ब्लूमिंगटन, इंडियाना – फर्नांडो मेंडोज़ा ने बुधवार को अपने कॉलेज रूममेट के साथ वार्मअप किया, जबकि कॉलेज के लगभग दो दर्जन साथियों ने बारी-बारी से 40-यार्ड दौड़ लगाई।
फिर हेज़मैन ट्रॉफी विजेता इंडियाना क्वार्टरबैक ने वही किया जो वह हमेशा करता दिखता है: एक और प्रभावशाली प्रदर्शन दिया।
सभी 32 एनएफएल टीमों ने इंडियाना के परिसर में स्काउट्स भेजे, 100 से अधिक मीडिया सदस्यों को प्रमाण पत्र दिया गया और पूर्व-हुसियर्स के दर्जनों परिवार के सदस्यों और दोस्तों ने स्कूल के इतिहास में किसी अन्य के विपरीत एक पेशेवर दिन के लिए प्रदर्शन किया। अधिकांश लोग उस व्यक्ति को देखने आए, जिसकी इस महीने के एनएफएल ड्राफ्ट में पहली पसंद होने की उम्मीद थी, और मेंडोज़ा ने निराश नहीं किया, अपने मंच का उपयोग करके संभावित रूप से अपने पूर्व-टीम साथियों को उनके ड्राफ्ट की स्थिति में सुधार करने में मदद की।
जॉन मेलेंकैंप पवेलियन के अंदर अपने लगभग 56 पासों में से अंतिम पास फेंकने के बाद मेंडोज़ा ने कहा, “मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा रहा।” “आप जानते हैं कि क्वार्टरबैक बीत चुके हैं, उससे भी छोटे प्रो दिन किए हैं। हालाँकि, मैं सिर्फ यह सुनिश्चित करना चाहता था कि हर कोई सभी 32 एनएफएल टीमों के सामने अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन कर सके और वास्तव में उन रूटों को चला सके जो एनएफएल में हमारे द्वारा चलाए जाने वाले समय पर लागू होते हैं।”
मेंडोज़ा ने बायीं, दायीं और मध्य में रिसीवर्स को निशाना बनाते हुए छोटे, गहरे और मध्यम दूरी के पास फेंके। उसने भी रन पर फेंक दिया.
नहीं, वह संपूर्ण नहीं था. फ्लोरिडा के पूर्व प्रेप स्टार और कैल ग्रेजुएट ने एक गहरी गेंद पर गोता लगाते हुए एलिजा सारट को आधे गज से गिरा दिया, जो जमीन से टकराने वाली कई गेंदों में से एक थी।
फिर, 6 फुट 5 इंच के 22 वर्षीय खिलाड़ी को पहले से ही लास वेगास रेडर्स के निर्णय निर्माताओं को उसे नंबर 1 पर लेने के लिए मना लेने के बाद भी परफेक्ट होने की जरूरत नहीं है। रेडर्स भी बोस्टन में जन्मे मेंडोज़ा के लिए एकदम फिट लगते हैं, जो टीम के अल्पसंख्यक मालिक टॉम ब्रैडी के लंबे समय से प्रशंसक हैं।
मेंडोज़ा के 2025 सीज़न ने निश्चित रूप से ब्रैडी का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने रेडर्स के बहुमत के मालिक मार्क डेविस और महाप्रबंधक जॉन स्पाईटेक के साथ मियामी में जनवरी के इंडियाना-मियामी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में भाग लिया था।
मेंडोज़ा ने पिछले सीज़न में छह इंटरसेप्शन के साथ 3,535 गज और 41 टचडाउन के लिए अपने 72% थ्रो पूरे किए, टाइटल गेम के अंत में ट्विस्टिंग हाइलाइट-रील स्कोरिंग रन के साथ अपनी क्षमता दिखाई और 1945 के बाद इंडियाना के पहले पूर्ण बिग टेन खिताब और स्कूल के पहले राष्ट्रीय फुटबॉल खिताब पर कब्जा करने के लिए ओहियो स्टेट, अलबामा, ओरेगॉन और मियामी को फुटबॉल पावरहाउस की एक श्रृंखला को हरा दिया।
फरवरी के एनएफएल स्काउटिंग कंबाइन में, मेंडोज़ा ने कसरत छोड़ दी, और उन्होंने बुधवार को केवल थ्रोइंग सत्र में भाग लिया। लेकिन हूसियर्स के कोच कर्ट सिग्नेटी के देखने और अंतिम क्षेत्रों के कोनों में चमकदार टेलीविजन रोशनी के साथ, मेंडोज़ा ने दिखाया होगा कि वह मैदान से दूर एक पेशेवर के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने के लिए कितने प्रतिबद्ध हैं।
उसका वजन 236 पाउंड था – जो उसके खेलने के सूचीबद्ध वजन से 11 पाउंड अधिक था। वह एनएफएल के भारी, तेज़ पास रशर्स के बड़े प्रहारों से बचने में मजबूत और अधिक सक्षम दिख रहा था।
लेकिन मेंडोज़ा ने यह भी कहा कि वह एक तैयार उत्पाद से बहुत दूर हैं।
उन्होंने कहा, “मैं अपने सभी प्रयास सीज़न के लिए सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक बनने की कोशिश में लगा रहा हूं।” “लेकिन मैं जानता हूं कि अगले स्तर पर, केंद्र के नीचे बहुत सारे स्नैप होने वाले हैं, और यह एक बड़ा समायोजन है। मुझे इसकी और खेल की प्रकृति की आदत डालनी होगी। इतना ही नहीं, हैश [marks] अधिक सघन होते हैं और खेल की गति तेज़ होती है। इसलिए, मैं उन सभी चीजों को सीखने के लिए उत्सुक हूं।”
मेंडोज़ा ने कहा कि वह पहले ही रेडर्स से दो बार मिल चुके हैं, एक बार कंबाइन में और फिर एक वीडियोकांफ्रेंसिंग पर, और 23 अप्रैल को लास वेगास में ड्राफ्ट क्लॉक पर जाने से पहले उनकी एक अतिरिक्त बैठक निर्धारित है। अब वह केवल इंतजार कर सकते हैं, हालांकि प्रो डे ने उन्हें इस आखिरी कॉलेज सीज़न को संजोने का एक और मौका दिया है।
मेंडोज़ा ने अपने साथियों का जिक्र करते हुए कहा, “आपको यह महसूस करने के लिए एक सेकंड का समय लेना होगा कि हम सभी ने मिलकर यहां क्या हासिल किया है।” “उन लोगों को देखकर और वास्तव में प्रत्येक व्यक्ति के साथ बिताए गए विशेष क्षणों को देखकर यह थोड़ा सा कृतज्ञता का क्षण था। यह संभावना नहीं है कि हम सभी एक ही टीम में फिर से खेलेंगे, लेकिन उम्मीद है, मुझे उनमें से कुछ लोगों के खिलाफ और उनके साथ फिर से खेलने का मौका मिलेगा।”
