-
जेफ़ बोरज़ेलो
एकाधिक लेखक
वाशिंगटन – क्रिस्चियन लैटनर द्वारा एलीट आठ में यूकोन को हराने और ड्यूक को पुरुषों के अंतिम चार में भेजने के लिए बजर-बीटर मारने के छत्तीस साल बाद, हस्कीज़ ने अपना बदला ले लिया।
और किसी तरह यह अधिक नाटकीय अंदाज में आया।
यूकोन के नए खिलाड़ी ब्रेयलॉन मुलिंस – जो इंडियानापोलिस के ठीक बाहर पले-बढ़े हैं और अधिक जादू की तलाश में घर लौटेंगे – एक गलत केडेन बूज़र पास के बाद गेंद चुरा ली और अंततः 0.4 सेकंड शेष रहते हुए 35 फीट से 3-पॉइंटर को दफन कर दिया और उल्लेखनीय 19-पॉइंट की वापसी की और हस्कीज़ को 73-72 से जीत दिलाई।
वे चार वर्षों में तीसरी बार अंतिम चार में पहुंचे, 1970 के दशक में यूसीएलए के बाद चार वर्षों में तीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने वाली पहली टीम बनने की कोशिश कर रहे हैं।
“इंडियाना के बच्चे ने हमें इंडियानापोलिस भेजा,” वरिष्ठ एलेक्स करबन ने कहा, जिन्होंने विजयी शॉट में सहायता की थी।
सिलास डेमरी जूनियर द्वारा 10 सेकंड शेष रहते हुए ड्यूक की बढ़त को दो तक कम करने के लिए एक फ्री थ्रो करने के बाद, यूकोन ने टर्नओवर को मजबूर करने की कोशिश करने के लिए रक्षात्मक रूप से हाथापाई की। डेम सर्र और कैमरून बूजर ने पास का आदान-प्रदान किया, फिर सर्र ने इसे हाफ कोर्ट के पास केडेन बूजर को दे दिया।
डेमरी और मुलिंस ने अपनी रक्षात्मक ज़िम्मेदारियाँ छोड़ दीं और बूज़र पर टूट पड़े, जिन्होंने कोर्ट के दूसरे छोर पर दो वाइड-ओपन टीम साथियों में से एक को शीर्ष पर फेंकने की कोशिश की। लेकिन गेंद डेमरी के हाथ लग गई, मुलिंस ने गेंद को बैककोर्ट में वापस हासिल कर लिया और आगे करबान को दे दिया। मुलिंस ने कहा कि उन्हें लगा कि यूकोन इतिहास का सबसे विजेता खिलाड़ी काराबान शॉट लेने जा रहा है। लेकिन काराबान ने देखा कि उसे कैमरून बूज़र द्वारा संरक्षित किया जा रहा था और उसने उसे पीछे चल रहे मुलिंस को वापस दे दिया। बाकी यूकॉन – और एनसीएए टूर्नामेंट – विद्या में हार गए।
मुलिंस ने कहा, “मुझे लगता है कि हम सभी गेंद को उसके हाथ से बाहर निकालने की कोशिश कर रहे थे जिसके हाथ में गेंद थी और गेंद पर खेल करने की कोशिश कर रहे थे।” “सिलास ने अविश्वसनीय, अविश्वसनीय खेल दिखाया, और बाकी सब कुछ वैसा ही हुआ जैसा कि होता है।”
मुलिंस अंतिम सीज़न की शूटिंग मंदी में फंस गए थे और रविवार को अपने पहले चार 3-पॉइंट प्रयासों से चूक गए। लेकिन जैसे ही गेंद उनके हाथ से छूटी, उनके साथियों और कोचों को एहसास हुआ कि वह गेंद बना रहे हैं।
यूकोन के कोच डैन हर्ले ने कहा, “मैंने गेंद के प्रक्षेपवक्र को देखा और मैंने कहा, यह गेंद अंदर जा सकती है।”
करबन ने कहा, “जब मैंने उसे इसे जारी करते देखा, तो मुझे लगा कि यह वास्तव में अंदर जा सकता है।”
क्या मुलिंस ने सोचा था कि यह अंदर जा रहा था?
