प्रत्येक फुटबॉल प्रशंसक अपने देश को विश्व कप में देखने का सपना देखता है, लेकिन फीफा के 211 सदस्य संघों में से कई के लिए, यह महत्वाकांक्षा बस एक सपना ही बनी हुई है।
हालाँकि, कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा सह-मेज़बान होने वाले 2026 टूर्नामेंट के लिए फ़ुटबॉल के शोपीस इवेंट को 48 टीमों तक विस्तारित करने से उन देशों के लिए दरवाज़ा खुला हो गया है जो पहले पिछड़ गए थे, जबकि अन्य देशों ने स्वर्णिम पीढ़ियों के साथ सही समय पर अपनी प्रगति की है, जिससे वे अपने पहले फ़ाइनल के लिए क्वालीफ़ाई कर रहे हैं।
विश्व कप में पदार्पण करने वालों का रिकॉर्ड (1930 में पहले टूर्नामेंट को छोड़कर) छह है। अंगोला, आइवरी कोस्ट, घाना, टोगो, त्रिनिदाद और टोबैगो और यूक्रेन सभी ने 2006 की प्रतियोगिता में भाग लिया।
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जबकि मार्च प्लेऑफ़ में 2026 के लिए नौ संभावित नवागंतुक शामिल थे, 11 जून को प्रतियोगिता शुरू होने पर उनमें से केवल चार टीमें मैदान पर होंगी।
केप वर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज़्बेकिस्तान ने अपने टिकट काट लिए हैं, लेकिन हम मैदान के अंदर और बाहर इन देशों के बारे में क्या जानते हैं? दुनिया भर के अधिकांश प्रशंसकों के लिए जो इस गर्मी में इसे देख रहे होंगे, यह बहुत ज़्यादा नहीं है।
हमने 2026 के विश्व कप में कमजोर टीमों से बेहतर परिचित होने के लिए प्रत्येक पदार्पण देश के एक विशेषज्ञ से बात की।
अफ्रीका के पश्चिमी तट पर 10 द्वीपों का एक ज्वालामुखी द्वीपसमूह, केप वर्डे ने अफ्रीका में ग्रुप डी जीतकर अपना स्थान सुरक्षित कर लिया, और कैमरून को शीर्ष स्थान पर पहुंचा दिया।
केवल 525,000 की आबादी के साथ, केप वर्डे 2018 में आइसलैंड और 2026 में पदार्पण करने वाले साथी कुराकाओ के बाद विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने वाला जनसंख्या के हिसाब से तीसरा सबसे छोटा देश है। निर्णायक जीत 13 अक्टूबर को हुई जब केप वर्डे ने घरेलू धरती पर इस्वातिनी को 3-0 से हरा दिया, जिससे राजधानी प्रिया में जोरदार जश्न मनाया गया।
केप वर्डे के डिफेंडर रॉबर्टो ‘पिको’ लोप्स ने ईएसपीएन को बताया, “एस्वातिनी खेल के दिन मैं ऊर्जा बचाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन मेरा पेट नसों से नाच रहा था।”
“मुझे खेल से पहले झपकी लेनी थी, लेकिन तभी अन्य खिलाड़ियों में से एक ने स्पीकर निकाला और संगीत बजाना शुरू कर दिया। हम सभी नाचने लगे। और फिर ऐसा लगा जैसे हमें पता था कि सब कुछ ठीक होने वाला है, यह हमारा दिन होना चाहिए था।”
संगीत और भोजन, केप वर्डे टीम को एकजुट करने का एक बड़ा हिस्सा रहे हैं, जो अपने अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों के लिए दुनिया भर से एक साथ आते हैं।
लोपेज ने कहा, “संगीत ड्रेसिंग रूम के माहौल का एक बड़ा हिस्सा है।” “हम पारंपरिक गाने, फ़नाना संगीत, पुराने और आधुनिक का मिश्रण बजाते हैं। हम शाम को और नाश्ते में काचुपा (बीन और मकई का स्टू) खाते हैं। यह राष्ट्रीय व्यंजन है और हम इसे एक साथ खाते हैं।”
