विश्व कप में और अधिक निराशा के साथ इटली ने अवांछित इतिहास रच दिया।
इटली एक बार फिर विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा क्योंकि जेनिका में प्ले-ऑफ फाइनल में 1-1 से ड्रा के बाद बोस्निया-हर्जेगोविना ने उसे पेनल्टी पर हरा दिया, जिससे वह लगातार तीन फाइनल में चूकने वाला पहला पूर्व चैंपियन बन गया।
सेमीफ़ाइनल में उत्तरी आयरलैंड को हराने के बाद फ़ाइनल से 12 साल की अनुपस्थिति को समाप्त करने के लिए अज़ुर्री पसंदीदा थे, और मोइज़ कीन के 15वें मिनट के ओपनर ने उन्हें इस गर्मी में उत्तरी अमेरिका की यात्रा के लिए तैयार कर दिया।
लेकिन, वास्तव में, इटली लंबे समय तक दूसरे स्थान पर था, और 41वें मिनट में एलेसेंड्रो बैस्टोनी के लाल कार्ड ने उनके काम को और भी कठिन बना दिया था।
बोस्निया को तब फायदा हुआ जब हारिस ताबाकोविक ने सामान्य समय की समाप्ति से 11 मिनट पहले बराबरी कर ली और हालांकि इटली ने अतिरिक्त समय तक रोके रखी और अतिरिक्त आधे घंटे में भी बेहतर प्रदर्शन किया, लेकिन शूटआउट में मेजबान टीम ने धैर्य बनाए रखा।
पियो एस्पोसिटो ने पहले पेनल्टी ओवर में शानदार प्रदर्शन किया और ब्रायन क्रिस्टांटे द्वारा इटली के तीसरे प्रयास में क्रॉसबार को तोड़ने के बाद, एस्मिर बजरकटारेविक ने जियानलुइगी डोनारुम्मा के तहत बोस्निया के चौथे प्रयास को छीनकर बोस्निया को एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में अपने दूसरे विश्व कप में भेज दिया।
वे कनाडा, कतर और स्विट्जरलैंड के साथ ग्रुप बी में जाएंगे, जबकि इटली अब इतिहास के एक अवांछित टुकड़े के नतीजे से निपटेगा, विस्तारित 48-टीम टूर्नामेंट से उनकी अनुपस्थिति चार बार के चैंपियन के लिए एक नया निचला स्तर है।
बैस्टोनी रेड से पहले कीन ने बोस्निया को चौंका दिया
कुछ शुरुआती बोस्निया दबाव से बचने के बाद, इटली को बढ़त का उपहार दिया गया क्योंकि माटेओ रेटेगुई के दबाव में निकोला वासिलज की खराब निकासी को निकोलो बरेला ने रोक दिया था।
इंटर मिडफील्डर के पास कीन को चुनने के लिए दिमाग की उपस्थिति थी, जिसने शीर्ष-दाएं कोने में पहली बार अजेय फिनिश को मोड़ दिया।
बोस्निया ने अच्छी प्रतिक्रिया दी और इवान बेसिक ने डोनारुम्मा की हथेलियों को काट दिया, इससे पहले निकोला काटिक सुदूर पोस्ट पर फ्री हेडर के साथ इटली के गोलकीपर का परीक्षण करने में विफल रहे।
एर्मेडिन डेमिरोविक ने गिल्ट-एज अवसर को ठुकरा दिया जब उन्होंने बजरकटारेविक के इन-स्विंगिंग क्रॉस से बाएं हाथ के पोस्ट के बाहर एक हेडर फेंक दिया।
फिर भी गति बोस्निया के पक्ष में मजबूती से झुक गई क्योंकि डोनारुम्मा के खराब गोल-किक के तुरंत बाद बास्तोनी को आखिरी डिफेंडर के रूप में अमर मेमिक को हैक करने का मौका मिला, जिसे तुरंत इटली बॉक्स की ओर वापस ले जाया गया।
गोलीबारी के बाद इटली की बदनामी
बोस्निया ने दूसरे हाफ में दो बदलाव किए, क्योंकि वे अपने संख्यात्मक लाभ को भुनाने की कोशिश कर रहे थे, 18 वर्षीय केरीम अलाजबेगोविक ने मैदान में प्रवेश करने के छह मिनट बाद एक तेज प्रयास के साथ डोनारुम्मा का परीक्षण किया।
हालाँकि, इटली के पास प्रतियोगिता की कमान संभालने का एक शानदार अवसर था क्योंकि कीन ने शानदार गति दिखाते हुए गोल किया और अपने ही आधे हिस्से के अंदर से स्पष्ट छलांग लगाई, केवल क्रॉसबार के ऊपर से अपने परिणामी फिनिश को भेजने के लिए।
डोनारुम्मा ने बेंजामिन ताहिरोविक की ड्राइव को पीछे करने के लिए शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन ऐसा प्रतीत हुआ कि इटली ने तूफान के सबसे बुरे दौर का सामना किया और एस्पोसिटो और फेडेरिको डिमार्को के माध्यम से बढ़त को दोगुना करने का और मौका मिला।
और उन्हें उन्हें न लेने की कीमत चुकानी पड़ी क्योंकि अमर डेडिक के शानदार दक्षिणपंथी क्रॉस ने इटली के बॉक्स में तबाही मचा दी, एडिन डेज़ेको के शुरुआती प्रयास को डोनारुम्मा ने शानदार ढंग से रोक दिया, इससे पहले कि तबाकोविक ने लाइन पर रिबाउंड को उकसाया।
डेमिरोविक ने सामान्य समय की समाप्ति से लगभग तीन मिनट पहले टर्नअराउंड पूरा कर लिया था, लेकिन उसके हेडर को डोनारुम्मा ने शानदार ढंग से रोक दिया।
यह इटली था जिसके पास अतिरिक्त समय में बेहतर मौके थे, एस्पोसिटो ने वासिल्ज से निकट-पोस्ट बचाकर इनकार कर दिया, और तब विवाद हुआ क्योंकि मार्को फिलेस्ट्रा ने सैंड्रो टोनाली से एक शानदार पास लिया और आखिरी डिफेंडर तारिक मुहरेमोविक ने उसे गिरा दिया, जिसे लाल के बजाय पीला कार्ड दिखाया गया था, रेफरी क्लेमेंट टरपिन के फैसले ने आगंतुकों में रोष पैदा कर दिया।
फिर भी, इंग्लैंड के साथ यूरो 2020 फाइनल में अपने आखिरी पेनल्टी शूटआउट के हीरो डोनारुम्मा के इस बार फिर से पोस्ट के बीच में होने से इटली के पास आत्मविश्वास का कारण होगा।
फिर भी एकमात्र दंड जिसके करीब वह पहुंच सका, वह था बजरक्तरेविक, जिसने एक ऐसे प्रयास से भीड़ को उत्साहित कर दिया, जिसमें यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त शक्ति थी कि बोस्निया 2014 के बाद पहली बार विश्व कप में भाग लेगा। इटली को अब 2030 में टूर्नामेंट की 100 वीं वर्षगांठ संस्करण के लिए अर्हता प्राप्त करने तक लंबा इंतजार करना होगा।
