जुन्या इतो ने खेल का एकमात्र गोल 10 मिनट से भी कम समय शेष रहने पर किया, क्योंकि जापान ने हैम्पडेन पार्क में स्कॉटलैंड को 1-0 से हरा दिया।
इटो ने 84 मिनट में शानदार फिनिश के साथ गोल किया, जिसके बाद मेहमान – जो दुनिया की शीर्ष 20 टीमों में शामिल हैं – कई मौकों पर करीब पहुंच गए।
मेजबान टीम ने दोनों हाफ में शानदार शुरुआत की, लेकिन अंतत: जापान की टीम ने उन्हें मात दे दी, जो काफी हद तक पूरे समय हावी रही और 11 में से सिर्फ एक हार तक अपने प्रभावशाली नतीजों का विस्तार किया।
स्टीव क्लार्क की टीम के लिए, यह इस गर्मी में विश्व कप फाइनल से पहले एक उपयोगी संदर्भ बिंदु था, जहां स्कॉटलैंड पहली बार ग्रुप से आगे बढ़ने की उम्मीद कर रहा होगा।
कैसे हुई कार्रवाई
आम तौर पर शोर-शराबे वाले हैम्पडेन पार्क में एक शुरुआती मौका देखा गया जब जॉन मैकगिन के एक कटे हुए क्रॉस को आने वाले स्कॉट मैकटोमिने ने पाया, जिसने सिय्योन सुजुकी पर पहली बार एक मजबूत प्रयास किया।
जापान के स्टॉपर ने गेंद को क्लीयर होने से पहले दाएं हाथ के पोस्ट के खिलाफ गेंद को घुमाने के लिए एक बढ़िया प्रतिक्रिया बचाई।
पिछले साल डेनमार्क पर 4-2 की यादगार जीत के बाद स्कॉटलैंड अभी भी विश्व कप की लहर के शिखर पर है, 1998 के बाद अपने पहले विश्व कप में कुछ गति बनाने की कोशिश कर रहा था।
उस टूर्नामेंट के बाद से – जापान की शुरुआत – एशियाई राष्ट्र फाइनल में हमेशा मौजूद रहे हैं और मैकटोमिन के प्रयास के बाद, आगंतुकों की गुणवत्ता दिखाई देने लगी।
वहां से, हाजीमे मोरियासु की टीम ने कब्ज़ा जमा लिया, लेकिन 38वें मिनट तक उन्होंने अपना पहला वास्तविक मौका नहीं बनाया जब एओ तनाका ने बॉक्स के अंदर से बार के शीर्ष पर छलांग लगा दी।
एक और आशाजनक चाल में युइतो सुज़ुकी ने एंगस गुन की बाहों में आग लगा दी, इसके कुछ ही क्षण बाद काइशु सानो ने गोल के ऊपर से एक स्नैप-वॉली मारा था।
हाफ टाइम की सीटी सुनकर स्कॉटलैंड खुश हुआ
मेजबान टीम हाफ टाइम की सीटी सुनकर खुश हुई होगी, लेकिन ब्रेक के बाद क्लार्क की टीम ने और अधिक अच्छा प्रदर्शन किया।
मैकटोमिने ने फिर से सुजुकी का परीक्षण किया, इससे पहले कि कप्तान एंडी रॉबर्टसन ने बॉक्स में एक उद्देश्यपूर्ण दौड़ के बाद मेहमान टीम के कीपर की हथेलियों को काट लिया।
इसके बाद जापान ने अपनी बेंच की ओर रुख किया और स्थानापन्न इटो पर लगभग तत्काल प्रभाव पड़ा जब उसने शॉट लेने से पहले स्कॉटिश डिफेंस को चकमा दे दिया, लेकिन गन उसके प्रयास के बराबर था।
ब्राइटन के काओरू मिटोमा – एक और प्रतिस्थापन – फिर करीब गया, बॉक्स में घुस गया और गेंद को स्कॉटलैंड के गोलकीपर के ऊपर से उछाल दिया। इस बार, साफ़ करने के लिए केनी मैकलीन मौजूद थे।
स्कॉटलैंड के दो बदलावों, कीरन टियरनी और जॉर्ज हर्स्ट ने अच्छी तरह से संयुक्त होकर बॉक्स में अपने लिए एक गज की जगह बनाई, लेकिन इप्सविच टाउन का आदमी केवल अपनी निचली स्ट्राइक को नजदीकी पोस्ट के गलत तरफ खींच सका।
क्षण भर बाद, जापान ने इतो के माध्यम से गतिरोध को तोड़ दिया, जेनक फॉरवर्ड ने एक स्पर्श लेने से पहले ढीली गेंद पर पकड़ बनाई और जीत का दावा करने के लिए गन से परे नेट के कोने में एक प्रयास किया।
