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केली मैकडैनियल
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जैसे-जैसे बेसबॉल विकसित हो रहा है, शुरुआती पिचर की शक्ति स्पष्ट बनी हुई है। इसलिए जैसे-जैसे 2026 सीज़न गर्म हो रहा है, आइए एमएलबी में शीर्ष स्टार्टर्स पर नज़र डालें, जिसमें मेरे कुछ मूल्यांकन भी शामिल हैं, लेकिन ज्यादातर स्काउट्स और फ्रंट ऑफिस अधिकारियों की अंतर्दृष्टि पर आधारित हैं, जिनके बारे में मैंने सीज़न में सर्वेक्षण किया था।
2025 सीज़न की शुरुआत में इस अभ्यास पर हम इस स्थिति में थे: शीर्ष कुछ स्थान, जैसा कि आप उम्मीद करेंगे, काफी समान दिखते हैं, जबकि सूची के पीछे और सम्माननीय उल्लेखों में काफी बदलाव आया है।
स्काउट्स इक्के को विश्वसनीय स्टार्टर्स के एक स्तर के रूप में देखते हैं, न कि विभिन्न क्षमताओं के 30 ओपनिंग डे स्टार्टर्स के रूप में, लेकिन इस स्तर का कटऑफ बिल्कुल भी स्पष्ट नहीं है और मूल्यांकनकर्ता से मूल्यांकनकर्ता तक व्यापक रूप से भिन्न होता है। यह आम तौर पर 10 से 12 घड़े होते हैं।
इस वर्ष, इस सूची के अंत के लिए मिश्रण में कई बहुत ही सिद्ध शुरुआतकर्ता हैं, क्योंकि उचित दिमागों में एक ही घड़ा सातवें या 15वें स्थान पर हो सकता है, और कुछ ऐसे उभरते हुए खिलाड़ी हैं जिनके बारे में निर्णय लेने के लिए आपको वास्तव में थोड़ी अधिक जानकारी की आवश्यकता है। मेरा मानना है कि सीज़न के अंत तक, कुछ युवा पिचर जैसे चेज़ बर्न्स, नोलन मैकलीन और जैकब मिसियोरोस्की, अन्य लोगों के अलावा, इस चर्चा में खुद को शामिल कर सकते हैं।
यहां 2026 सीज़न के लिए एमएलबी के असली इक्के की मेरी रैंकिंग है।
दो स्पष्ट चयन
स्कुबल के लिए यह एक बहुत बड़ा सीज़न है, जो साल के बाद मुफ़्त एजेंसी की ओर जाता है और सीज़न के बाद कुछ वास्तविक उम्मीदों के साथ एक दावेदार के रोटेशन की सुर्खियाँ बटोरता है। 2026 में एक शुरुआत, उसकी सामग्री उसके अनुभव/निष्पादन के साथ-साथ उल्लेखनीय रूप से पिछले वर्ष के समान दिखती है, इसलिए सभी प्रणालियां संभावित साइ यंग थ्री-पीट (केवल ग्रेग मैडक्स और रैंडी जॉनसन ने ऐसा किया है) के लिए जा रही हैं, जिसके बाद संभावित तालाबंदी से ठीक पहले मुफ्त एजेंसी में एक संभावित रिकॉर्ड-ब्रेकिंग अनुबंध होगा।
स्केन्स को उनकी पहली शुरुआत में ही घेर लिया गया था और उनकी पिच के आकार में कुछ मामूली अंतर थे, लेकिन उनका वेलो मूल रूप से वही था। तो वह अभी भी उसी पिचर की तरह लगता है, जिसके पास उस समय एक खराब कमांड वाला दिन था जब हर कोई सामान्य से थोड़ा अधिक ध्यान दे रहा था। उनकी उम्र को देखते हुए, मैं लंबे समय में स्कूबल की तुलना में स्केन्स पर भरोसा करूंगा, लेकिन यह मूल रूप से अल्पावधि में सिक्का उछालने जैसा है।
शीर्ष स्तर को चुनौती देने वाले
