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लॉरेंस एडमंडसन
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सुजुका, जापान – किमी एंटोनेली की क्षमता के बारे में टोटो वोल्फ का संदेश तब से लगातार जारी है जब से इतालवी किशोर ने पहली बार मर्सिडीज फॉर्मूला 1 कार में कदम रखा है: उसे समय दें।
एंटोनेली के पहले सीज़न में ऐसे क्षण थे जब उनकी तत्परता पर सवालिया निशान उठाए गए थे, लेकिन वोल्फ ने हमेशा विश्वास बनाए रखा और दबाव को मोड़ दिया।
अब, अपने दूसरे सीज़न की तीसरी दौड़ के बाद, एंटोनेली चीन और जापान में लगातार दो जीत की बदौलत विश्व चैंपियनशिप में नौ अंकों से आगे हैं। उन्होंने स्वयं स्वीकार किया कि उनकी नवीनतम जीत में भाग्य ने प्रमुख भूमिका निभाई, लेकिन इसके कारण उनके प्रदर्शन का स्तर भी कम प्रभावशाली नहीं था।
वोल्फ के लिए, संदेश सतर्क, लेकिन आशावादी बना हुआ है।
रविवार को एंटोनेली की जीत के बाद उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जब हमने डेढ़ साल पहले उसे रेस सीट देने का फैसला किया था, तो हमें इस प्रक्षेपवक्र की उम्मीद थी।” “आप 18 वर्ष की आयु के एक युवा ड्राइवर से पहले वर्ष में और अंततः दूसरे वर्ष तक उतार-चढ़ाव की अपेक्षा करते हैं, [we hoped] सफलता अवश्य मिलेगी और मुझे लगता है कि ऐसा हो रहा है।
“अब, क्या हम किमी के लिए साल की शुरुआत में तीन रेसों में से दो जीत की भविष्यवाणी कर सकते हैं? नहीं, लेकिन, आप जानते हैं, आज जब मामला महत्वपूर्ण था तो वह तेज थे। हां, भाग्य उनके साथ था, लेकिन मुझे लगता है कि इन सभी ने उन्हें लगातार जीत दिलाने में योगदान दिया।”
क्या एंटोनेली की जीत पूरी तरह से भाग्य के कारण थी?
सुजुका में रविवार की दौड़ के शुरुआती मीटर के भीतर, एंटोनेली का युवा उत्साह जीत के एक शॉट को विफल कर रहा था क्योंकि उन्होंने पोल पोजीशन से अपनी शुरुआत को विफल कर दिया था। बहुत तेजी से क्लच छोड़ने के कारण, लाइट बंद होने पर उनकी मर्सिडीज W17 के पिछले टायर बेतहाशा घूम गए, और जब वह पहले कोने की ओर बढ़ रहे थे, तो उनके पांच प्रतिद्वंद्वियों ने उन्हें पार कर लिया।
टीम के साथी जॉर्ज रसेल, जिन्होंने अपनी खुद की खराब शुरुआत की क्योंकि उन्हें लाइन से कुछ पीछे ब्रेक का दबाव दिखाई दिया, दूसरे स्थान से चौथे स्थान पर गिर गए क्योंकि पैक का तेज अंत टर्न 1 पर पहुंच गया। यदि पिछले सीज़न में सुजुका में पहली लैप के अंत तक दो कारें ग्रिड की अग्रिम पंक्ति से चौथे और छठे स्थान पर गिर गई थीं, तो यह एक जीत चार्ज के अंत का कारण होगा।
लेकिन जैसा कि इस सीज़न के सभी तीन ग्रां प्री में हुआ है, मर्सिडीज की अंतर्निहित गति का मतलब था कि एंटोनेली और रसेल के लिए धीमी गति एक अप्रत्याशित आपदा से अधिक असुविधा थी।
लैप 6 तक, रसेल रेस लीडर ऑस्कर पियास्त्री के पीछे था, और लैप 11 तक, एंटोनेली चौथे स्थान पर वापस आ गया था। मैकलेरन ने रणनीतिक विशेषाधिकार लेने का फैसला किया और पियास्त्री को लैप 18 पर रसेल से पहले खड़ा कर दिया, जिससे मर्सिडीज के रणनीतिकारों को दोनों ड्राइवरों को योजना से अधिक समय तक दौड़ में जाने के लिए कहना पड़ा।
