इंटरकॉन्टिनेंटल प्ले-ऑफ फाइनल में अतिरिक्त समय के बाद जमैका को 1-0 से हराने के बाद डीआर कांगो ने विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के अपने 52 साल के इंतजार को समाप्त कर दिया।
एक्सल तुआनज़ेबे कांगो के लिए नायक थे, जिन्होंने एस्टाडियो एक्रोन में अतिरिक्त समय के 10वें मिनट में निर्णायक गोल किया, क्योंकि अब इस गर्मी में विश्व कप में ग्रुप एफ में उनका सामना पुर्तगाल, उज्बेकिस्तान और कोलंबिया से होगा।
कांगो ने जोरदार शुरुआत की लेकिन स्ट्राइकर सेड्रिक बाकंबू आंद्रे ब्लेक से बेहतर नहीं हो सके, इससे पहले कि एथन पिन्नॉक सीधे दूसरे छोर पर लियोनेल मपासी की ओर बढ़े।
आधे घंटे के बाद दोनों पक्ष करीब आ गए, मेस्चैक एलिया ने पहले कांगो के लिए लकड़ी का काम किया, इससे पहले लियोन बेली ने दूर से प्रयास के साथ जमैका के लिए भी ऐसा ही किया, हालांकि ब्रेक में यह गोल रहित रहा।
बाकुम्बु ने दूसरे हाफ की शुरुआत में फिर से ब्लेक का परीक्षण किया, इससे पहले कि योएन विसा ने गोल दागा, लेकिन कोई भी पक्ष कोई स्पष्ट मौका बनाने में कामयाब नहीं हुआ क्योंकि मैच अतिरिक्त समय में जाना तय लग रहा था।
कांगो के पास बाकुम्बु के माध्यम से सामान्य समय में पांच मिनट शेष रहते गेंद नेट के पीछे थी, लेकिन लाइन्समैन ने इसे तुरंत खारिज कर दिया क्योंकि थियो बोंगोंडा बिल्ड-अप में ऑफसाइड था।
हालाँकि, तुआनज़ेबे ने 100वें मिनट में सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव डाला, जब जमैका इन-स्विंगिंग कॉर्नर से निपटने में विफल रहा, तो छह-यार्ड बॉक्स के अंदर से स्कोर किया, और यह कांगो के लिए इस गर्मी में उत्तरी अमेरिका की यात्रा बुक करने के लिए पर्याप्त था।
सपनों का ताला खुल गया.
कांगो डीआर #FIFAWorldCup में जा रहे हैं। pic.twitter.com/8WtSS3FCV3– फीफा विश्व कप (@FIFAWorldCup) 31 मार्च, 2026
डेटा डीब्रीफ: कांगो का लचीलापन काम आया
यह कांगो के लिए एक योग्य जीत थी, जिसने 19 शॉट्स में 1.45 अपेक्षित गोल (xG) किए जबकि जमैका को केवल छह प्रयासों में 0.3 xG तक सीमित कर दिया।
और यद्यपि बकाम्बु स्कोरशीट पर नहीं आ सके, लेकिन उन्होंने आगे बढ़कर आक्रमण का नेतृत्व किया। उन्होंने सबसे ज्यादा शॉट (पांच), टारगेट पर सबसे ज्यादा शॉट (दो), बॉक्स में सबसे ज्यादा टच (आठ) दर्ज किए और एक मौका बनाया।
इस बीच, जमैका को अधिक कब्ज़ा (52.5%) होने और अधिक पास (437 से 389) पूरा करने के बावजूद मौके बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिससे रेगे बॉयज़ अपने विश्व कप के सपने से चूक गए।
