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माइकल वोपेल
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फोर्ट वर्थ – यदि यह मिशिगन महिला बास्केटबॉल के लिए डेजेवु था, तो यह सबसे अच्छा प्रकार था: जहां स्थिति परिचित लगती है लेकिन बेहतर हो जाती है।
नंबर 2 सीड वूल्वरिन्स ने शनिवार को फोर्ट वर्थ रीजनल 3 के सेमीफाइनल में नंबर 3 लुइसविले को 71-52 से हराया, जिससे वूल्वरिन्स कार्यक्रम के इतिहास में सिर्फ दूसरे एलीट आठ में पहुंच गए। पहला 2022 में था, जब मिशिगन विचिटा, कैनसस में क्षेत्रीय फाइनल में लुइसविले से हार गया था।
उस समय मिशिगन टीम में वरिष्ठों का एक मुख्य वर्ग था, जिसमें पिछले सीज़न में WNBA के छठे खिलाड़ी नाज़ हिलमोन भी शामिल थे। इस टीम में द्वितीय वर्ष के छात्रों का एक मुख्य समूह है, जिनमें से सभी का WNBA भविष्य हो सकता है। जब 2026 वूल्वरिन शनिवार को डिकीज़ एरेना कोर्ट से बाहर निकले, तो हिलमोन और मिशिगन के अन्य पूर्व छात्र उनके साथ जश्न मनाने के लिए वहां इंतजार कर रहे थे।
मिशिगन के कोच किम बार्न्स एरिको ने कहा, “वाइब बहुत, बहुत समान है।” “नाज़ की कक्षा में पाँच लोगों का एक समूह आया और उन्होंने काम किया [with] मिशिगन महिला बास्केटबॉल जो पहले कभी नहीं किया गया था।
“नाज़ इस साल काफ़ी घूम चुकी हैं। हमने उनकी जर्सी रिटायर कर दी है और उनका होना बहुत अच्छा रहा है।”
बार्न्स एरिको ने कहा कि हिलमोन ने विशेष रूप से मेंटर गार्ड साइला स्वॉर्ड्स की मदद की है, जो मिशिगन के लिए बड़ी भूमिका निभाने वाले पांच द्वितीय छात्रों में से एक है। शनिवार को, स्वॉर्ड्स के 16 अंक थे, तेयाला डेल्फ़ोसे के 10 अंक और आठ रिबाउंड थे, और ओलिविया ओल्सन ने 19 अंक और पांच रिबाउंड के साथ बढ़त बनाई।
दो अन्य द्वितीय वर्ष के छात्रों, मिला होलोवे (पांच अंक, सात सहायता) और केंडल डुडले (छह अंक) ने भी योगदान दिया। डुडले को छोड़कर सभी ने मिशिगन में अपना करियर शुरू किया; वह इस सीज़न में यूसीएलए से स्थानांतरित हुई, जिसके साथ वह पिछले साल फ़ाइनल फ़ोर में गई थी।
ओल्सन ने कहा, “हम बहुत जुड़े हुए हैं और वास्तव में यह पूरी टीम है।” “यह सिर्फ मिशिगन संस्कृति है। हमारे पास इस खेल के लिए बहुत सारे लोग आए हैं, और उनके सामने खेलने में सक्षम होना हमारे लिए बहुत मायने रखता है।”
वूल्वरिन्स पहले क्वार्टर के बाद 15-9 से पिछड़ गया, लेकिन अगले दो क्वार्टर में लुइसविले को 23-12 और 25-13 से हराकर खेल पर नियंत्रण कर लिया। लुइसविले के कोच जेफ वाल्ज़ ने कार्डिनल्स की 35% शूटिंग पर खेद व्यक्त किया।
वाल्ज़ ने कहा, “साल के इस समय में आपको ओपन शॉट मारने में सक्षम होना होगा।” “यह हमारा बिल्कुल भी अच्छा प्रदर्शन नहीं था। वास्तव में यह पूरे साल में हमारा सबसे ख़राब प्रदर्शन था।”
लेकिन उन्होंने वूल्वरिन्स की भी सराहना की, जो बिग टेन में दूसरे स्थान पर रहे और इस सीज़न में किसी भी टीम के सबसे करीबी, नंबर 1 सीड यूकोन से खेलने का गौरव प्राप्त किया। 21 नवंबर को मिशिगन हस्कीज़ से 72-69 से हार गया।
बार्न्स एरिको ने कहा कि वह फिर से लुइसविले की पारंपरिक रूप से कठिन रक्षा का सामना करने के लिए उत्सुक नहीं थी, क्योंकि 2022 में कार्डिनल्स से हारकर उस सीज़न और हिलमोन के कॉलेज करियर का अंत हो गया था।
“दूसरी तरफ होना बहुत अच्छा लगता है [in this one]”बार्न्स एरिको ने कहा।
अब, वूल्वरिन फ़ाइनल फ़ोर में अपनी पहली यात्रा से एक जीत दूर हैं।
बार्न्स एरिको ने कहा, “यह द्वितीयक कक्षा, उन्होंने उस दृष्टिकोण को अपनाया।” “कॉलेज एथलेटिक्स के इस परिदृश्य में – ट्रांसफर पोर्टल और NIL के साथ – हमारे पास कुछ पुराने स्कूल के लोग हैं जो वास्तव में विकास में रुचि ले रहे हैं। कौन अब भी उस पर विश्वास करता है? मैं एक भाग्यशाली कोच हूं, क्योंकि मेरे पास युवा महिलाओं का एक समूह है जो वास्तव में ऐसा करता है।”