क्रोकेट इस सीज़न में थोड़ा अधिक तेज़ फेंक रहा है (फ़ास्टबॉल का वेग 0.5 मील प्रति घंटे तक, जब अधिकांश पिचर्स को चरम वेलो तक पूरी तरह से रैंप करने के लिए कुछ समय की आवश्यकता होती है), और 2026 की अपनी पहली आउटिंग में शानदार दिख रहा था।
मूल्यांकनकर्ताओं के त्वरित सर्वेक्षण से, कुछ के पास स्कुबल और स्केनेस के साथ शीर्ष समूह में क्रोकेट है, और कुछ के पास इस स्तर के शीर्ष पर है, इसलिए एक बड़ा सीज़न उसे स्केनेस और स्केनेस के साथ एक आम सहमति समूह में डाल सकता है।
यामामोटो ने अभी तक एमएलबी में बड़ी पारी का योग नहीं बनाया है, जो पिछले सीजन में अधिकतम 173â…” था, लेकिन यही एकमात्र चीज हो सकती है जो उन्हें इस सूची में कुछ स्थान ऊपर जाने से अलग करती है। यहां तक कि साधारण प्रशंसक भी यामामोटो के शानदार लचीलेपन और एथलेटिसिज्म के साथ-साथ उनके उत्कृष्ट चार-सीम/स्प्लिटर कॉम्बो के बारे में जानते हैं, जो कुछ उम्मीद देता है कि वह इस साल 27 साल की उम्र में 190 पारियां तोड़ देंगे जैसा कि उन्होंने जापान में दो बार किया था।
उनका इंद्रधनुषी कर्वबॉल हिटर्स की आंखों के स्तर को बदल देता है जबकि उनका कटर/स्लाइडर हिटर्स को उनकी दो प्राथमिक पिचों से दूर रखता है और अपने गुणों के आधार पर औसत से ऊपर ग्रेड देता है।
यामामोटो को क्रिस्टोफर सांचेज़ की तुलना में थोड़ी सहमति मिलती है क्योंकि वह दो साल छोटा है और मूल्यांकनकर्ताओं को इस बात पर थोड़ा अधिक भरोसा है कि वह मध्यम अवधि में कैसा दिखेगा।
2023 में, सांचेज़ ने खुद को एक बड़े लीग शुरुआती पिचर के रूप में स्थापित किया। 2024 में, उन्होंने 3.32 ईआरए पर 181â…” पारियां पोस्ट करते हुए दम तोड़ दिया। 2025 में, उन्होंने 2.50 ईआरए पर 202 पारियां पोस्ट करते हुए छलांग लगाई। 2025 में अंतर यह था कि उनका वेलो पूर्ण मील प्रति घंटे तक चला गया और उनके सिंकर पर सिंक 3 इंच बढ़ गया, जिससे उन्हें एक विशिष्ट प्राथमिक पिच मिली जिससे उनकी माध्यमिक पिचों (चेंजअप और स्लाइडर) को बेहतर खेलने में मदद मिली।
हाल के उदाहरणों के रूप में डलास केउचेल और फ्रैम्बर वाल्डेज़ (और आप क्रिस सेल पर भी बहस कर सकते हैं) के बाद सांचेज़ एक लेफ्टी सिंकर-आधारित स्टार्टर जितना अच्छा हो सकता है, एक फास्टबॉल आकार बनाने के लिए बिजली सामग्री और स्थायित्व के साथ जो तेजी से बढ़ने के लिए तैयार नहीं है। सांचेज़ को इस वसंत में एक नया विस्तार भी मिला: छह साल, $104 मिलियन।
कुछ सवालिया निशान, लेकिन ऐस क्लब में
ब्राउन ने पिछले तीन सीज़न में अपनी पारियों की संख्या (155â…” से 170 से 185…” तक लगातार सुधार किया है) और साथ ही पिछले सीज़न में अपनी वॉक रेट को प्रति नौ पारियों में तीन से कम कर दिया है। वह फास्टबॉल पर निर्भर है, अपनी चार-सीम और दो-सीम विविधताओं को 60% समय में फेंकता है, लेकिन ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि उसकी ऑफ-स्पीड सामग्री पिछड़ जाती है: उसका पावर कर्वबॉल पिछले साल बेसबॉल में दूसरा सर्वश्रेष्ठ था। ब्राउन का प्लेऑफ़ प्रदर्शन (16-पारी में 1.65 ईआरए) यह रेखांकित करने में मदद करता है कि यह उस प्रकार का पिचर है जो गर्मी बढ़ने पर उत्कृष्ट प्रदर्शन करता है।
