मार्टिंसविले, वीए – कप सीरीज़ में चेज़ इलियट के लिए रणनीति कॉल हमेशा काम नहीं करती हैं।
इसलिए जब योजना एक साथ आती है – जैसा कि रविवार को मार्टिंसविले स्पीडवे में जीत में हुआ था – यह NASCAR के आठ बार के सबसे लोकप्रिय ड्राइवर और उनके प्रशंसकों के लिए विशेष रूप से सुखद है।
इलियट ने इस सीज़न की अपनी पहली और अपने करियर की 22वीं जीत के बाद भारी उत्साह के साथ जश्न मनाते हुए कहा, “जब यह चीजें काम करती हैं तो यह वास्तव में अच्छा होता है और इन दौड़ों को जीतना बहुत कठिन होता है।” “तो वास्तव में, इस अवसर के लिए वास्तव में आभारी हूं। मैं इसे कभी भी हल्के में नहीं लेता। मुझ पर विश्वास करें, यह मेरे लिए एक सपने के सच होने जैसा है।”
डावसनविले, जॉर्जिया के 30 वर्षीय खिलाड़ी ने चालक दल के प्रमुख एलन गुस्ताफसन के चतुराई भरे दांव का फायदा उठाते हुए नंबर 9 शेवरले को अन्य दावेदारों से पहले पछाड़ दिया। जब 312वें लैप पर सावधानी बरती गई, तो इलियट डेनी हैमलिन के बाद दूसरे स्थान पर थे और रॉस चैस्टेन के अलावा बाकी लीड-लैप ड्राइवरों के साथ खड़े थे, जिन्होंने ट्रैक पर रहकर बढ़त ले ली।
इलियट ने पुनरारंभ के बाद चैस्टेन से पहला स्थान हासिल किया और अंतिम 69 लैप्स का नेतृत्व करते हुए हैमलिन के नंबर 11 टोयोटा पर 0.565 सेकंड से जीत हासिल की।
इलियट ने 0.526-मील ओवल पर अपनी दूसरी जीत के बाद कहा, “यह निश्चित रूप से एक टीम प्रयास था।” “वह अद्भुत था। एलन और पूरी टीम पर बहुत गर्व है। उन्होंने बहुत अच्छा काम किया, और हमने एक जुआ खेला। लेकिन उन पर बहुत गर्व है। उन्होंने बहुत कुछ किया, और उन्हें हर समय मेरे साथ रहना पड़ा। इसलिए मैं मेरे साथ बने रहने के लिए उनकी सराहना करता हूं।”
जॉय लोगानो तीसरे स्थान पर रहे, उसके बाद टाइ गिब्स और विलियम बायरन रहे।
इलियट, जिन्हें 2018 से सालाना NASCAR का सबसे लोकप्रिय ड्राइवर चुना गया है, ने हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स के लिए इस साल पहली जीत दिलाने में 84 लैप्स का नेतृत्व किया। NASCAR के इतिहास की सबसे विजेता टीम ने मार्टिंसविले में रिकॉर्ड 31 जीत हासिल की है।
गुस्ताफ़सन, जिनके कॉल का अक्सर NASCAR के सबसे बड़े प्रशंसक आधारों में से एक द्वारा अनुमान लगाया जाता है जब भी इलियट संघर्ष करते हैं, ने कहा कि उन्हें टीम के मालिक रिक हेंड्रिक से रविवार सुबह एक सहायक कॉल मिला।
गुस्ताफसन ने बातचीत को याद करते हुए कहा, “वह ऐसा कह रहा है, ‘सब कुछ बढ़िया है, आप लोगों को प्यार, लंबा गेम खेल रहा हूं, और यह मैराथन है, स्प्रिंट नहीं।” “लेकिन फिर भी, जब बॉस आपको बुलाता है, तो आपका ध्यान जाता है।”
इलियट के 10वें स्थान से शुरू करने और 400-लैप दौड़ के पहले भाग में ज्यादातर शीर्ष पांच से बाहर रहने के बाद गुस्ताफसन के लिए यह निर्णय वास्तव में बिना सोचे-समझे लिया गया निर्णय था।
गुस्ताफसन ने कहा, “हम एक तरह से 10वें स्थान पर फंस गए थे।” “इसे पार करना वास्तव में कठिन है, और हमें बस कुछ अलग करने की ज़रूरत है। मुझे बस ऐसा लगा जैसे यह एक शॉट के लायक था। और जब हमने जल्दी मुकाबला किया, तो मुझे लगता है कि यह बहुत सारे लोगों को नशे में डाल देता है। जाहिर है, सावधानी बहुत अच्छी है। इसने हमें ट्रैक स्थिति दी, और बाकी इतिहास है।”
