ह्यूस्टन – गैरी वुडलैंड ने रविवार को ह्यूस्टन ओपन जीता, एक भावनात्मक क्षण जो 30 महीने पहले इतना असंभव लग रहा था जब उनकी मस्तिष्क सर्जरी हुई थी, और यहां तक कि दो सप्ताह पहले जब उन्होंने पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर के साथ अपने भयावह अनुभव के बारे में बात की थी।
मेमोरियल पार्क में वुडलैंड पहले से बेहतर दिख रहा था, उसने अंतिम राउंड में एक शॉट की बढ़त ले ली और इसे ट्रॉफी तक पहुंचने तक सात शॉट तक बढ़ाया, जो 2019 में पेबल बीच में उसके यूएस ओपन खिताब जितना बड़ा लगा।
वह निकोलाई होजगार्ड पर पांच शॉट से जीत के साथ 3-अंडर 67 के साथ बंद हुए।
गैलरी ने उसका नाम जपना बंद कर दिया ताकि वुडलैंड 5 फुट के बराबर पुट में रोल कर सके। उसने दोनों हाथ फैलाए, साँस छोड़ी और नीले आकाश की ओर देखा, इससे पहले कि उसके आँसू बहने लगे।
“हम यहां व्यक्तिगत खेल खेलते हैं, लेकिन मैं आज अकेला नहीं था,” वुडलैंड ने कहा, उसकी आवाज़ भावनाओं से कांप रही थी। “कोई भी व्यक्ति किसी चीज़ से संघर्ष कर रहा है, मुझे आशा है कि वे मुझे देखेंगे और हार नहीं मानेंगे। बस लड़ते रहें।”
वुडलैंड एक लोकप्रिय व्यक्ति और शक्तिशाली खिलाड़ी रहे हैं क्योंकि उन्होंने दो-स्पोर्ट कॉलेज करियर (बास्केटबॉल, गोल्फ) छोड़ दिया और पीजीए टूर में शामिल हो गए। लेकिन उन्होंने 2023 में संघर्ष करना शुरू किया, तभी उन्हें पता चला कि उनके मस्तिष्क के हिस्से में एक घाव है जिससे निराधार आशंका पैदा हो गई कि वह मर रहे हैं।
सितंबर 2023 में, उनकी सर्जरी की गई, जिसमें घाव के अधिकांश हिस्से को हटाने के लिए उनके सिर के किनारे से बेसबॉल के आकार का छेद काटा गया। जनवरी 2024 में लौटने पर वह ठीक दिखे और पिछले साल ह्यूस्टन ओपन में वह उपविजेता रहे। लेकिन वह पीटीएसडी से बुरी तरह पीड़ित थे, एक बार वह भावुक होकर रोने के लिए पोर्टेबल बाथरूम की ओर भागे थे।
उन्होंने दो सप्ताह पहले गोल्फ चैनल के एक साक्षात्कार में अपने संघर्षों को साझा करने का फैसला किया।
उन्होंने साक्षात्कार में कहा, “मैं उस प्यार और समर्थन की सराहना करता हूं। लेकिन अंदर से मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं मर रहा हूं, और मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं झूठ बोल रहा हूं।” “मैं अपने सपनों को जीना चाहता हूं और यहां सफल होना चाहता हूं। लेकिन मैं लोगों की मदद भी करना चाहता हूं। अब मुझे एहसास हुआ है कि मुझे पहले खुद की मदद करनी होगी।”
उन्होंने इस सप्ताह कहा कि सार्वजनिक रूप से जाने से उन्हें “1,000 पाउंड हल्का” महसूस हुआ। उसकी शारीरिक शक्ति ने निश्चित रूप से उसका साथ नहीं छोड़ा।
वुडलैंड रविवार को एक टी शॉट पर 196 मील प्रति घंटे की गति तक पहुंच गया, और अधिक प्रभावशाली वह सहज नियंत्रण था जो उसने हर शॉट पर दिखाया। वह यूएस ओपन के बाद अपनी पहली और अपने करियर की पांचवीं जीत के लिए 21-अंडर 259 पर समाप्त हुए।
एक बड़ी जीत से लेकर किसी खिलाड़ी की अगली पीजीए टूर जीत तक छह साल, 286 दिनों की अवधि पिछले 40 वर्षों में चौथी सबसे लंबी अवधि थी।
