-
एडम रिटेनबर्ग
एकाधिक लेखक
शिकागो — 2024 और 2025 में एलीट आठ में पहुंचने वाली टेनेसी टीमों में ज़काई ज़िग्लर जैसे मुख्य खिलाड़ी शामिल थे। वर्तमान टीम 11 नवागंतुकों से बनी है, जो परिचित लक्ष्यों वाली एक नई टीम है।
कोच रिक बार्न्स ने सोचा कि यदि सभी नए टुकड़े फिट हो जाएं, तो वोल्स महान चीजें हासिल कर सकते हैं।
“मुझे याद है कि पहले दिन, कोच बार्न्स के साथ हमारी बैठक में, उन्होंने कहा था कि हम राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीत सकते हैं,” वेंडरबिल्ट से ट्रांसफर फॉरवर्ड जेलेन कैरी ने कहा। “हमारे पास इसे करने के लिए टीम है।”
यूनाइटेड सेंटर में आयोवा स्टेट को 76-62 से हराने के बाद अब टेनेसी के पास बार्न्स के नेतृत्व में लगातार तीसरे एलीट आठ में पहुंचने का मौका है। छठी वरीयता प्राप्त वोल्स रविवार को मिडवेस्ट क्षेत्र पर दावा करने और कार्यक्रम के पहले अंतिम चार में पहुंचने के मौके के साथ नंबर 1 वरीयता प्राप्त मिशिगन से भिड़ेंगे।
2024-25 टीम के कुछ टेनेसी होल्डओवरों में से एक, फॉरवर्ड फेलिक्स ओकपारा ने कहा, “हमारे पास कुछ अधूरे काम हैं।”
ओकेपारा, केरी और वोल्स की अग्रिम पंक्ति ने शाब्दिक और आलंकारिक रूप से, प्रभावशाली दूसरे हाफ के दौरान चक्रवातों के खिलाफ लड़ाई लड़ी, क्योंकि 267 पाउंड के कैरी ने भीड़ की ओर इशारा किया था, जब आयोवा राज्य को 12:57 बचे होने पर टाइमआउट कॉल करने के लिए मजबूर किया गया था। टेनेसी ने कुल रिबाउंड (43-22), आक्रामक रिबाउंड (16-8) और पेंट में अंक (42-30) में बड़े पैमाने पर बढ़त हासिल की।
कैरी और ओकपारा दोनों ने डबल-डबल्स दर्ज किए, और चार अन्य वॉल्स में चार रिबाउंड थे।
बार्न्स ने कहा, “पिछले साल, हमारी कोई पोस्ट उपस्थिति नहीं थी।” “हम किसी समय जानते थे कि हमें इसे फिर से प्राप्त करना होगा। मैं फ़ेलिक्स के सुधार, उसके विकास के बारे में पर्याप्त नहीं कह सकता।”
ग्लास पर टेनेसी कितना प्रभावशाली था?
आयोवा स्टेट फ़ॉरवर्ड मिलान मोमसिलोविक ने शोक व्यक्त करते हुए कहा, “हम हर पलटाव के लिए लड़ रहे थे और जब हमें यह मिला तो हम बस साँस छोड़ रहे थे।”
टेनेसी के अंदरूनी संघर्ष पिछले साल ह्यूस्टन से 69-50 एलीट आठ की हार में उजागर हुए थे, जिसमें 42-35 की रिबाउंडिंग बढ़त थी और उसने वॉल्स को 29 प्रतिशत शूटिंग तक रोके रखा था। ओकपारा, जिनके पास उस हार में नौ रिबाउंड थे, ने कहा कि टेनेसी “ऐसा महसूस हुआ कि हमें वह गेम जीतना चाहिए था,” लेकिन वॉल्स ने पहले हाफ में केवल 15 अंक बनाए।
वे इस वर्ष मिशिगन की विशाल अग्रिम पंक्ति से मुकाबला करने और अंततः एक कार्यक्रम मील के पत्थर तक पहुंचने के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित महसूस करते हैं। बार्न्स के आगमन से पहले, टेनेसी ने 2010 में केवल एक एलीट आठ बनाया था।
2003 में टेक्सास का मार्गदर्शन करने के बाद बार्न्स अपने पहले फ़ाइनल फ़ोर की तलाश में हैं।
एथलेटिक निदेशक डैनी व्हाइट ने कहा, “पिछले साल, मैंने रिक से कहा था, ‘आप टेनेसी बास्केटबॉल को ब्लू ब्लड में बदल रहे हैं,’ लेकिन वह तीन सीधे स्वीट 16, दो सीधे एलीट आठ से था।” “और अब चार सीधे स्वीट 16 और तीन सीधे एलीट आठ। यह अभूतपूर्व है। इसके आसपास रहना मजेदार है।”
आयोवा स्टेट को ऑल-अमेरिका फॉरवर्ड जोशुआ जेफरसन की कमी महसूस हुई, जिन्होंने टिप-ऑफ तक अपने बाएं टखने की मोच को ठीक करने के लिए काम किया, लेकिन अंततः खेल नहीं सके। भावुक जेफर्सन ने संवाददाताओं से कहा कि वह लौटने के करीब नहीं हैं और उन्होंने अभी-अभी जॉगिंग शुरू की है लेकिन फिर भी उन्हें दर्द महसूस हो रहा है। उन्होंने नहीं सोचा था कि अगर आयोवा राज्य आगे बढ़ गया होता तो वह रविवार को तैयार होते।
साइक्लोन के कोच टीजे ओट्ज़ेलबर्गर ने कहा, “इससे निपटना वाकई एक कठिन परिस्थिति है।” “हमने उसे वहां तक लाने, खेलने के लिए तैयार करने के लिए हरसंभव प्रयास किया और यह पर्याप्त नहीं था। वह एक भयंकर प्रतिस्पर्धी है।”
ईएसपीएन के पीट थमेल ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