“बिल्कुल हाँ,” उन्होंने कहा। “तुम्हें आत्मविश्वास रखना होगा।”
मुलिंस ने कहा कि हाई स्कूल के जूनियर वर्ष के बाद अंतिम सेकंड में यह उनका पहला विजयी शॉट था, लेकिन सीज़न के अंत की संभावित स्थिति में यह उनका पहला शॉट था।
उन्होंने कहा, “यह अपनी ही श्रेणी में है।” “यह अलग है।”
यूकोन पहले हाफ में लगभग 19 अंकों से पीछे था और ड्यूक अभी भी दोहरे अंक से आगे चल रहा था, जबकि केवल छह मिनट बाकी थे। लेकिन टैरिस रीड जूनियर के 26 अंकों ने हस्कीज़ को करीब रखा और अंतिम सात मिनटों में 3-पॉइंटर्स की झड़ी ने यूकोन को लाइन पर धकेल दिया।
रीड, जो हाल के एनसीएए टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक रहा है, ने हस्कीज़ को अपनी पीठ पर बिठाने और उन्हें अंतिम चार में ले जाने की कोशिश की। दूसरे हाफ के पहले नौ मिनट में उनके 11 अंक थे और उन्होंने 26 अंकों के अलावा नौ रिबाउंड, चार ब्लॉक, तीन सहायता और दो चोरी के साथ समापन किया। इसने रीड के लिए चार-गेम टूर्नामेंट को सीमित कर दिया, जो फुरमैन के खिलाफ ऐतिहासिक पहले दौर के प्रदर्शन के साथ शुरू हुआ जिसमें 31 अंक और 27 रिबाउंड थे। चार खेलों में, रीड का औसत 21.8 अंक, 13.5 रिबाउंड, 3.0 सहायता और 2.3 ब्लॉक है।
रीड ने कहा, “इस समय वह सिर्फ जीतने की कोशिश कर रहा था।” “यह मेरा आखिरी कॉलेज बास्केटबॉल खेल हो सकता है, और वे बस यही कह रहे थे, सब कुछ करो। कोच ने खेल से पहले हमें बताया था, तुम्हें बाड़ के लिए स्विंग करना होगा, जितना हो सके उतना जोर लगाना होगा। … टीम को जीवित रखने की कोशिश कर रहे हैं। आखिरकार लोग शॉट मारने वाले थे, जो उन्होंने किया।”
उन शॉट्स को गिरने शुरू होने में काफी समय लगा। यूकोन ने 3-पॉइंट रेंज से अपने पहले 18 प्रयासों में से केवल एक ही प्रयास किया। जब इस बारे में सूचित किया गया, तो हर्ले ने जवाब दिया, “आपने अभी क्या कहा? 18 के लिए 1?”
लेकिन सात मिनट शेष रहते विपरीत कोनों से बैक-टू-बैक डेमरी 3-पॉइंटर्स ने हस्कीज़ को एक चिंगारी दी, और 50 सेकंड शेष रहते करबन के गेम के पहले 3 ने ड्यूक की बढ़त को एक कर दिया।
हर्ले ने कहा, “अगर हमें गेम जीतना है तो हमें लगातार कुछ तीन रन बनाने होंगे।” “मुझे लगा कि हमें अच्छे लुक्स मिल रहे हैं। जाहिर तौर पर अंत में ब्रेयलन का लुक एक बम था, लेकिन सिलास का लुक, वे साफ थे। मुझे लगा कि हमें बहुत सारे अच्छे लुक्स मिले। … हमारे पास शूटिंग का वह जादू नहीं था, लेकिन फिर हमने किया।”
ड्यूक का पहला हाफ उतना ही प्रभावशाली प्रदर्शन था जितना हस्कीज़ की चार साल की सफलता के दौरान यूकोन के खिलाफ किसी भी टीम का रहा था। ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, ब्लू डेविल्स का पहले हाफ में 14-0 का रन किसी भी खेल में हस्कीज़ के खिलाफ सबसे बड़ा था क्योंकि वे 2020-21 सीज़न से पहले बिग ईस्ट में वापस चले गए थे, और 44-29 हाफ़टाइम मार्जिन उस अवधि में केवल तीसरी बार था जब यूकोन ब्रेक के समय 15 या अधिक अंकों से पीछे हो गया था।
खेल के अधिकांश भाग में यूकोन के पास कैमरून बूज़र का कोई जवाब नहीं था। हस्कीज़ ने बूज़र पर करबन शुरू करने का विकल्प चुना, और हस्कीज़ ने रक्षात्मक छोर पर जोरदार संघर्ष किया। अंदर बूज़र को दिए गए ध्यान ने उसके साथियों को खुला छोड़ दिया और उन्होंने फायदा उठाया – विशेष रूप से उसके भाई, केडेन और सर्र। केडेन बूज़र, जिन्हें रेड स्टॉर्म के रक्षात्मक दबाव से निपटने में असमर्थता के कारण स्वीट 16 में सेंट जॉन्स के खिलाफ दूसरे हाफ में अधिकांश समय बेंच पर बैठना पड़ा था, पहले हाफ में शानदार रहे, उन्होंने 13 अंक, तीन रिबाउंड, दो सहायता, दो चोरी और ब्रेक से पहले कोई टर्नओवर पोस्ट नहीं किया। सर्र ने दो 3 लगाए और कोर्ट के दोनों छोर पर खेल खेले।