ब्लू शार्क 2013 और 2023 के अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के क्वार्टर फाइनलिस्ट थे, इसलिए वे प्रमुख प्रतियोगिता के लिए अजनबी नहीं हैं, लेकिन विश्व कप के लिए क्वालीफाइंग की विशालता स्पष्ट थी।
लोपेज ने कहा, “हम वर्षों से निर्माण कर रहे थे और जब ड्रा निकाला गया तो यह दृढ़ संकल्प था। हमने सोचा ‘अभी नहीं तो कब?'” लोप्स ने कहा।
“सरकार ने इस्वातिनी खेल देखने के लिए सभी को एक दिन की छुट्टी दी और क्वालिफाई करना ही सब कुछ है। हम एक बहुत ही गौरवान्वित फुटबॉल राष्ट्र हैं, लेकिन अफ्रीका के तट से दूर ये 10 छोटे द्वीप जहां सबसे बड़े नाम हैं, आप कैसे गर्व महसूस नहीं कर सकते?”
केप वर्दे को स्पेन, उरुग्वे और सऊदी अरब से भिड़ने के लिए ग्रुप एच में रखा गया है।
लोपेज ने कहा, “मेरे अंदर का छोटा लड़का ब्राजील खेलना चाहता है।” “वे विश्व कप के प्रतीक हैं। लेकिन उन्हें खेलने के लिए हमें कुछ काम करना होगा! हमारे पास जो समूह है उससे हम खुश हैं।”
जॉर्डन, जॉर्डन नदी के पूर्वी तट पर स्थित एक अरब राष्ट्र है, जिसकी सीमा पाँच देशों: सीरिया, इराक, सऊदी अरब, इज़राइल और फिलिस्तीन के वेस्ट बैंक से लगती है। यह एक बेहद लोकप्रिय पर्यटन स्थल बन गया है, जहां पर्यटक इसके यूनेस्को विरासत स्थलों को देखने और पृथ्वी के सबसे निचले बिंदु मृत सागर में तैरने के लिए आते हैं।
जॉर्डन के प्रशंसक ज़ैद अल अतियात ने ईएसपीएन को बताया, “सबसे प्रसिद्ध पर्यटक स्थल पेट्रा का प्राचीन शहर और पुरातात्विक स्थल है।” “इसके गुलाबी बलुआ पत्थर के कारण इसे ‘रोज़ सिटी’ का उपनाम दिया गया है और यह दुनिया के नए 7 अजूबों में से एक है [after a campaign in 2000 to choose Wonders of the World from 200 existing monuments].
“या, यदि आप मंगल ग्रह पर जाना चाहते हैं लेकिन बहुत दूर तक यात्रा नहीं करना चाहते हैं, तो वाडी रम एक अच्छा दूसरा विकल्प है। ड्यून, स्टार वार्स, द मार्टियन और लॉरेंस ऑफ अरेबिया जैसी हॉलीवुड फिल्में वहां सेट की गई थीं।”
जॉर्डन का राष्ट्रीय व्यंजन, मनसाफ़, जो मेमने से बना है और किण्वित सूखे दही की चटनी में पकाया जाता है और चावल या बुलगुर के साथ परोसा जाता है, देश के 11.5 मिलियन निवासियों के लिए बहुत गर्व का स्रोत है, लेकिन यह एक ऑन-द-पिच विवाद के केंद्र में भी था।
अल अतियात ने कहा, “जॉर्डन और इराक के बीच 2023 एएफसी एशियाई कप राउंड-ऑफ-16 गेम में, जॉर्डन फॉरवर्ड, याज़ान अल-नैमत ने अपने साथियों को बेडौइन-शैली के घेरे में इकट्ठा करके अपने लक्ष्य का जश्न मनाया और हर कोई अपने हाथों से इशारा कर रहा था जैसे कि मनसफ खा रहा हो।” “एक बार जब इराक ने दूसरे हाफ में बढ़त ले ली, तो गोल स्कोरर अयमन हुसैन ने अपने ही मनसफ इशारे में क्रॉस लेग्ड बैठकर जश्न मनाया, इससे पहले कि विवादास्पद रूप से दूसरा पीला कार्ड मिला [referee] अलीरेज़ा फ़घानी।”
आयमन हुसैन को अत्यधिक जश्न मनाने के लिए दूसरी बार पीला रंग दिखाया गया है! 🠛#AsianCup2023 #HayyaAsia pic.twitter.com/9i90ART2zh
– beIN SPORTS (@beINSPORTS_EN) 29 जनवरी, 2024
