आर्सेनल के सीज़न में आज रात एक और बड़ी बाधा आ गई, जब शिया चार्ल्स के देर से किए गए गोल ने साउथेम्प्टन को सेंट मैरीज़ में भारी उलटफेर के कारण एफए कप सेमीफाइनल में आगे बढ़ाया।
मैनचेस्टर सिटी से ईएफएल कप फाइनल हारने के ठीक दो हफ्ते बाद, गनर्स ने देखा कि एक और ट्रॉफी उनके हाथ से निकल गई, क्योंकि चार्ल्स ने दक्षिण तट पर एक शानदार कप टाई निपटाने के लिए पांच मिनट पहले ही गोल कर दिया।
रॉस स्टीवर्ट ने चैंपियनशिप टीम साउथेम्प्टन को 35वें मिनट में बढ़त दिला दी थी, लेकिन विक्टर ग्योकेरेस ने दूसरे हाफ में प्रीमियर लीग के नेताओं को बराबरी दिलाने के लिए बेंच से बाहर आ गए। ऐसा लग रहा था कि खेल अतिरिक्त समय की ओर बढ़ रहा था, तभी उत्तरी आयरलैंड के अंतर्राष्ट्रीय चार्ल्स ने केपा अरिज़ाबलागा को पीछे छोड़ दिया और घरेलू दर्शकों को रोमांचित कर दिया।
यदि मिकेल आर्टेटा के लिए यह काफी बुरा नहीं था, तो उन्होंने घुटने की चोट के बाद प्रमुख डिफेंडर गेब्रियल को प्रतिस्थापित होते देखा।
साउथेम्प्टन की शानदार शुरुआत से साइन्ज़ा खतरे में है
साउथेम्प्टन ने अपनी 50वीं वर्षगांठ की पीली और नीली किट पहनकर आज रात 14 गेमों से अजेय टीम के आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की और चार मिनट के बाद उन्हें पहला मौका मिला।
लियो साइन्ज़ा को बायीं ओर कुछ जगह मिली और वह क्षेत्र में घुस गये। उन्होंने गेंद को दाहिने पैर पर स्थानांतरित किया और शॉट ले सकते थे लेकिन इसके बजाय उन्होंने पेनल्टी की तलाश में गैब्रियल से कुछ संपर्क बनाने की कोशिश की। रेफरी सैम बैरोट ने सही ही साउथेम्प्टन के आधे-अधूरे दावों को खारिज कर दिया और मौका चला गया।
मैक्स डाउमैन ने दूसरे छोर पर डैनियल पेरेट्ज़ को बचा लिया, इससे पहले कि आर्सेनल ने एक और ओपनिंग की, जिसमें गैब्रियल मार्टिनेली ने एक शॉट में फायर किया, जो घरेलू कप्तान टेलर हारवुड-बेलिस के हस्तक्षेप से पहले निचले कोने की ओर जा रहा था।
आर्सेनल अपनी लय पाने के लिए संघर्ष कर रहा था और साउथेम्प्टन के पास 20 मिनट के करीब बढ़त लेने का शानदार मौका था। गेब्रियल के कुछ अस्वाभाविक रूप से खराब बचाव के कारण वह क्लीयरिंग हेडर से चूक गया और गेंद अच्छी तरह से साइन्ज़ा के रास्ते में गिर गई। ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी साफ-सुथरा था, लेकिन केपा अरिज़ाबलागा को घेरने के बाद, उसे अपने शॉट को दूर करने में बहुत समय लगा और क्रिस्टियन मॉस्क्यूरा ने विंगर को खतरे से दूर करने के लिए शानदार वापसी की।
मार्टिन ओडेगार्ड की आखिरी शुरुआत फरवरी में ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ थी और गनर्स के कप्तान ने 27 मिनट के बाद एक शानदार मौका बर्बाद करके काफी जंग दिखाई। एक शक्तिशाली शॉट के साथ पेरेट्ज़ का परीक्षण करने के तुरंत बाद, नॉर्वे के मिडफील्डर को मार्टिनेली ने बॉक्स के अंदर से बाहर कर दिया, लेकिन उनका शॉट उनके खड़े पैर से टकराया और निराशाजनक रूप से दूर चला गया।