सीज़ को उसके नए सौदे (सात साल, पिछली सर्दियों में $210 मिलियन) से उत्साहित होना चाहिए क्योंकि जेज़ के लिए उसकी पहली शुरुआत में उसका फास्टबॉल जीवंत (1.6 मील प्रति घंटे और 1.2 इंच अधिक लिफ्ट/राइड के साथ) था। ऐसा नहीं है कि उसने पहले कड़ी मेहनत नहीं की थी – वह पिछले साल पैड्रेस के साथ 95 से 99 मील प्रति घंटे के बीच बैठा था – लेकिन आमतौर पर सीज़ को चाल और असंगतता के संयोजन के कारण अपनी पूर्ण सीमा तक नहीं पहुंचने के रूप में देखा गया था, जो लगातार पांच सत्रों में 32 या 33 शुरुआत करने के बावजूद अपने करियर में 190 पारियों तक नहीं पहुंचने से प्रकट हुआ था।
खिलाड़ियों के लिए बड़ी डील मिलने के बाद छलांग लगाना आम बात नहीं है, लेकिन जिन मूल्यांकनकर्ताओं से मैंने राय ली, उनमें कुछ आशावाद था कि सीज़ के साथ ऐसा हो सकता है।
शुरुआती दौर में वेब का सामान थोड़ा नीचे है (1.4 मील प्रति घंटे की गति से नीचे, 1.3 मील प्रति घंटे की गति से नीचे स्वीपर और कम टूट रहा है) लेकिन यह उन पिचर्स के लिए भी कुछ हद तक विशिष्ट है जो अभी भी थोड़ा सा निर्माण कर रहे हैं, इसलिए यह अगले महीने या उसके आसपास देखने लायक बात है।
वेब अविश्वसनीय रूप से टिकाऊ रहा है, 2022 के बाद से पारी (820) में लीग का नेतृत्व कर रहा है, दूसरे स्थान (767â…”, फ्रैम्बर वाल्डेज़ से काफी आगे है)। वह तब से पिचर WAR में दूसरे स्थान पर है (19.1) केवल जैक व्हीलर (19.5) के बाद। सांचेज़ की तरह, वेब एक सिंकर पर निर्भर करता है जो कि झटके के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है, लेकिन वेब में विशेषताएं हैं – जीवंत ऑफ-स्पीड सामान, टनलिंग, कमांड – उसके पास जो कुछ है उसका अधिकतम उपयोग करें। उसका स्वीपर पिचिंग निंजा पर अधिक दिखाई दे सकता है, लेकिन उसका बदलाव ही असली आउटपिच है, जिसमें उसकी अन्य पेशकशें हिटर्स को दो डूबने और दौड़ने वाली पेशकशों में फंसने से रोकती हैं।
सेल पिछले साल पसली की हड्डी में फ्रैक्चर के कारण चूक गए थे, लेकिन जब वह टीले पर थे तब भी वह पहले की तरह ही प्रभावी थे। यह मानने में जोखिम है कि यह जारी रहेगा क्योंकि वह अभी 37 साल का हो गया है, लेकिन सेल चुनौती के लिए तैयार है, 2026 की अपनी पहली आउटिंग में उसका फास्टबॉल वेलो पिछले साल के औसत से 1.1 मील प्रति घंटे ऊपर है। वह वेग (95.9 मील प्रति घंटे) उसके सीज़न भर के सर्वश्रेष्ठ औसत फास्टबॉल वेग से मेल खाता है क्योंकि वह 2011 में 22 साल का था; मुझे लगता है कि यह यहां से थोड़ा नीचे आएगा, लेकिन यह एक अच्छा प्रारंभिक संकेत है।