जॉर्डन को इराक के खिलाफ आखिरी जीत मिली, 3-2 से जीत, और वे फाइनल तक पहुंचे जहां वे मेजबान कतर से हार गए।
चाइवलरस वन ने जून 2025 में ओमान पर 3-0 की जीत के साथ विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया, जिससे पुष्टि हुई कि वे एशिया के ग्रुप बी में दक्षिण कोरिया के बाद दूसरे स्थान पर रहेंगे।
अल अतियात ने कहा, “बड़े होकर मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं जॉर्डन को वैश्विक मंच पर देख पाऊंगा।” “लेकिन 2023 एशियाई कप ने वास्तव में हमें उन तरीकों से बड़े सपने देखने की इजाजत दी जो हमने पहले कभी नहीं देखे थे।”
जॉर्डन को विश्व कप में ग्रुप जे में रखा गया था और उसका मुकाबला ऑस्ट्रिया, अल्जीरिया और अर्जेंटीना से होगा। हालांकि यह नवोदित खिलाड़ियों के लिए एक कठिन परीक्षा की तरह लग रहा है, उनके पास कुछ प्रतिभाशाली खिलाड़ी आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं।
अल अतियात ने कहा, “जब भी वे जॉर्डन के बारे में सोचते हैं तो हर किसी के दिमाग में मौसा अल-तमारी और उनकी बिजली की गति और ड्रिब्लिंग का नाम होना चाहिए।” “वह शीर्ष पांच लीग में खेलने और स्कोर करने वाले पहले जॉर्डनियन हैं, और उन्होंने खुद को स्टेड रेनैस के लिए एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में स्थापित किया है।
“यज़ान अल-अरब सेंटर बैक में हमारा स्तंभ है, वह के लीग 1 में खेलने वाला पहला जॉर्डनियन है [or FC Seoul]और वह के लीग की 2025 टीम ऑफ द ईयर में थे।”
नीदरलैंड साम्राज्य के भीतर एक स्वायत्त कैरेबियाई द्वीप जो अपने आश्चर्यजनक समुद्र तटों और गोताखोरी के लिए जाना जाता है, कुराकाओ भी अब फुटबॉल इतिहास के एक टुकड़े का दावा कर सकता है। केवल 156,000 की आबादी के साथ, CONCACAF के तीन पारंपरिक दिग्गजों की योग्यता में अनुपस्थिति का लाभ उठाते हुए, कुराकाओ विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने वाला अब तक का सबसे छोटा देश बन गया।
कुराकाओ के दो मुख्य खेल बेसबॉल और सॉकर हैं। मेजर लीग बेसबॉल हॉल ऑफ फेमर एंड्रयू जोन्स कुराकाओ से हैं, लेकिन फुटबॉल के मैदान पर अब तक सफलताएं मिलना कठिन रहा है।
“जैसे ही हमें पता चला कि टूर्नामेंट संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में आयोजित किया जाएगा, हमें पता था कि हम इसमें सफल हो सकते हैं,” ब्रेंटन बैलेंटियन, जिन्हें कैप्टन ब्लू फेस के नाम से भी जाना जाता है, पूर्व कुराकाओ युवा अंतरराष्ट्रीय और देश के समर्थकों के समूह के प्रमुख ने ईएसपीएन को बताया।
लेकिन योग्यता प्रक्रिया तनाव से रहित नहीं थी। कुराकाओ को अपनी जगह बुक करने के लिए ड्रॉ की आवश्यकता के अंतिम दिन जमैका की यात्रा करनी थी।
बैलेंटियन ने कहा, “जब हमने घरेलू मैदान पर जमैका को हराया, तो मुझे पता था कि यह हमारा साल है, लेकिन फिर मैंने सोचा कि मैं घर से बाहर होने वाले मैच के दौरान मरने वाला हूं।” “जब अंत में उन्हें पेनल्टी दी गई तो मेरा दिल कुछ सेकंड के लिए रुक गया, लेकिन VAR ने इसकी अनुमति नहीं दी। हालाँकि यह एहसास आपके साथ रहता है!”