आर्सेनल अंततः साउथेम्प्टन को पीछे धकेलना शुरू कर रहा था और डाउमैन को एक तंग कोण से स्कोर करने से रोकने के लिए पेरेट्ज़ को एक और पड़ाव बनाना पड़ा।
हालाँकि, जैसे ही वे शीर्ष पर पहुँच रहे थे, आर्सेनल दूसरे छोर पर कैच आउट हो गया।
दायीं ओर से जेम्स ब्री के क्रॉस को बेन व्हाइट द्वारा निपटाया जाना चाहिए था, लेकिन इंग्लैंड का अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी गेंद के नीचे फंस गया, जिससे स्टीवर्ट ने इसे अपनी छाती पर अच्छी तरह से कुशन किया और गेंद को गोल में डाल दिया।
ग्योकेरेस ने आर्सेनल को केवल उसे बुझते हुए देखने की आशा दी है
आर्सेनल ने दूसरे दौर की शुरुआत में ही जवाब देने की कोशिश की लेकिन गेब्रियल जीसस का हेडर संयमित था और सीधे पेरेट्ज़ पर लगा, जबकि डाउमैन ने सुरक्षा के लिए प्रयास को विफल कर दिया।
शीर्ष उड़ान में सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक रिकॉर्ड वाली टीम के लिए, आर्सेनल पूरी रात अस्थिर दिख रहा था और मोस्क्यूरा की एक और त्रुटि ने टॉम फेलो को गोल करने का मौका दिया लेकिन उनका प्रयास विफल हो गया।
आर्टेटा ने काफी कुछ देखा था और जीसस और माइल्स लुईस-स्केली के साथ नियमित शुरुआत करने वाले ग्योकेरेस और रिकार्डो कैलाफियोरी को लाया।
नोनी मडुके ओडेगार्ड के लिए घंटे के निशान पर आए, लेकिन इससे पहले कि सेंट्स ने क्रॉसबार पर प्रभावशाली साइन्ज़ा के साथ लकड़ी के काम पर एक गंभीर ड्राइव को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया और अरियाज़बलागा को हरा दिया।
ग्योकेरेस दो प्ले-ऑफ खेलों में चार गोल के साथ स्वीडन के विश्व कप क्वालीफिकेशन के नायकों में से एक थे और वह आर्सेनल के बचाव में आए, जब काई हैवर्ट ने गेंद को उनके रास्ते में वापस काट दिया था।
विलियम सलीबा त्रस्त गेब्रियल के लिए आए, जिन्होंने हैवर्टज़ के लिए एक शानदार लाइन-ब्रेकिंग पास के साथ लेवलर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और तुरंत व्यस्त हो गए क्योंकि आर्सेनल ने फेलो के चिढ़ाने वाले क्रॉस को साफ़ करने के लिए संघर्ष किया।
चार्ल्स ने आर्सेनल को देर से झटका दिया
ऐसा लग रहा था कि आर्सेनल की ओर से ग्रैंडस्टैंड फिनिश के लिए मंच तैयार हो गया है, जैसा कि उन्होंने इस सीज़न में किया है।
लेकिन, इस बार बूट दूसरे पैर पर था। फेलो ने अंदर की ओर कट करने और चार्ल्स को पास देने से पहले एक तेज ब्रेक का नेतृत्व किया और उन्होंने अरिज़ाबलागा को दाएं पैर से फिनिश करने के लिए सराहनीय संयम दिखाया।
आर्सेनल स्तब्ध दिख रहा था और दूसरा बराबरी हासिल करने के उनके प्रयास आधे-अधूरे मन से थे। अब वे स्पोर्टिंग सीपी के खिलाफ चैंपियंस लीग मुकाबले में उतरेंगे, जिन्हें अपने सीजन को पटरी पर लाने के लिए जीत की सख्त जरूरत है।
