महिलाओं की अंतिम चार भविष्यवाणियाँ: साउथ कैरोलिना-यूकोन, टेक्सास-यूसीएलए में कौन जीतेगा?

फ़ीनिक्स – महिलाओं के फ़ाइनल फ़ोर में विशिष्ट टीमों का वही संग्रह है जो एक साल पहले राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल में खेले थे। शायद अधिक उल्लेखनीय यह है कि शुक्रवार के खेलों में एक-दूसरे का सामना करने वाले नंबर 1 बीज परिचित दुश्मन हैं।

रहस्य तब कम होंगे जब यूकोन और साउथ कैरोलिना पहले राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल (शाम 7 बजे ईटी, ईएसपीएन) में मिलेंगे, उसके बाद यूसीएलए और टेक्सास नाइटकैप (9:30 ईटी, ईएसपीएन) में भिड़ेंगे। हस्कीज़ और गेमकॉक्स पिछले सीज़न में दो बार मिले थे, जिसमें टाम्पा, फ्लोरिडा में 2025 राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल भी शामिल था। ब्रुइंस और लॉन्गहॉर्न और भी अधिक परिचित हैं, जिन्होंने 26 नवंबर को लास वेगास में उद्घाटन प्लेयर्स एरा चैम्पियनशिप में खेला था।

तीनों प्रतियोगिताओं ने निश्चित परिणाम दिये। यूकोन ने फरवरी 2025 में कोलंबिया में 87-58 से जीत हासिल की और फिर 12वीं राष्ट्रीय चैंपियनशिप 82-59 से जीतने के लिए फिर से दक्षिण कैरोलिना पर हावी हो गई। संयुक्त रूप से 52 अंकों के साथ, एज़ी फ़ड दोनों खेलों का स्टार था।

टेक्सास ने थैंक्सगिविंग से एक दिन पहले पहले 20 मिनट तक यूसीएलए को आगे बढ़ाया और 11 अंकों की जीत हासिल करने से पहले हाफटाइम तक 20 मिनट की बढ़त बना ली। ब्रुइन्स ने उस हार का जवाब दिया – सीज़न की उनकी एकमात्र हार – 29-गेम जीतने वाली लकीर के साथ। केवल यूकोन ने लगातार अधिक जीत (54) जीती है।

यह यूकोन की सारा स्ट्रॉन्ग और फड, टेक्सास की मैडिसन बुकर और यूसीएलए की लॉरेन बेट्स जैसे सितारों से भरा अंतिम चार है – पांच प्रथम-टीम ऑल-अमेरिकियों में से चार। दूसरी टीम में साउथ कैरोलिना की जॉयस एडवर्ड्स थीं।

लेकिन शुक्रवार को कौन सी टीमें प्रबल होंगी? ईएसपीएन के एंड्रिया एडेल्सन, करीम कोपलैंड, चार्ली क्रीम, एलेक्सिस फिलिप्पो और माइकल वोएपेल ने इसे तोड़ दिया और अपनी भविष्यवाणियां कीं।

शुक्रवार को मैदान पर सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी कौन है?

एडेलसन: लॉरेन बेट्स। आइए स्पष्ट रहें: बेट्स ने पिछले साल 85-51 सेमीफ़ाइनल हार में यूकोन के खिलाफ बहुत सारे अंक बनाए होंगे, लेकिन यूसीएलए इस अवसर को पूरा नहीं कर पाया और समग्र रूप से नंबर 1 सीड के रूप में बाहर हो गया। वह इस स्थिति में वापस आ गई है, सीखकर और विकसित होकर, और यह अनिवार्य रूप से अभी या कभी नहीं की स्थिति है।

यूसीएलए को चैंपियनशिप जीतने के लिए किसी भी प्रयास के लिए, बेट्स को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा, मैदान पर और एक नेता के रूप में। नियमित सीज़न में टेक्सास के साथ पहली बैठक में, बेट्स ने 37 मिनट खेले और आठ अंक बनाए और सात रिबाउंड हासिल किए। यूसीएलए को आगे बढ़ने के लिए और भी बहुत कुछ चाहिए। बेट्स ने कहा, “मुझे लगता है कि फिल्म को देखने में सबसे बड़ा अंतर जितना हो सके गेंद हासिल करने के अवसर पैदा करना है।” “वे वास्तव में एक अद्भुत रक्षात्मक टीम हैं। मुझे लगता है कि जैसे-जैसे गार्ड परिधि पर दबाव डाल रहे हैं, वे इतने खुले होने की कोशिश कर रहे हैं कि वे मुझे गेंद न दे सकें। एक निश्चित स्तर की आक्रामकता के साथ बाहर आना वास्तव में महत्वपूर्ण होने जा रहा है। मैं यह सुनिश्चित करने जा रहा हूं कि मैं शुरू से ही ऐसा करूं।”