लेकिन यूकोन ऊर्जा के साथ हाफटाइम से बाहर आया और पहले मीडिया टाइमआउट से पहले ड्यूक की बढ़त को एकल अंक तक कम करने के कई मौके थे। ब्लू डेविल्स – विशेष रूप से, बूज़र – के पास लगातार हस्कीज़ के प्रत्येक मिनी-रन के लिए उत्तर थे, लेकिन गति स्पष्ट रूप से यूकोन की दिशा में झुक रही थी।
हर्ले ने कहा, “ऐसा महसूस हुआ जैसे हम दूसरे हाफ में टिके रहने में सक्षम होंगे।” “लॉकर रूम भी शांत नहीं था। लॉकर रूम थोड़ा परेशान था। लॉकर थोड़ा सा था, हम ऐसा नहीं कर रहे हैं। वे महान हैं। ड्यूक एक महान कार्यक्रम है। वे एक महान टीम हैं, लेकिन हम महान हैं। तो आइए एक रास्ता खोजें।”
लगातार तीसरे सीज़न के लिए, ड्यूक का सीज़न आश्चर्यजनक ढंग से समाप्त हुआ – और लगातार दूसरे वर्ष देर से खेल में गिरावट के साथ। 2024 में, ब्लू डेविल्स एलीट आठ से 11 सीड और टोबैको रोड प्रतिद्वंद्वी एनसी स्टेट में गिर गया। पिछले सीज़न में, ब्लू डेविल्स ने फ़ाइनल फ़ोर में अंतिम 2:10 में नौ अंकों की बढ़त बना ली थी और ह्यूस्टन से हार गई थी, जिससे कौगर्स ने अंतिम 33 सेकंड में लगातार नौ अंक बनाए।
और फिर आया रविवार. पहले हाफ में 19 अंक की बढ़त, छह मिनट से कुछ अधिक समय शेष रहने पर 10 अंक की बढ़त, गेंद पर कब्ज़ा और 7 सेकंड शेष रहते दो अंक की बढ़त – केवल विनियमन में हार के लिए।
ड्यूक कोच जॉन शेयेर ने कहा, “इस कमरे में मेरे सहित कोई भी व्यक्ति नहीं है, जो आप जो कुछ भी कर सकते हैं और आप कैसे मदद कर सकते हैं, उसे दोबारा नहीं दोहराता है।” “यह इस सीट पर रहने का हिस्सा है। यह इस स्थान पर रहने का हिस्सा है। …दिन के अंत में, हमें इसे खत्म करना होगा।”
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि शेयेर के पास अपने ड्यूक कार्यकाल के दौरान कितनी भी महान टीमें थीं, ये दो हार निस्संदेह प्रतिध्वनित होंगी। कूपर फ़्लैग और उसके बाद कैमरून बूज़र से बेहतर दो साल का व्यक्तिगत खिलाड़ी कभी नहीं हो सकता। (जो संभवत: उनका अंतिम कॉलेज गेम था, नेशनल प्लेयर ऑफ द ईयर के फ्रंट-रनर के पास 27 अंक, आठ रिबाउंड और चार सहायता थीं।)
किसी भी सीज़न का राष्ट्रीय चैंपियनशिप के साथ ख़त्म होना मुश्किल नहीं है, ख़ासकर जिस तरह से दोनों एलिमिनेशन गेम ख़त्म हुए।
शेयेर ने कहा, “मैं हर उस खेल को देखता हूं जो हुआ, खासकर उस दूसरे हाफ में, यह एक खेल के बारे में नहीं है।” “यह हर खेल के बारे में है जो हमें उस स्थिति में रखता है, और यही वह है जो आप नहीं करना चाहते हैं, जहां एक खेल में कुछ हो सकता है।”
फ़ाइनल फ़ोर शेयेर के लिए पिछले सीज़न का बदला लेने का समय नहीं होगा। लेकिन यह यूकोन के लिए खुद को एक सच्चे राजवंश के रूप में स्थापित करने का मौका होगा। चार वर्षों में तीन अंतिम चार। चार साल में तीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने का मौका।
जैसे ही हस्कीज़ ने कैपिटल वन एरेना में जाल काटा, वे इससे कतरा नहीं रहे थे। “चार में तीन!” करबन चिल्लाया।
हर्ले, जो सीढ़ी के किनारे तक चढ़ने वाला आखिरी व्यक्ति था, ने जाल का एक हिस्सा अपने दांतों के बीच डाला और अपने दोनों हाथ ऊपर उठाये।
उसके दाहिने हाथ की तीन उंगलियाँ ऊपर हैं। उसके बाएं हाथ पर चार उंगलियां.
यूकोन इतिहास बनाने के इरादे से इंडियानापोलिस जाएगा।