10. जैक व्हीलर, आरएचपी, फिलाडेल्फिया फ़िलीज़
व्हीलर ने अभी तक 2026 एमएलबी में पदार्पण नहीं किया है, लेकिन थोरैसिक आउटलेट डिकंप्रेशन सर्जरी से वापस आने के बाद सोमवार को ट्रिपल-ए में पुनर्वसन शुरू किया। वह कम से कम कुछ और पुनर्वसन प्रदर्शन करने के लिए तैयार है, इस तरह से तैयारी कर रहा है जैसे कि वह एक महीने के लिए वसंत प्रशिक्षण शुरू कर रहा है, इसलिए उसकी पहली आउटिंग में उसका फास्टबॉल वेग (औसतन 93.3 मील प्रति घंटे) पूरी ताकत तक उसके रैंप के उस चरण के लिए सामान्य था।
व्हीलर उत्कृष्टता के अपने लंबे ट्रैक रिकॉर्ड के कारण यहां है (वह 2021 से 26.7 के साथ WAR में पिचर्स का नेतृत्व करता है, 23.2 के साथ दूसरे स्थान पर वेब के साथ) भले ही व्हीलर मई में 36 वर्ष का हो रहा है।
11. जीसस लुज़ार्डो, एलएचपी, फिलाडेल्फिया फ़िलीज़
सीज़न से पहले लुज़ार्डो को विस्तार (पांच साल, $135 मिलियन) मिला और वह नई पिच आकृतियों के आधार पर सर्वसम्मति के इक्का स्तर में अच्छी तरह से प्रवेश करने के कगार पर भी हो सकता है।
उनका चार-सीम वेग और मूवमेंट पिछले सीज़न के लगभग समान हैं, लेकिन लुज़ार्डो के स्वीपर में अतिरिक्त तीन इंच स्वीप और 0.4 मील प्रति घंटे अधिक वेग है, उनका सिंकर अधिक सिंक और रन के साथ थोड़ा कठिन है और उनका बदलाव दो मील प्रति घंटे कम वेग पर आठ इंच अधिक सिंक के साथ एक पूरी तरह से नई पिच/पकड़ वाला दिखता है।
यह एक प्रकार का परिवर्तन है – एक पूरी तरह से नई पिच के साथ वृद्धिशील सुधारों का एक विस्तृत आधार – जिसे आप अक्सर ब्रेकआउट सीज़न की शुरुआत में देखते हैं, और लुज़ार्डो ने पिछले साल पहले ही 5.3 WAR सीज़न पोस्ट कर दिया था; मैं इस ट्रेन के सामने पहुँचूँगा और उसे सूची के अंत में छिपा दूँगा।
अन्य उल्लेखनीय
आम तौर पर, इक्के का स्तर एक दर्जन नामों तक देखा जाता है, और सूची का पिछला भाग विशेष रूप से मूल्यांकनकर्ता से मूल्यांकनकर्ता तक भिन्न होता है। इस बार सबसे नजदीक हैं मैक्स फ्राइड, ब्रायन वू, कोल रैगन्स और लोगान गिल्बर्ट. केविन गॉसमैन इस बातचीत के दौरान भी हैं गेरिट कोल और जेकब डेग्रोम उम्र और स्थायित्व उनके ख़िलाफ़ काम कर रहे हैं, लेकिन निश्चित रूप से अपने सर्वोत्तम दिनों में योग्य हैं जो इस सीज़न में हो सकते हैं। इस दौरान, शोहेई ओहतानी का पिछले कुछ सीज़न में काम का बोझ उन्हें फिलहाल सूची से बाहर रखता है, लेकिन पिचिंग में पूरी तरह से वापसी करने की उनकी स्थिति उन्हें फिर से विचार में ला सकती है।
पूरे सीज़न में पिचर्स के इस समूह के भीतर काफी हलचल होगी, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं होगी यदि यहां उल्लिखित उनमें से दो इस संस्करण के लिए स्काउट्स से कुछ समर्थन प्राप्त करने के बजाय सीज़न के अंत तक स्पष्ट रूप से इक्का टियर का हिस्सा हैं।