कोपलैंड: जॉयस एडवर्ड्स। अगर किसी के पास फ्रंटकोर्ट में एपी प्लेयर ऑफ द ईयर सारा स्ट्रॉन्ग के प्रोडक्शन की बराबरी करने का मौका है, तो वह एडवर्ड्स हैं। 2024 वर्ग में स्ट्रॉन्ग नंबर 1 की संभावना थी जबकि एडवर्ड्स नंबर 3 पर बहुत पीछे नहीं थी। जब एडवर्ड्स अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर होती है, तो आर्क से आगे नहीं खेलने के बावजूद वह एक मैचअप दुःस्वप्न होती है। और 2025 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में हस्कीज़ से 23 अंकों की हार में पांच बोर्डों के साथ 4-फॉर-12 शूटिंग पर सिर्फ 10 अंकों तक सीमित रहने के बाद थोड़ी अतिरिक्त प्रेरणा हो सकती है। दक्षिण कैरोलिना को रक्षात्मक छोर पर मजबूत काम करने की जरूरत है – और एडवर्ड्स के पास ऐसा करने के लिए ऊर्जा और कौशल है।

क्रीम: रोरी हार्मन। रक्षा वह कार्य है जो टेक्सास सबसे अच्छा करता है, और इसकी शुरुआत हार्मन से होती है। वह अन्य प्वाइंट गार्डों पर जो दबाव डालती है, वह अपराध को पंगु बना सकता है। जब टेक्सास और यूसीएलए लास वेगास में आमने-सामने हुए तो चार्लीज़ लेगर-वॉकर ने सीज़न में सबसे अधिक छह टर्नओवर किए। एक पॉइंट गार्ड के रूप में, हार्मन असिस्ट-टू-टर्नओवर अनुपात में देश में तीसरे स्थान पर है (साउथ कैरोलिना के रेवेन जॉनसन से थोड़ा आगे और यूकोन के केके अर्नोल्ड के ठीक पीछे) और इस एनसीएए टूर्नामेंट में नौ टर्नओवर में 29 सहायता की है।

दक्षिण कैरोलिना-यूकोन क्या निर्धारित करेगा?

कोपलैंड: एडवर्ड्स और ता’निया लाटसन का संयोजन। साउथ कैरोलिना को आक्रामक रथ यानी यूकोन को मात देनी होगी (ओह!)। हस्कीज़ अपने पिछले दो सीज़न के सबसे कम स्कोर वाले खेलों से बाहर आ रहे हैं और अभी भी उत्तरी कैरोलिना और ड्यूक पर हावी हैं। एडवर्ड्स और लैटसन के पास विशिष्ट आक्रामक क्षमताएं हैं – लैटसन ने फ्लोरिडा राज्य में पिछले सीज़न में स्कोरिंग में देश का नेतृत्व किया था – लेकिन वे अपने क्षणों को गहन रोस्टर के साथ चुनते हैं। शुक्रवार को ऐसा करने का कोई समय नहीं है। सितारों को इस तरह के खेलों में चमकना होगा, और दक्षिण कैरोलिना को इतिहास का पीछा करने वाले अपराजित नंबर 1 बीज को हराने के लिए हर अंक की आवश्यकता होगी। यही वह अवसर है जिसके लिए लैटसन ने स्थानांतरण किया।

एडेलसन: इसमें कोई संदेह नहीं है कि साउथ कैरोलिना पिछले साल की तुलना में बेहतर शूटिंग टीम है, जब उन्होंने खेला था और लैटसन के शामिल होने से निश्चित रूप से इसमें मदद मिली है। लेकिन स्ट्रॉन्ग और फड ने पिछले सीज़न में नेशनल चैंपियनशिप गेम में दक्षिण कैरोलिना को जीत दिलाई। जबकि गेमकॉक्स को उनके लिए एक उत्तर खोजने की आवश्यकता है, ब्लैंका क्विनोनेज़ से सावधान रहें, जो एनसीएए टूर्नामेंट में एक अलग स्तर पर खेल रहा है। जब उनकी टीम को लिफ्ट की जरूरत होती है, तो क्विनोनेज़ वहां मौजूद होती हैं – एनसीएए टूर्नामेंट में उनका औसत 17.3 अंक है, जिसमें नॉट्रे डेम पर एलीट आठ की जीत में 20 अंक शामिल हैं।

