हालाँकि, जैसे-जैसे खेल बढ़ रहा है और नए दर्शकों तक पहुंच रहा है, हम प्रशंसक होने के बारे में अलग-अलग दृष्टिकोण देख रहे हैं।
ऐसे कई लोग हैं जो शीर्ष स्तर की टीम का समर्थन करते हैं और फुटबॉल के पिरामिड से नीचे की स्थानीय टीम का भी समर्थन करते हैं।
कई प्रशंसक किसी अन्य प्रमुख यूरोपीय लीग की चुनी हुई टीम पर भी कड़ी नज़र रखते हैं। फिर ऐसे लोग भी हैं जो क्लबों में कुछ खास खिलाड़ियों को प्राथमिकता देते हैं और इसलिए स्थानांतरण के आधार पर अपना समर्थन बदल सकते हैं। इसकी तुलना उन लोगों से की जा सकती है जो फॉर्मूला 1 ड्राइवर का अनुसरण कर सकते हैं और इसलिए वे उस टीम पर ध्यान केंद्रित करेंगे जिसके लिए वे वर्तमान में गाड़ी चला रहे हैं।
फिर भी जो लोग खुद को फुटबॉल का शुद्धतावादी मानते हैं उनके दिल में केवल एक टीम के लिए ही जगह हो सकती है।
लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रशंसक स्टीव के लिए विडंबना यह है कि यह एक पूर्ण हृदय है जो इस बात का केंद्र है कि उन्होंने उस क्लब से मुंह क्यों मोड़ लिया जिसका उन्होंने दशकों तक समर्थन किया था – मैनचेस्टर यूनाइटेड।
“मेरा पहला गेम 1978 में घरेलू मैदान पर स्पर्स के खिलाफ था। मेरे परिवार के अधिकांश लोग यहीं हैं [Manchester] शहर के प्रशंसक लेकिन मेरे सभी दोस्तों ने यूनाइटेड का समर्थन किया, इसलिए मुझे घर या स्कूल में लोकप्रिय होने के बीच चयन करना पड़ा,” वह कहते हैं।
“अंत में मैंने स्कूल चुना क्योंकि मैं धमकाया नहीं जाना चाहता था।”
स्टीव अंततः सीज़न टिकट धारक बन गए और कहते हैं कि उन्होंने 47 वर्षों तक कोई मैच नहीं छोड़ा। 24 मई 2017 को सब कुछ बदल गया जब मैनचेस्टर यूनाइटेड ने स्टॉकहोम में अजाक्स को 2-0 से हराया।
“यूनाइटेड के प्रशंसकों के रूप में हम बहुत भाग्यशाली थे जो वहां से गुजर रहे थे [Sir Alex] फर्ग्यूसन युग, खिताबों का पीछा करना और फिर उस पर निर्माण करना और यूरोपीय ट्रॉफियां जीतने के अगले स्तर तक पहुंचने की कोशिश करना, “स्टीव कहते हैं।
“मैंने उन्हें हर एक ट्रॉफी जीतते देखा है, 70 और 80 के दशक में एफए कप, ’91 में कप विनर्स कप, प्रीमियर लीग खिताब और निश्चित रूप से, 1999 में चैंपियंस लीग।
“मैंने हमेशा कहा था कि अगर यूनाइटेड ने यूरोपा लीग जीती – एकमात्र ट्रॉफी जिसे मैंने उन्हें कभी जीतते नहीं देखा था – तो मैं इसे पैक कर दूंगा। इसलिए जब उन्होंने स्वीडन में उस रात ऐसा किया, तो ऐसा लगा जैसे पहेली का आखिरी टुकड़ा पूरा हो गया था।
“जब आप एक आरा पूरा कर लेते हैं तो आप या तो उसे देख सकते हैं और आनंद ले सकते हैं, या आप उसे तोड़ सकते हैं और फिर से शुरू कर सकते हैं। मैं दोबारा शुरू नहीं करना चाहता था।”
