इटली विश्व कप के लगातार तीसरे संस्करण के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा क्योंकि वह बोस्निया-हर्जेगोविना से पेनल्टी शूट-आउट में 4-1 से हार गया था, जबकि ज़ेनिका में एलेसांद्रो बैस्टोनी को 1-1 से तनावपूर्ण ड्रा में बाहर भेजा गया था।
मोइस कीन ने इटली को आगे बढ़ाने के लिए निकोला वासिलज की शुरुआती गलती को दंडित किया, लेकिन पहले हाफ में देर से आखिरी आदमी की बेईमानी के लिए बस्तोनी को भेजे जाने के बाद अज़ुर्री ने अपने ही आधे हिस्से में लंबे समय तक बिताया।
हारिस तबाकोविक ने अंततः 79वें मिनट में उनके प्रतिरोध को तोड़ दिया, और हालांकि मेजबान टीम को अतिरिक्त समय में विजेता नहीं मिल सका, उन्होंने शूट-आउट में चार सही पेनल्टी लीं।
इसके विपरीत, इटली ने स्थानापन्न फ्रांसेस्को पियो एस्पोसिटो और ब्रायन क्रिस्टांटे को अपनी लाइनें दिखाते हुए देखा – पूर्व ने फायरिंग की और बाद में क्रॉसबार को खड़खड़ाया – यह सुनिश्चित करने के लिए कि विश्व कप में उपस्थिति के लिए उनका इंतजार कम से कम चार और वर्षों तक जारी रहेगा।
2014 के बाद पहली बार…
बोस्निया-हर्जेगोविना ने #FIFAWorldCup के लिए क्वालीफाई कर लिया है! pic.twitter.com/3ZPVWzxZJJ
– फीफा विश्व कप (@FIFAWorldCup) 31 मार्च, 2026
15 मिनट के खेल के बाद इटली को बढ़त मिल गई, क्योंकि वासिल्ज ने सीधे निकोलो बरेला को एक भयानक पास दिया, जिसने अपनी बाईं ओर कीन को गेंद फेंकी। फियोरेंटीना स्ट्राइकर ने फिर अपना शरीर खोला और शीर्ष-दाएं कोने में एक जबरदस्त फिनिश हासिल की।
लेकिन मेजबान टीम को 41वें मिनट में एक बड़ी बढ़त मिली जब मेमिक ने पीछे से डार्ट करने का प्रयास किया और बस्तोनी ने आखिरी आदमी के रूप में उसकी एड़ी पर कैच होने के बाद उसे नीचे गिरा दिया। क्लेमेंट टर्पिन ने तुरंत एक लाल कार्ड दिखाया, और कोई VAR राहत नहीं होगी।
बोस्निया-हर्जेगोविना के प्रभुत्व का पैटर्न अंतराल के बाद भी जारी रहा, एर्मेडिन डेमिरोविक अमर मेमिक के क्रॉस का सामना करने में असफल रहे और स्थानापन्न केरीम अलाजबेगोविक ने जियानलुइगी डोनारुम्मा का परीक्षण किया, हालांकि कीन ने ब्रेक पर इसे 2-0 करने का एक अच्छा मौका बर्बाद कर दिया।
मेजबान टीम की हताशा बढ़ने के साथ, डोनारुम्मा ने पोस्ट के चारों ओर बेंजामिन ताहिरोविक की ड्राइव को ताड़ लिया, लेकिन जब उन्होंने एडिन डेज़ेको के हेडर को रोकने के लिए एक और शानदार बचाव किया, तो स्थानापन्न तबाकोविक ने एक यार्ड आउट से शिकारी की फिनिश लागू करने के लिए सबसे तेज प्रतिक्रिया व्यक्त की।
इटली निर्धारित समय के अंतिम चरण में बढ़त बनाए हुए था, लेकिन अतिरिक्त समय में उनके पास यकीनन सबसे अच्छा मौका था क्योंकि वासिल्ज ने एस्पोसिटो के एक गोलबाउंड हेडर को दबा दिया।
और एस्पोसिटो शूट-आउट में वासिलज के गोल पर जोरदार प्रहार करते हुए पलकें झपकाने वाला पहला व्यक्ति था। क्रिस्टांटे के इटली की तीसरी किक पर लक्ष्य चूकने में उनके साथ शामिल होने के बाद, एस्मिर बजरकटारेविक ने बोस्निया-हर्जेगोविना के लिए उत्तरी अमेरिका का टिकट बुक करने के लिए साहस दिखाया।
डेटा संक्षिप्तीकरण: इटली के लिए अवांछित इतिहास
इटली विश्व कप का पहला पूर्व विजेता है जो फीफा के प्रमुख टूर्नामेंट के लगातार तीन संस्करणों के लिए अर्हता प्राप्त करने में विफल रहा है।
जब तक उन्हें अगली बार विश्व कप में भाग लेने का मौका मिलेगा, तब तक उन्हें ऐसा करते हुए 16 साल हो चुके होंगे, और 2006 के फाइनल में फ्रांस को हराकर आखिरी बार नॉकआउट मैच खेले हुए 24 साल हो चुके होंगे।
जब कीन ने अपने देश के लिए लगातार छठे गेम में गोल किया तो इटली के पास बचाव करने के लिए कुछ था, और वह 1928 में एडोल्फ़ो बालोनसीरी, 1969 में लुइगी रीवा और 1977 में रॉबर्टो बेटेगा के बाद ऐसा करने वाले चौथे अज़ुर्री खिलाड़ी बन गए।
लेकिन बास्टोनी के लाल कार्ड के बाद उनकी स्थिति स्पष्ट हो गई, जिससे वह सितंबर 2016 में जियोर्जियो चिएलिनी बनाम इज़राइल के बाद विश्व कप क्वालीफायर में बाहर होने वाले पहले इटली खिलाड़ी बन गए।
बोस्निया-हर्ज़ेगोविना ने उसी क्षण से इटली के क्षेत्र के किनारे पर शिविर स्थापित किया, और अतिरिक्त समय के अंत तक, उन्होंने आगंतुकों के नौ (लक्ष्य पर तीन) के मुकाबले 30 शॉट (लक्ष्य पर 11) का प्रयास किया, जबकि उन्होंने अपेक्षित गोल (xG) की लड़ाई भी 1.73 से 0.86 से जीत ली।
सर्गेज बारबेरेज़ की टीम अब 11 जून को विश्व कप के सह-मेजबान कनाडा के लिए शुरुआती प्रतिद्वंद्वी होगी, ग्रुप बी में कतर और स्विट्जरलैंड उनके अन्य प्रतिद्वंद्वी होंगे, जबकि इटली एक बार फिर घर से देखेगा।