कुराकाओ के अधिकांश खिलाड़ी नीदरलैंड में पैदा हुए थे और योग्यता में उनका नेतृत्व महान डच कोच डिक एडवोकेट ने किया था। एडवोकेट, जो 78 वर्ष के हैं, विश्व कप में प्रबंधन करने वाले अब तक के सबसे उम्रदराज कोच बन जाते, लेकिन पारिवारिक कारणों से उन्हें पिछले महीने भूमिका से हटना पड़ा। हालाँकि, नीदरलैंड के साथ मजबूत संबंधों के अलावा, कुराकाओन संस्कृति पर कई अन्य प्रभाव भी हैं।
“कुराकाओ एक बहुत ही विविध द्वीप है, कई अलग-अलग संस्कृतियाँ एक हो गईं,” बैलेंटियन ने कहा। “हम पांच या छह भाषाएं बोलते हैं: डच, अंग्रेजी, स्पेनिश, पापियामेंटो, पुर्तगाली, फ्रेंच।
“आम तौर पर विश्व कप के दौरान, बहुत से लोग नीदरलैंड का समर्थन करते हैं, लेकिन द्वीप पर जन्मे और पले-बढ़े लोगों के लिए ब्राजील का समर्थन करना अनिवार्य है। पेले के दिनों के बाद से वे अब तक की सबसे अधिक समर्थित टीम रही हैं।”
जब कुराकाओ का सामना ग्रुप ई में जर्मनी, इक्वाडोर और आइवरी कोस्ट से होगा तो उनका काम खत्म हो जाएगा, लेकिन चाहे कुछ भी हो, द्वीप पर रहने का यह एक विशेष समय होगा।
बैलेंटियन ने कहा, “वहां हमेशा ऊर्जा होती है, हमेशा पार्टी होती है, खासकर जब खेल की बात आती है तो ऊर्जा उमड़ पड़ती है।” “हम अच्छा खाना-पीना जानते हैं।
“हमारी विशेषता कुमिंदा दी तेरा, या मिट्टी का भोजन है। हम बकरी और इगुआना, ओकरा सूप खाते हैं, वे पसंदीदा हैं। पीने के लिए हमारे पास नीला कुराकाओ (एक जीवंत नारंगी स्वाद वाली शराब) है – दुनिया में मूल और सबसे अच्छा, जो स्थानीय डिस्टिलरी लैंडहुइस चोबोलोबो में उत्पादित होता है।
“यह एक पार्टी होगी चाहे हम जीतें, हारें या ड्रा खेलें। हम सिर्फ इस तथ्य का जश्न मनाएंगे कि हम इतने बड़े मंच पर खेल सकते हैं।”
विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला पहला मध्य एशियाई देश, उज़्बेकिस्तान ने अंततः फुटबॉल के सबसे बड़े आयोजन में जगह बनाने के लिए अतीत के भूतों को भगाया।
भौगोलिक दृष्टि से, लगभग 38 मिलियन निवासियों के पूर्व सोवियत गणराज्य की प्रसिद्धि का एक असामान्य दावा है कि यह लिकटेंस्टीन की छोटी यूरोपीय रियासत के साथ साझा करता है। “उज़्बेकिस्तान दुनिया के दो दोगुने भूमि से घिरे देशों में से एक है [meaning there are two other countries between it and a coastline in any direction]“उज्बेकिस्तान समर्थक जलोलिद्दीन मखमुदोव ने ईएसपीएन को बताया।
