर एक और [in Indianapolis]।”
