जॉन हिगिंस ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 8-5 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए मार्क सेल्बी को 10-8 से हराकर मैनचेस्टर में टूर चैम्पियनशिप के सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
पिछले साल के फ़ाइनल के लगभग समान मुकाबले में, जिसे स्कॉट ने भी जीता था, हिगिंस ने शुरुआती सत्र लिया, लेकिन फिर उन्हें यह देखने के लिए मजबूर होना पड़ा कि उनके साथी चार बार के विश्व चैंपियन सेल्बी ने लगातार पांच फ़्रेमों में वापसी करते हुए 127 और 131 के ब्रेक बनाए।
हालाँकि, वहाँ से, 50 वर्षीय हिगिंस ने अपने लड़ने के गुणों और दबाव में अपना सर्वश्रेष्ठ फॉर्म खोजने की उल्लेखनीय क्षमता का प्रदर्शन किया।
जबकि सेल्बी कई बार गेंदों के रन के मामले में दुर्भाग्यशाली थी, हिगिंस ने 12 महीने पहले की अपनी सफलता को दोहराने के लिए 56, 92, 74, 78 और 72 के ब्रेक में बेरहमी से दस्तक दी और शनिवार (13:00 बीएसटी) को विश्व चैंपियन झाओ ज़िनटोंग के साथ सेमीफाइनल की तैयारी की।
हिगिंस ने 5एक्शन को बताया, “मुझे लगा कि वह गेंद को शानदार तरीके से हिट करना शुरू कर रहा है इसलिए आप सोच रहे हैं कि शायद यह पिछले साल जैसा ही हो सकता है।”
“मैं बस यही उम्मीद कर रहा था। यह फिर से सच हो गया। वह गेंदों में चला गया और एक पर नहीं उतरा और आप सोच रहे हैं कि शायद यह मेरी बारी है। जिस तरह से मैंने खोदा, उससे मुझे खुशी हुई।”
इससे पहले गुरुवार शाम को, झाओ, जो शुक्रवार को 29 साल के हो गए, ने क्रिस वेकेलिन पर 10-4 से प्रभावशाली जीत दर्ज की।
चीनी स्टार ने शुरुआती सत्र के बाद 103, 93 और 120 के ब्रेक बनाकर 5-3 की बढ़त बना ली और खेल दोबारा शुरू होने पर भी उसी लय में बने रहे।
70 के एक रन ने उन्हें 6-3 से आगे कर दिया और जबकि अंग्रेज ने अपने स्वयं के 71 के साथ जवाब दिया, झाओ ने 134, 108, 50 और 101 के ब्रेक के साथ अगले चार फ्रेम लिए और अपनी जीत पक्की कर ली।
ऑस्ट्रेलिया के नील रॉबर्टसन ने भी बैरी हॉकिन्स पर 10-8 की सफलता के साथ अंतिम चार में अपनी जगह पक्की कर ली।
रॉबर्टसन, जिन्होंने 2021 और 2022 में टूर्नामेंट जीता था, अब शुक्रवार को 13:00 BST पर शुरू होने वाले मैच में दुनिया के नंबर एक जड ट्रम्प से खेलेंगे।
एक कठिन मुकाबले में, रॉबर्टसन 7-5 से पिछड़ गए, लेकिन हॉकिन्स के खिलाफ आखिरी छह फ्रेम में से पांच फ्रेम लेकर अभियान के अपने चौथे रैंकिंग सेमीफाइनल में पहुंच गए।
रॉबर्टसन ने कहा, “चीज़ें ठीक नहीं चल रही थीं। 7-5 बजे मुझे फिर से इकट्ठा होना पड़ा, मैंने वहीं रुकने की कोशिश की।”
“अगर मुझे विश्व चैंपियनशिप में अच्छा प्रदर्शन करने का कोई मौका मिलने वाला है, जहां हर सत्र आपके अनुकूल नहीं होता, तो आपको इससे निकलने का रास्ता ढूंढना होगा।
“यह एक शानदार जीत है क्योंकि जॉन हिगिंस और मार्क सेल्बी के साथ बैरी को हराना सबसे कठिन खिलाड़ियों में से एक है।”