“हमारा देश कभी ग्रेट सिल्क रोड का केंद्र हुआ करता था [a vast network of sea and land trading routes linking China to the Roman Empire, India and Africa]।”
जब भोजन की बात आती है, तो उज़्बेकिस्तान में भी कुछ प्रभावशाली उपलब्धियां हैं।
“हमारा पारंपरिक भोजन प्लोव के नाम से जाना जाता है [a hearty one-pot rice dish] और इसे हर अवसर पर परोसा जाता है, चाहे वह शादी की पार्टी हो या अंतिम संस्कार,” मखमुदोव ने कहा। ”हमने 7,360 किलोग्राम वजन उठाकर गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड भी बनाया। [16,226 lb] प्लोव की तैयारी राजधानी ताशकंद में की गई थी।”
उज्बेकिस्तान दूसरे क्वालीफाइंग दौर में अजेय रहा और यूएई के साथ गोल रहित ड्रॉ के बाद एक गेम शेष रहते हुए उसने क्वालीफिकेशन हासिल कर लिया। उज़्बेकिस्तान के वीरतापूर्ण विफलताओं के इतिहास के बाद उत्साह के साथ-साथ राहत की भावना भी थी।
व्हाइट वॉल्व्स 2014 विश्व कप क्वालीफिकेशन प्लेऑफ़ में जॉर्डन से पेनल्टी पर 9-8 से हार गए और 2006 के संस्करण में बहरीन के अवे गोल के कारण विवादास्पद रूप से बाहर हो गए, जब रेफरी की गलती के कारण पहला चरण दोबारा खेला गया।
मखमुदोव ने कहा, “पूरा उज्बेकिस्तान 34 साल से विश्व कप का इंतजार कर रहा है।” “हम अंतिम दौर में हमेशा असफल रहेंगे, और इससे वास्तव में पूरे देश को नुकसान होगा।
“फुटबॉल निस्संदेह उज्बेकिस्तान में सबसे अधिक पसंद किया जाने वाला खेल है, भले ही हम मुक्केबाजी में सर्वश्रेष्ठ में से एक हैं। इसलिए, विश्व कप एक बहुत बड़ा अवसर है। हम हमेशा वहां पहुंचने में सक्षम महसूस करते थे और हमारे खिलाड़ी शीर्ष पांच लीगों में चमकने लगे हैं, जबकि हमारी राष्ट्रीय लीग में काफी सुधार हुआ है।”
उज्बेकिस्तान के पास इटली के विश्व कप विजेता कप्तान और 2006 में बैलन डी’ओर विजेता फैबियो कैनावारो होंगे। मैनचेस्टर सिटी के अब्दुकोडिर खुसानोव मैदान पर उनका सबसे प्रसिद्ध चेहरा होंगे, लेकिन अन्य रोमांचक खिलाड़ी भी चमकने के लिए तैयार हैं।
मखमुदोव ने कहा, “ओस्टन उरुनोव अपने उत्कृष्ट ड्रिब्लिंग और शूटिंग कौशल से सुर्खियां बटोर सकते हैं।” “और अब्बोस फ़ैज़ुल्लाएव एक और उभरते हुए सितारे हैं जिन्हें 2024 में एएफसी वार्षिक पुरस्कारों में 2023 एएफसी यूथ प्लेयर ऑफ़ द ईयर नामित किया गया था। आश्चर्यचकित होने के लिए तैयार रहें!”
