प्राग — इलिया मालिनिन पोडियम के शीर्ष पायदान पर वापस आ गई हैं।
एक विनाशकारी स्केट द्वारा ओलंपिक स्वर्ण पदक के प्रबल दावेदार को पोडियम से गिराने के छह सप्ताह बाद, “क्वाड गॉड” ने लगातार तीसरे वर्ष अपना विश्व चैंपियनशिप खिताब बरकरार रखने के लिए एक के बाद एक बड़ी छलांग लगाई, और अच्छे उपाय के लिए बैकफ्लिप किया।
मालिनिन ने स्केट खत्म करने के बाद राहत के साथ चिल्लाया और हवा में मुक्का मारा, जिससे पता चला कि उसने अपनी गलतियों से परेशान होकर ओलंपिक से “आगे बढ़ने” की अपनी इच्छा हासिल कर ली है।
उन्होंने भीड़ के समर्थन की प्रशंसा करते हुए कहा: “यह वास्तव में चुनौतीपूर्ण था, वास्तव में कठिन था, लेकिन आप लोगों के साथ, मैं इसे पार करने में सक्षम था।” उन्होंने आगे कहा, उनका उद्देश्य केवल “एक टुकड़े में” मुफ्त स्केट प्राप्त करना था।
छोटे कार्यक्रम का नेतृत्व करने के बाद आखिरी बार स्केटिंग करते हुए, जैसा कि उन्होंने मिलान में किया था, मालिनिन ने पांच उच्च स्कोरिंग क्वाड्रपल जंप लगाए, लेकिन अपने अग्रणी क्वाड एक्सल में नहीं, एक जंप जो उन्होंने ओलंपिक में प्रयास नहीं किया था।
मालिनिन ने कहा कि ओलंपिक का सारा दबाव खत्म होने के बाद वह एक नई मानसिकता के साथ दुनिया में आए। उनका लक्ष्य था “बर्फ पर हर पल का आनंद लेना और वहां बस मौज-मस्ती करना।”
उन्होंने कहा, “यहां जाकर मुझे ऐसा लगा जैसे कोई दबाव नहीं है।” “मैंने लोगों की सभी अपेक्षाओं, सभी दबावों को पूरी तरह से खत्म कर दिया है जो लोग मुझ पर डालते हैं और मैं वास्तव में खुद से बचने और इन विश्व चैंपियनशिप के हर पल का आनंद लेने के लिए यहां आया हूं।”
मालिनिन ने फ्री स्केट में कुल 329.40 के साथ 218.11 का स्कोर किया, जो कि 306.67 के साथ जापान की रजत पदक विजेता युमा कागियामा से काफी आगे है। एक अन्य जापानी स्केटर शुन सातो 288.54 के साथ तीसरे स्थान पर रहे।
कागियामा ने अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ फ्री स्केट स्कोर को हरा दिया, लेकिन फिर भी उन्हें अपने करियर में चौथी विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक से ही संतोष करना पड़ा, जिसमें चार ओलंपिक रजत और पांच कुल विश्व पदक शामिल हैं, लेकिन किसी भी स्पर्धा में कोई स्वर्ण पदक नहीं मिला। उन्होंने अपने स्केट के बाद मालिनिन को गले लगाया और वे जश्न में एक साथ कूद पड़े।
कागियामा के लिए दोबारा दूसरे स्थान पर रहना कोई बड़ी बात नहीं थी.
ओलंपिक में फ्री स्केट में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद, उन्होंने कहा, “मैं यहां पूरी तरह से संतोषजनक प्रदर्शन के साथ कार्यक्रम को समाप्त करने पर ध्यान केंद्रित करके आया था,” उन्होंने आगे कहा कि “मुझे राहत है कि मैं अंततः उस लक्ष्य को हासिल करने में सक्षम था।”
शीर्ष स्तरीय स्केटिंग के प्रदर्शन में, फ्रांस के एडम सियाओ हिम फा के लिए कोई पोडियम स्थान नहीं था, जो छोटे कार्यक्रम के बाद दूसरे स्थान पर थे, लेकिन गिरावट के बाद कुल मिलाकर पांचवें स्थान पर आ गए। एस्टोनिया के अलेक्सांद्र सेलेवको भी हार गए और तीसरे से छठे स्थान पर खिसक गए।
मालिनिन का ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाले कजाकिस्तान के स्केटर मिखाइल शैदोरोव के साथ कोई मुकाबला नहीं था, क्योंकि उन्होंने इस सीज़न में फिर से प्रतिस्पर्धा करने का विकल्प चुना था।
स्वर्ण पदक विजेताओं के लिए फिगर स्केटिंग में यह अपेक्षाकृत सामान्य बात है, जिन्हें चार साल के कठिन ओलंपिक तैयारी के बाद मीडिया और व्यावसायिक अवसरों की भीड़ का सामना करना पड़ता है।
साथी अमेरिकी नाथन चेन के बाद मालिनिन लगातार तीन पुरुष विश्व खिताब जीतने वाले पहले स्केटर बन गए, जिन्होंने 2020 के आयोजन को COVID-19 महामारी के कारण रद्द होने के बाद 2018, 2019 और 2021 में उपलब्धि हासिल की।
चैंपियनशिप की आखिरी प्रतियोगिता शनिवार को बाद में बर्फ नृत्य कार्यक्रम का मुफ्त नृत्य भाग है। शुक्रवार के रिदम डांस के बाद फ्रांस के लारेंस फोरनियर ब्यूड्री और गुइल्यूम सिजेरोन आगे चल रहे हैं।