क्रीम: गेमकॉक्स 3-पॉइंट पर निर्भर टीम नहीं है, लेकिन वे इसमें अच्छे हैं, गहराई से सटीकता (37.7%) में देश में चौथे स्थान पर हैं। क्षेत्रीय क्षेत्रों में 26-पॉइंट की दो जीतें आंशिक रूप से 23 में से 16 3-पॉइंट शूटिंग से प्रेरित थीं। दक्षिण कैरोलिना ने इस सीज़न में बहुत सारी जीतें हासिल की हैं जब 3s नहीं गिर रहे थे, लेकिन इसके कुछ सबसे बड़े खेलों में यह एक समस्या थी। अपनी तीन हार में – दो बार टेक्सास से और एक बार ओक्लाहोमा से – गेमकॉक्स का कुल स्कोर गहराई से 40 में से 10 था। टेसा जॉनसन की ओर झुकाव और एनसीएए टूर्नामेंट में उनकी 64.7% 3-पॉइंट शूटिंग से मदद मिलेगी।

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टेक्सास-यूसीएलए क्या निर्धारित करेगा?

क्रीम: टर्नओवर. जब लॉन्गहॉर्न जनवरी के मध्य में एलएसयू और साउथ कैरोलिना से लगातार गेम हार गए, तो उन्होंने 17 और 22 टर्नओवर किए और कुल आठ अंकों से हार गए। जब टेक्सास ने सीज़न के बाद के रीमैचों में संचयी 19 टर्नओवर के साथ चीजों को साफ़ किया, तो इसके परिणामस्वरूप दो जीतें हुईं। टेक्सास के कोच विक शेफ़र ने गुरुवार को इसका उल्लेख किया: यदि उनकी टीम गेंद का ध्यान रखती है, तो उसके जीतने का अच्छा मौका है। लॉन्गहॉर्न्स और ब्रुइन्स के बीच नवंबर में हुई उस बैठक में, टेक्सास रक्षा ने यूसीएलए को सीजन-उच्च 20 टर्नओवर में परेशान किया। हार्मन और जॉर्डन ली ने ब्रुइंस के गार्डों पर भारी दबाव डाला, खासकर पहले हाफ में। यदि यूसीएलए बदला लेने जा रहा है तो यह खुद को दोहराया नहीं जा सकता।

कोपलैंड: रक्षा। टेक्सास पहले ही एक बार ऐसा कर चुका है, उसने नवंबर में 76-65 की जीत में यूसीएलए को सीज़न के निचले स्तर पर रखा था। लॉन्गहॉर्न देश की सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक टीम है और शारीरिक रूप से टीमों को समर्पण के लिए मजबूर करती है। हालाँकि, यदि यूसीएलए बुकर को रोक सकता है, तो टेक्सास के लिए जीवन आक्रामक रूप से कठिन हो जाएगा। तीन बार के ऑल-अमेरिकन का औसत रोस्टर में किसी भी टीम के साथी की तुलना में छह अधिक अंक (19.3) है, जहां केवल तीन खिलाड़ियों का औसत 8.5 अंक से अधिक है। हार्मन टेक्सास के लिए पहली बैठक में सीजन-हाई 26 अंकों के साथ स्टैंडआउट थी, लेकिन वह फरवरी के बाद से केवल चार बार दोहरे अंक में स्कोर करने में सफल रही है। यदि बुकर को हटा दिया गया तो क्या टेक्सास यूसीएलए की आक्रामक तीव्रता को बरकरार रख पाएगा? क्या यूसीएलए अपनी इच्छित शक्ल-सूरत में अपनी योजना बना सकता है?

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अंतिम चार भविष्यवाणियाँ

साउथ कैरोलिना बनाम यूकोन

एडेल्सन: यूकोन 70, साउथ कैरोलिना 60

मुझे लगता है कि दक्षिण कैरोलिना पिछले साल की तुलना में एक बेहतर टीम है, लेकिन मुझे पूरा यकीन नहीं है कि यूकोन द्वारा स्कोर करने के सभी अलग-अलग तरीकों को संभालने के लिए रक्षात्मक स्थिरता मौजूद है।

कोपलैंड: दक्षिण कैरोलिना 74, यूकोन 71

गेमकॉक्स ग्रीष्मकालीन वर्कआउट में चले गए और वीडियो स्क्रीन पर उनका स्वागत किया गया, जिसमें पिछले साल के टाइटल गेम का स्कोर दिखाया गया था – यूकोन से 82-59 की हार। दक्षिण कैरोलिना ने महत्व को कम करने की कोशिश की है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि गेमकॉक्स के दिमाग में 23 अंकों का नुकसान बना हुआ है। शायद ही कभी दलित खिलाड़ी, डॉन स्टैली ने अपनी टीम को ऐतिहासिक अनुपात के उलटफेर के लिए तैयार किया – इतिहास में अपराजित नंबर 1 सीड का पीछा करते हुए।