हैमलिन, जिन्होंने मार्टिंसविले में श्रृंखला में सर्वश्रेष्ठ छह जीत दर्ज की है, ने पोल पोजीशन से शुरुआत की और दबदबा बनाते हुए पहले 317 लैप्स में से 292 से आगे रहे। जो गिब्स रेसिंग स्टार 312वें लैप पर शुरू हुए पीले झंडे के नीचे पिट स्टॉप सीक्वेंस के दौरान बढ़त से हट गए और फिर आगामी पुनरारंभ पर गति खो दी। उन्होंने यह भी सोचा कि एक ढीले पहिये के कारण अंतिम चरण में उनकी हैंडलिंग फीकी पड़ गई।
“[Elliott] वहां गति को नियंत्रित करने का अच्छा काम किया,” हैमलिन ने कहा। “यह वास्तव में मेरे द्वारा किए गए खराब पुनरारंभ से आया है। वास्तव में मैं बहुत कुछ नहीं कर सकता था, और ऐसा लगा जैसे हमने अपना सब कुछ दे दिया। हम यहां इसकी जांच करेंगे, लेकिन मुझे लगा कि आखिरी बार यहां पहिया ढीला था। किसी भी तरह से, ये कुछ दौड़ें हैं जो आपसे और आपके करियर से दूर हो जाती हैं।”
यह जीत इलियट के कप सीरीज़ में पदार्पण के 11 साल बाद मिली। वह 29 मार्च 2015 की रेस में 38वें स्थान पर रहे, जिसे हैमलिन ने जीता था। इलियट ने कहा कि रविवार सुबह एक ऑटोग्राफ सत्र में उन्हें सालगिरह की याद आ गई।
इलियट ने कहा, “उस दिन यहां मौजूद कुछ प्रशंसक मेरे पास आए और मुझे इसके बारे में बताया।” “तो मैं इसके बारे में सोचने लगा। यह सब पूरी तरह से देखना वाकई बहुत अच्छा है।”
कप सीज़न में टायलर रेडिक की धमाकेदार शुरुआत 23XI रेसिंग ड्राइवर के अनुबंध वर्ष के दौरान हुई। हालाँकि खुले बाजार में वह NASCAR का सबसे हॉट फ्री एजेंट होगा, रेडिक ने कहा है कि वह उस टीम में बने रहने के लिए प्रतिबद्ध है जिसमें वह तीन साल पहले शामिल हुआ था।
शनिवार को पोल पोजीशन जीतने के बाद, हैमलिन ने गारंटी दी कि 23XI जल्द ही रेडिक को विस्तार के लिए साइन करेगा।
हैमलिन ने कहा, “टायलर उन लोगों में से एक है जिसे जल्दी पकड़ना हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण था।” “मुझे लगता है कि वह हमारी उम्मीदों पर खरा उतरा है। हम इसे इस साल देख रहे हैं। वह यह सब एक साथ कर रहा है, और हमारी रेस कारें भी वास्तव में तेज़ हैं।”
NASCAR हॉल ऑफ फ़ेम ने 2027 के तीन सदस्यीय वर्ग के लिए 15 उम्मीदवारों की एक सूची का अनावरण किया जिसमें आधुनिक युग श्रेणी से दो और पायनियर डिवीजन से एक शामिल होगा। नए नामांकितों में 2014 कप सीरीज चैंपियन केविन हार्विक, छह बार के एआरसीए चैंपियन रे एल्डर, चैंपियनशिप क्रू प्रमुख और इंजन बिल्डर एर्नी इलियट, विजेता कार मालिक रे फॉक्स और चैंपियनशिप क्रू प्रमुख हर्ब नैब शामिल हैं।
कुछ उल्लेखनीय होल्डओवर नामांकित व्यक्ति कप सीरीज विजेता जेफ बर्टन और ग्रेग बिफले हैं, जो पिछले दिसंबर में एक विमान दुर्घटना में मारे गए थे।
ईस्टर के लिए सप्ताहांत के अवकाश के बाद, NASCAR कप सीरीज़ रविवार, 12 अप्रैल को टेनेसी में ब्रिस्टल मोटर स्पीडवे पर अपना शॉर्ट-ट्रैक स्विंग जारी रखेगी। काइल लार्सन ने 0.533-मील ओवल में पिछली तीन रेसों में से दो में जीत हासिल की है, और पिछले अप्रैल में जीत में 500 में से 411 लैप्स का नेतृत्व किया था।