सिद्धांत रूप में, साफ़ हवा रसेल को अपनी कार के प्रदर्शन का अधिकतम लाभ उठाने की अनुमति देगी और कई लैप्स के बाद अपना पिट स्टॉप बनाने के बाद पियास्त्री पर बढ़त बनाए रखने का अवसर प्रदान करेगी। लेकिन जैसे ही उसे साफ हवा में छोड़ा गया, रसेल की गति गड्ढे की दीवार की अपेक्षा के अनुरूप नहीं थी और इसके बजाय ऐसा लग रहा था कि अगर वह टायरों के अपने पहले सेट पर अधिक समय तक बाहर रहता तो वह चार्ल्स लेक्लर से एक स्थान खो देगा।
इस बीच, एंटोनेली अपने मीडियम कंपाउंड टायरों पर तेज़ गति सेट कर रहा था, जिससे उसके पिट स्टॉप के बाद लेक्लेर पर जगह हासिल करने की संभावना पैदा हो रही थी, जब तक कि वह रसेल द्वारा नहीं पकड़ा गया था। इसके कारण मर्सिडीज ने लैप 21 पर रसेल को पछाड़ दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वह लेक्लर से आगे निकल गया और एंटोनेली को बाधित नहीं किया।
दौड़ के बाद, मर्सिडीज को यकीन हो गया कि एंटोनेली की गति उसे बाद में सुरक्षा कार अवधि की परवाह किए बिना जीत की दौड़ में वापस लाने के लिए पर्याप्त थी। उनके गड्ढे बंद होने से पहले वह रसेल की तुलना में लगभग 0.5 सेकंड तेज दौड़ रहा था और सबसे पुराने टायर होने के बावजूद लैप 21 पर वह ट्रैक पर सबसे तेज ड्राइवर था।
जैसा कि हुआ, एंटोनेली की प्रभावशाली गति दौड़ की जीत में निर्णायक कारक नहीं थी, क्योंकि एक सही समय पर सुरक्षा कार अवधि ने प्रभावी रूप से उसे लैप 22 पर जीत दिला दी। स्पून कॉर्नर पर ओलिवर बेयरमैन की बड़ी दुर्घटना रसेल के खड़े होने के ठीक एक लैप के बाद हुई, जिससे एंटोनेली को समय-कुशल टायर बदलने और बढ़त बनाए रखने का सही मौका मिला – एंटोनेली के लिए निस्संदेह भाग्यशाली और रसेल के लिए बेहद खराब समय।
रेस के बाद रसेल ने कहा, “मैं वास्तव में नहीं जानता कि मैं उस बिंदु पर क्यों खड़ा हो गया।” “मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए था क्योंकि चार्ल्स आ रहे थे, लेकिन, आप जानते हैं, आप क्या कर सकते हैं? यह शुद्ध भाग्य है।
“अगर वह एक लैप बाद में होता, तो हम रेस जीत गए होते। और अगर कोई दुर्घटना नहीं होती, तो शायद हमें उस बिंदु पर खड़ा न होने का अफसोस होता। और रेसिंग में, कभी-कभी यह आपके लिए जाता है, कभी-कभी यह आपके खिलाफ जाता है।”
एंटोनेली ने अपने सौभाग्य को स्वीकार किया, लेकिन इससे दौड़ के उस चरण में मैदान के बाकी हिस्सों – जिसमें उनके साथी भी शामिल थे – पर स्पष्ट गति का लाभ कम नहीं होना चाहिए।
“मुझे लगता है कि जाहिर तौर पर हम बहुत भाग्यशाली थे [the] सुरक्षा कार, लेकिन माध्यम पर [tire]एक बार जब मुझे कुछ खुली हवा मिली, और फिर कड़ी हवा मिली तो हम वास्तव में मजबूत हो गए [tire] गति बिल्कुल अविश्वसनीय थी,” उन्होंने कहा। “मुझे नहीं पता कि सुरक्षा कार के बिना क्या होता, परिणाम कैसा होता, लेकिन हाँ, इसने निश्चित रूप से मेरे जीवन को बहुत आसान बना दिया।”
क्या एंटोनेली खिताब की लड़ाई रसेल से लड़ सकते हैं?