क्रीम: यूकोन 80, साउथ कैरोलिना 72

पिछले साल के खेल का इस पर कोई असर नहीं होगा, लेकिन स्ट्रॉन्ग और फ़ड का होगा। हस्कीज़ के पास संभवतः अंतिम चार में दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं – और सितारे आम तौर पर बड़े गेम जीतते हैं।

फ़िलिपौ: यूकोन 72, दक्षिण कैरोलिना 64

यह निश्चित रूप से 2025 के राष्ट्रीय खिताब के लिए उनकी पिछली मुलाकात की तुलना में कहीं अधिक करीबी खेल होगा। ऐसा लगता है जैसे हमने इस टूर्नामेंट में स्ट्रॉन्ग का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं देखा है; वह एक बड़े प्रदर्शन के कारण महसूस करती है जो यूकोन को राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में वापस ले जाता है।

माइकल वोएपेल: यूकोन 70, साउथ कैरोलिना 66

एक अजेय टीम के खिलाफ चयन करना कठिन है। जरूरी नहीं कि एलीट आठ में नोट्रे डेम के खिलाफ हस्कियों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया हो, फिर भी उन्होंने 18 से जीत हासिल की। ​​हालांकि, गेमकॉक्स के पास आयरिश की तुलना में अधिक आक्रामक हथियार हैं। यही कारण है कि यह संभवतः एक करीबी गेम होगा, जिसमें स्ट्रॉन्ग अंतिम अंतर-निर्माता होगा।

टेक्सास बनाम यूसीएलए

एडेल्सन: टेक्सास 65, यूसीएलए 57

मैं एसईसी टूर्नामेंट में दक्षिण कैरोलिना के ग्रीनविले में था और टेक्सास को खेल दर खेल रक्षात्मक रूप से अपनी इच्छा थोपते हुए देख रहा था। लॉन्गहॉर्न्स सबसे प्रभावशाली टीम है जिसे मैंने इस साल देखा है, और भले ही एक टीम को एक सीज़न में दो बार हराना मुश्किल है, उनकी रक्षा एक बार फिर रीमैच में अंतर पैदा करेगी।

कोपलैंड: टेक्सास 70, यूसीएलए 64

टेक्सास देश की उन कुछ टीमों में से एक है जिनके पास यूसीएलए की आक्रामक गहराई को संतुलित करने के लिए रक्षात्मक कौशल है – और उसने इस सीज़न में पहले ही ऐसा कर दिया है। लॉन्गहॉर्न शारीरिक हैं और टीमों को सहज नहीं होने देते या अपने स्थान पर नहीं पहुंचने देते। वे अपराधों को अपने प्रारंभिक समायोजन से समायोजित कर देते हैं। इन सबके अलावा, टेक्सास के पास बुकर में फ्लोर पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है, जिसने इस टूर्नामेंट में औसतन 22.5 अंक बनाए हैं, जबकि मैदान से अविश्वसनीय 58.6% शूटिंग की है।

क्रीम: टेक्सास 72, यूसीएलए 67

ये दोनों अच्छी तरह से संतुलित टीमें हैं जो कई तरीकों से जीत सकती हैं। टेक्सास में अभी और भी बहुत कुछ है। लॉन्गहॉर्न्स की रक्षा उत्कृष्ट रही है, आक्रमण एक नए स्तर पर चला गया है, 3-पॉइंट शूटिंग बहुत बेहतर है – और बुकर में लॉन्गहॉर्न्स के पास एक अच्छा और काफी हॉट खिलाड़ी है, जो उन्हें जीत तक ले जा सकता है।

फ़िलिपौ: टेक्सास 76, यूसीएलए 69

पांचवें वर्ष के सीनियर हार्मन के नेतृत्व में, टेक्सास मैदान में बचे सभी खिलाड़ियों में सर्वश्रेष्ठ खेल रहा है और इस सीज़न में दूसरी बार ब्रुइन्स को हराने के लिए शुक्रवार को भी वह गति बरकरार रखेगा।

वोपेल: टेक्सास 77, यूसीएलए 71

ब्रुइन्स ने धीमी शुरुआत के लिए कुछ प्रवृत्ति दिखाई है, और यह टेक्सास टीम के खिलाफ घातक हो सकता है जो टिप से विरोधियों पर रक्षात्मक रूप से हमला करती है। यदि आप लॉन्गहॉर्न के पीछे पहुँच जाते हैं, तो उसे पकड़ना बहुत कठिन हो सकता है। टेक्सास इस पूरे टूर्नामेंट में किसी भी टीम की तरह आत्मविश्वास से भरपूर दिख रही है।