डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के फुटबॉल प्रशंसक 1974 में अपने अकेले विश्व कप अभियान की गलतियों को सुधारने के लिए लंबे समय से इंतजार कर रहे हैं।
यही वह वर्ष था जब अमेरिकी राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन ने वाटरगेट घोटाले के कारण इस्तीफा दे दिया था, रुबिक क्यूब का आविष्कार हुआ था और मुहम्मद अली ने कांगो की राजधानी किंशासा के जंगल में रंबल में जॉर्ज फोरमैन को हराया था।
मंगलवार को जमैका के खिलाफ इंटरकांटिनेंटल प्ले-ऑफ फाइनल में लेपर्ड्स की जीत से 52 साल का इंतजार खत्म हो जाएगा और इस साल कनाडा, मैक्सिको और यूएसए में होने वाले टूर्नामेंट में अफ्रीका को 10वां प्रतिनिधि मिलने की गारंटी होगी।
बर्नले के डिफेंडर एक्सल तुआनज़ेबे ने बीबीसी वर्ल्ड सर्विस पर स्पोर्ट्सवर्ल्ड को बताया, “मैं निश्चित रूप से इसे अपने फुटबॉल करियर का सबसे बड़ा खेल मानूंगा,” जबकि पूर्व कप्तान गेब्रियल ज़कुआनी ने इसे “हमारे इतिहास का सबसे बड़ा खेल” करार दिया।
यदि डीआर कांगो जीतता है, तो 110 मिलियन से अधिक लोग, साथ ही साथ एक विशाल वैश्विक प्रवासी, प्रार्थना करेंगे कि चीजें इस बार पश्चिम जर्मनी की तुलना में बेहतर हों, जब उनके देश ने ज़ैरे के रूप में प्रतिस्पर्धा की थी।
स्कॉटलैंड के खिलाफ 2-0 की हार के साथ उस अभियान की शुरुआत खराब रही, यूगोस्लाविया के खिलाफ 9-0 की हार के बाद वह पटरी से उतर गया और ब्राजील से 3-0 की हार के दौरान प्रहसन में बदल गया, जो विश्व कप के सबसे यादगार क्षणों में से एक था।
अच्छे तरीके से नहीं।
“पृथ्वी पर उसने ऐसा किस लिए किया?” यह सवाल बीबीसी कमेंटेटर जॉन मॉट्सन ने पूछा था जब राइट-बैक मवेपु इलुंगा ने रक्षात्मक दीवार से बाहर निकलकर गेंद को डाउनफील्ड में मार दिया था, क्योंकि ब्राजील ने ज़ैरे पेनल्टी क्षेत्र के किनारे पर फ्री-किक लगाई थी।
इलुंगा को पीला कार्ड मिला, लेकिन अफ़्रीकी फ़ुटबॉल की प्रतिष्ठा को इससे अधिक गंभीर क्षति हुई, जिससे यह धारणा बनी कि महाद्वीप के खिलाड़ियों को नियमों का पता ही नहीं था।
1974 टीम के गोलकीपरों में से एक मोहम्मद कलांबे ने 2022 में बीबीसी स्पोर्टिंग विटनेस को बताया, “हम एक बुरी टीम नहीं थे।”
“जब आप अफ़्रीका में टीमों को देखते हैं, तो उनमें से कुछ ही ऐसी हैं जो विश्व कप में गई थीं, लेकिन हम वहां थे और हम इसके हकदार थे।”
इलुंगा के पागलपन के क्षण और टीम के खराब प्रदर्शन के लिए गहरे कारण सुझाए गए हैं, जिनमें अवैतनिक बोनस से लेकर हिंसा की धमकियां शामिल हैं।
अब नई पीढ़ी उन भूतों को भगाने के लिए अपने स्वयं के प्रतिष्ठित क्षण बनाने की उम्मीद करती है।
जमैका के खिलाफ जीत उन्हें पुर्तगाल, उज्बेकिस्तान और कोलंबिया वाले समूह में शामिल कर देगी।
डीआर कांगो के अंडर-20 के सहायक कोच ज़कुआनी ने कहा, “उद्देश्य प्रतिस्पर्धा करना और अच्छा प्रदर्शन करना भी है,” न केवल प्रतिभागी बनना, न केवल पार्टी का हिस्सा बनकर खुश होना, बल्कि इतिहास बनाना भी है।