परिणामी जीत एंटोनेली को 19 साल और 216 दिन की उम्र में एफ1 विश्व चैंपियनशिप का नेतृत्व करने वाला सबसे कम उम्र का ड्राइवर बनाती है। यह कहा जाना चाहिए कि तीन दौड़ के बाद स्टैंडिंग का नेतृत्व करना कुछ भी मायने नहीं रखता है जब तक कि आप पूरे सीज़न के बाद भी इसका नेतृत्व नहीं करते हैं, लेकिन शुरुआती संकेत यह हैं कि एंटोनेली 2026 में बहुत अधिक संपूर्ण ड्राइवर के रूप में उभरे हैं।
एंटोनेली ने कहा, “यह एक बड़ा कदम है।” “अनुभव बहुत कुछ करता है – जाहिर तौर पर पिछले साल मैं बहुत कुछ झेल चुका हूं और इसने मुझे मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक सिखाया है, और निश्चित रूप से यह इस साल अब तक मदद कर रहा है। बेशक अभी भी बहुत काम करना बाकी है, लेकिन मैं निश्चित रूप से स्थिति पर बहुत अधिक नियंत्रण महसूस करता हूं।”
बहरीन और सऊदी अरब में अगले दो राउंड रद्द होने के साथ, एंटोनेली अगले महीने के लिए डिफ़ॉल्ट रूप से चैंपियनशिप लीडर बने रहेंगे। जब मई की शुरुआत में रेसिंग फिर से शुरू होगी, तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि रसेल टीम के भीतर अपनी वरिष्ठता को फिर से स्थापित करना चाहेंगे और मियामी ग्रांड प्रिक्स में एंटोनेली से मुकाबला करना चाहेंगे, लेकिन एंटोनेली को उन क्षेत्रों के बारे में पूरी तरह से पता है जिनमें उन्हें अपने साथी के करीब आने के लिए सुधार करने की आवश्यकता है।
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जापानी जीपी की जीत के बाद एंटोनेली लगातार दूसरी F1 जीत पर विचार कर रहे हैं
किमी एंटोनेली और ऑस्कर पियास्त्री जापानी ग्रां प्री के बाद बोलते हुए।
“मैं उसके साथ अंतर को कम कर रहा हूं,” एंटोनेली ने कहा। “मुझे लगता है कि क्वालीफाइंग में अभी भी उसका पलड़ा भारी है, खासकर जब तीसरी तिमाही की बात आती है। वह हमेशा थोड़ा अतिरिक्त ढूंढने में सक्षम होता है, जिस पर मैं काम कर रहा हूं।
“लेकिन दौड़ की गति के मामले में, मुझे लगता है कि हमारे पास वास्तव में एक मजबूत आधार है। तो हाँ, मुझे लगता है कि वह स्पष्ट रूप से एक सुपर, सुपर मजबूत, बहुत पूर्ण ड्राइवर है। मुझे लगता है कि उसने पिछले साल कई बार दिखाया, और यही कारण है कि यह आसान नहीं होने वाला है, और यही कारण है कि मुझे जितना संभव हो सके सब कुछ सही करने की ज़रूरत है।”
एंटोनेली से उभरते खतरे के बावजूद, रसेल ने उन सुझावों को नजरअंदाज कर दिया कि गति उनके किशोर साथी को आने वाली दौड़ में और भी बड़ी चैंपियनशिप लीड में ले जा सकती है।
“नहीं, बिल्कुल नहीं,” रसेल ने कहा। “22 में से तीन रेस पीछे हैं। जैसा कि मैंने कहा, आज एक लैप अलग होता और जीत मेरी तरफ होती, और मुझे इस पर भरोसा है। चीन में, क्वालीफाइंग मुद्दे के बिना, शायद मैं स्प्रिंट क्वालीफाइंग के आधार पर 0.3 सेकंड आगे था। तो शायद मैं वहां पोल पर होता और वह रेस जीतता।
“तो यह ऐसे ही होता है। वह दौड़ है। हम अब चार सप्ताह के ब्रेक पर हैं, इसलिए आगे बढ़ने की कोई गति नहीं है। हम रीसेट करने जा रहे हैं और एक और दौड़ के लिए फिर से जा रहे हैं।”
रसेल का अनुभव अभी भी उन्हें सीज़न के इस चरण में पसंदीदा बनाता है, लेकिन खिताबी लड़ाई इस महीने की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया में सीज़न की शुरुआत के बाद की तुलना में कहीं अधिक दिलचस्प लगती है।
दुर्घटना होने का इंतज़ार कर रही है
जिस क्षण ने रविवार के ग्रैंड प्रिक्स को एंटोनेली के पक्ष में मोड़ दिया, उसने रेसिंग से आगामी ब्रेक के लिए सबसे बड़ा चर्चा का विषय भी बना दिया है। जब बेयरमैन ने स्पून कॉर्नर के प्रवेश द्वार पर घास पर अपनी कार से नियंत्रण खो दिया, तो वह 308 किमी/घंटा (191 मील प्रति घंटे) की गति से चल रहा था और 50 किमी/घंटा (31 मील प्रति घंटे) की डेल्टा गति से फ्रेंको कोलापिन्टो के अल्पाइन पर बंद होने के बाद उसे कार्रवाई से बचना पड़ा।