और यह एक बड़े बोनस के साथ आया – यह उसे दो सप्ताह में मास्टर्स के लिए योग्य बनाता है।
होजगार्ड पार-3 सातवें होल पर डबल बोगी के साथ वापस गिर गया। वह 71 और सांत्वना पुरस्कार के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने मास्टर्स के लिए अपना निमंत्रण सुनिश्चित करने के लिए दुनिया के शीर्ष 50 में अपना स्थान सुरक्षित किया।
होजगार्ड और गत चैंपियन मिन वू ली (67) ने वुडलैंड को खुद के लिए मंच देने के लिए 18वें ग्रीन के रास्ते पर रुकने का फैसला किया, यह इशारा मेजर्स के बाहर शायद ही कभी देखा जाता है। इसने गोल्फ में वुडलैंड की लोकप्रियता के बारे में बताया।
होजगार्ड ने कहा, “हमने सोचा कि उसे उसका मौका देना उचित होगा।” “यह गैरी के लिए बहुत अच्छा क्षण था, और यह देखना अच्छा था। मैं उसके लिए वास्तव में खुश हूं।”
वुडलैंड ने अपने PTSD संघर्षों को साझा करके बड़ी राहत महसूस की, और उन्हें अपने गोल्फ में कुछ तकनीकी मदद मिली। वह अपने संरेखण में मदद के लिए एक नए पुटर के पास गया, और उसने अपने आयरन में सख्त शाफ्ट लगाने से पहले कोच रैंडी स्मिथ से परामर्श किया क्योंकि उसकी गति वापस आ गई थी और इससे उसे अपने शॉट्स पर बेहतर नियंत्रण रखने में मदद मिली।
उसकी भावनाओं को नियंत्रित करने का कोई मौका नहीं था, निश्चित रूप से आखिरी घंटे में जब परिणाम स्पष्ट था और 18वां होल जब यह वास्तविकता बन गया।
लेकिन उन्होंने कहा कि यह अभी भी गोल्फ है, और मस्तिष्क सर्जरी से उबरने के लिए अभी भी लड़ाई बाकी है।
“यह बस एक और दिन है। आज एक अच्छा दिन था,” वुडलैंड ने मुस्कुराते हुए और थोड़ी हंसी के साथ कहा। “लेकिन मेरे सामने एक बड़ी लड़ाई है और मैं आगे बढ़ता रहूंगा। लेकिन अभी मुझे खुद पर गर्व है।”
उनकी पत्नी, गैबी, घर पर अपने तीन बच्चों के साथ सभी 18 होल्स में उनके साथ थीं। वुडलैंड ने कहा है कि उसकी सर्जरी और उसके बाद जो कुछ हुआ, उसमें उसकी पत्नी महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही थी।
उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए कठिन रहा है। यह उसके लिए बहुत कठिन रहा है।”
यह जीत उन्हें दुनिया में 51वें नंबर पर ले जाती है – पांच वर्षों में उनकी सर्वोच्च रैंकिंग – और उन्हें इस सीज़न में पीजीए टूर के शेष सभी विशिष्ट आयोजनों के लिए पात्र बनाती है।
इसके अलावा रविवार को, माइकल थॉर्बजॉर्नसेन शीर्ष 50 में जाने और मास्टर्स में प्रवेश करने की स्थिति में थे, जब तक कि उन्होंने बैक नाइन पर चार-होल स्ट्रेच में तीन बोगी नहीं बनाईं और 72 तक लड़खड़ाकर शीर्ष 10 से बाहर हो गए।
शेन लोरी ने दूसरे होल पर होल-इन-वन बनाया, जो पीजीए टूर पर उनका चौथा होल था। अन्य लोग पेबल बीच पर 7वें, टीपीसी सॉग्रास में 17वें और ऑगस्टा नेशनल में 12वें स्थान पर आए। एडम स्कॉट ने भी 11वें होल पर एक ऐस लगाया।
इस रिपोर्ट में ईएसपीएन रिसर्च और द एसोसिएटेड प्रेस की जानकारी का उपयोग किया गया था।
