फीनिक्स – शुक्रवार को राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल में अंतिम सेकंड ख़त्म होते ही जेनो ऑरीएम्मा ने किनारे कर दिया, क्योंकि यूकोन का पिछला अपराजित सीज़न 62-48 की हार के साथ समाप्त हुआ। जैसे ही वह खेल के बाद हाथ मिलाने के लिए साउथ कैरोलिना के कोच डॉन स्टेली के पास पहुंचे, ऑरीएम्मा ने गुस्से में शब्दों की झड़ी लगा दी और अपनी तर्जनी को फर्श पर दिखाते हुए इशारा किया।
इससे पहले कि दोनों एक-दूसरे पर भौंकने लगे और अलग हो गए, स्टैली एक पल के लिए चौंक गया। जैसे ही ऑरीएम्मा ने दक्षिण कैरोलिना के कुछ सहायकों से हाथ मिलाना समाप्त किया, स्टैली ने झगड़ा जारी रखने के लिए दोगुनी गति से कदम उठाया, चिल्लाते हुए हस्कीज़ कोच की ओर बढ़े, इससे पहले कि उनके स्टाफ के सदस्यों ने उनका रास्ता रोका और स्कोरर की मेज पर उनका चक्कर लगाया। वह अपनी बेंच की ओर जाने से पहले यूकोन बेंच की ओर चिल्लाती रही।
“मैं जेनो की गांड मारूंगा,” स्टैली को दो बार कहते हुए सुना जा सकता है।
खेल के बाद, ऑरीएम्मा ने कहा कि दोनों कोचों के बीच कोई रिश्ता नहीं है, और उन्होंने बस उन्हें प्रतिद्वंद्वी बताया।
“नहीं, वास्तव में नहीं,” ऑरीएम्मा ने कहा। “हमारे बीच बहुत कुछ समानता नहीं है।”
ऑरीएम्मा के लिए महिलाओं के फ़ाइनल फ़ोर सेमीफ़ाइनल के दौरान भावनाएँ उबलती नज़र आईं। चौथे क्वार्टर में जाने वाले ईएसपीएन के होली रोवे के साथ एक साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने दक्षिण कैरोलिना के खिलाफ फाउल की कमी पर अफसोस जताया और कहा कि स्टेली अधिकारियों पर “अपशब्द और प्रशंसा” करते हैं और “रेफरी को कुछ ऐसे नामों से बुलाते हैं जिन्हें आप सुनना नहीं चाहते हैं।” यूकोन 17 फ़ाउल के साथ समाप्त हुआ, जबकि दक्षिण कैरोलिना के विरुद्ध आठ फ़ाउल थे।
ऑरीएम्मा ने कहा, “वे पूरे खेल में हमारे खिलाड़ियों को हराते रहे हैं।” “मैं कोई बहाना नहीं बना रहा, क्योंकि हम कोई शॉट नहीं लगा पाए। लेकिन यह हास्यास्पद है।”
यूकोन स्टार सारा स्ट्रॉन्ग को अपनी नंबर 21 के फट जाने के बाद 55 नंबर की जर्सी पहननी पड़ी और ऑरीएम्मा ने सवाल उठाया कि तीसरे क्वार्टर में साउथ कैरोलिना के खिलाफ एक भी फाउल कैसे नहीं हुआ। वीडियो के एक एंगल में स्ट्रॉन्ग को अपनी जर्सी फाड़ते हुए दिखाया गया है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि शुरुआत में यह किसी भी तरह से फटी थी या नहीं। उन्होंने इसे एक हादसा बताया.
ऑरीएम्मा ने स्टेली के साइडलाइन व्यवहार के बारे में कहा, “मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहती हूं कि कोई दोहरा मापदंड न हो।” “मेरी राय है कि अगर मैं कभी भी किसी अधिकारी से इस तरह बात करूंगा, तो मुझे परेशान किया जाएगा। इसलिए मैं सिर्फ यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि कोई दोहरा मापदंड न हो, कि कुछ लोगों को अधिकारियों से इस तरह बात करने की अनुमति है और अन्य लोगों को नहीं। बस इतना ही।
“तो हाँ, मैं बहुत निराश था।”
स्टैली ने दक्षिण कैरोलिना के खेल के बाद समाचार सम्मेलन के दौरान घटना या ऑरीएम्मा के आरोपों को संबोधित करने से इनकार कर दिया।
“आप जेनो से सवाल पूछ सकते हैं,” स्टेली ने कहा। “उन्होंने ही बातचीत शुरू की थी। मैं नहीं चाहता कि जो कुछ वहां हुआ उससे हम आज जो हासिल कर पाए, वह कम हो जाए।”
ऐसा लग रहा था कि खेल से पहले निराशा हो रही थी क्योंकि ऑरीएम्मा ने कहा कि उन्होंने तीन मिनट तक पारंपरिक प्रीगेम हैंडशेक का इंतजार किया। उन्होंने कहा कि प्रसारण साक्षात्कार में उन्होंने जो कहा, उस पर उन्हें कोई पछतावा नहीं है।
“मैं क्यों करूंगा? मैं क्यों करूंगा?” औरीएम्मा ने कहा। “मैं लंबे समय से कोचिंग कर रहा हूं। मैंने कभी किसी बच्चे को अपनी जर्सी नहीं बदलनी पड़ी क्योंकि किसी ने उसे फाड़ दिया था और अधिकारी ने कहा, ‘मैंने इसे नहीं देखा।’ उस खेल में बहुत सारी चीज़ें हुईं। जब तक आप उस किनारे पर नहीं हैं, आपको पता नहीं है कि इस किनारे पर क्या हो रहा है।
“41 साल से मैं कोचिंग कर रहा हूं और, मुझे नहीं पता, 25 फाइनल फोर। प्रोटोकॉल खेल से पहले होता है जब आप हाफ कोर्ट पर मिलते हैं। क्या किसी ने इसे पहले देखा है? दो कोच हाफ कोर्ट पर मिलते हैं और वे हाथ मिलाते हैं, सही है? … मैंने वहां लगभग तीन मिनट तक इंतजार किया। तो यह वही है जो यह है।”
गलत विसंगति और तिमाही के अंत की टिप्पणियों की ओर इशारा करने के बावजूद, ऑरीएम्मा ने कहा कि उन्हें खेल की भौतिकता से कोई समस्या नहीं है। उन्होंने कहा कि भौतिकता दोनों तरह से होती है और हस्कीज़ “आक्रामक छोर पर मुकाबले के लिए पर्याप्त आक्रामक नहीं थे।”
स्टेली 2016 रियो डी जनेरियो ओलंपिक में अमेरिकी ओलंपिक टीम में ऑरीएम्मा के तहत सहायक कोच थे। उन्होंने इस बात का श्रेय दिया कि जिस तरह से उन्होंने अपने कार्यक्रम को तीन बार की राष्ट्रीय चैंपियन बनाया है, वह पिछले पांच टूर्नामेंटों में से चार में खिताबी मुकाबले तक पहुंची है और पिछले छह फाइनल फोर में आगे बढ़ी है।
ऑरीएम्मा ने कहा कि स्टेली के लिए उनके मन में “अत्यधिक सम्मान” है।