प्रीसीज़न परीक्षण की शुरुआत के बाद से इस तरह की दुर्घटना की संभावना को कई बार चिह्नित किया गया था, जब यह वास्तविकता में सामने आया तो यह और भी अधिक भयावह हो गया। किसी भी विद्युत शक्ति को तैनात नहीं करने वाली कारों (इस मामले में कोलापिन्टो) और पूर्ण विद्युत बूस्ट (बेयरमैन) को तैनात करने वाली कारों के बीच महत्वपूर्ण गति अंतर हमेशा बेयरमैन जैसी दुर्घटना का कारण बन सकता था, फिर भी इससे बचने के लिए कोई कार्रवाई नहीं की गई।
ग्रांड प्रिक्स ड्राइवर्स एसोसिएशन के निदेशक कार्लोस सैन्ज़ के लिए स्थिति अस्वीकार्य थी।
उन्होंने कहा, “इस तरह की समापन गति और इस तरह की दुर्घटनाएं हमेशा होती रहेंगी, और हमने अब तक जो किया है उससे मैं बहुत खुश नहीं हूं।” “उम्मीद है कि हम एक बेहतर समाधान लेकर आएंगे जो इतनी बड़ी समापन गति और रेसिंग करने का एक सुरक्षित तरीका नहीं बनाएगा।”
FIA, F1 की शासी निकाय, ने एक बयान जारी कर कहा कि वह दुर्घटना का पूरी तरह से विश्लेषण करेगी और शुरुआती तीन दौड़ के बाद नए नियमों का पुनर्मूल्यांकन करना उसका हमेशा से इरादा रहा है। हालाँकि, इसने आगामी ब्रेक का अधिकतम लाभ उठाने और बिना सोचे-समझे की जाने वाली प्रतिक्रियाओं से बचने की आवश्यकता पर जोर दिया, जिससे अनपेक्षित परिणाम हो सकते हैं।
बयान में कहा गया है, “किसी भी संभावित समायोजन, विशेष रूप से ऊर्जा प्रबंधन से संबंधित, के लिए सावधानीपूर्वक अनुकरण और विस्तृत विश्लेषण की आवश्यकता होती है।” “एफआईए खेल के लिए सर्वोत्तम संभव परिणाम सुनिश्चित करने के लिए सभी हितधारकों के साथ घनिष्ठ और रचनात्मक सहयोग से काम करना जारी रखेगा और सुरक्षा हमेशा एफआईए के मिशन का मुख्य तत्व बनी रहेगी।
“इस स्तर पर, संभावित परिवर्तनों की प्रकृति के बारे में कोई भी अटकलें समय से पहले होंगी। आगे के अपडेट उचित समय पर सूचित किए जाएंगे।”
हालाँकि, कारों के बीच धीमी गति के मुद्दे को एजेंडे में सबसे ऊपर रखने पर जोर दिया जा रहा है। F1 क्वालीफाइंग पर ड्राइवर की शिकायतों को भी संबोधित करने की तैयारी है, लेकिन मैकलेरन टीम के प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला, जिन्होंने परीक्षण के दौरान नए नियमों की सुरक्षा पर चिंता जताई, ने कहा कि यह स्पष्ट था कि ध्यान कहाँ केंद्रित करने की आवश्यकता है।
स्टेला ने कहा, “जब उस घटना की बात आती है जिसमें ओलिवर शामिल था, तो मुझे लगता है कि यह स्थिति, जब आप जानते हैं कि समापन गति जितनी बड़ी हो सकती है, कोई आश्चर्य की बात नहीं है।” “हमने कहा है कि पहले से ही परीक्षण में, यह इन 2026 नियमों के पहलुओं के संदर्भ में एफआईए के एजेंडे में है जिसमें सुधार किया जाना चाहिए। हम कार्रवाई करने के लिए चीजों के होने का इंतजार नहीं करना चाहते हैं। इसलिए आज कुछ हुआ। मुझे लगता है कि ओलिवर, सौभाग्य से, ऐसा लग रहा था कि वह बस कुछ चोटों के साथ इससे बाहर निकल गया, लेकिन बहुत बड़ा कुछ नहीं। …
“यह एक ऐसा मामला है जिसका एक निश्चित स्तर के विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण के साथ अध्ययन किया जाना चाहिए। मुझे नहीं लगता कि कोई सरल समाधान मौजूद है, लेकिन हमारे पास कुछ कार्रवाई करने के लिए विशेषज्ञता, इंजीनियर, चर हैं। … इसे एजेंडे में सबसे ऊपर होना चाहिए।”
F1 के नए नियमों द्वारा प्रदान किए गए सभी रोमांचों के लिए, 2026 सीज़न पर विराम लगाने का अवसर निस्संदेह खेल के नियामकों के लिए स्वागत योग्य होगा। अब यह महत्वपूर्ण है कि इसका सदुपयोग किया जाए।
