इंडियानापोलिस — अपने विशाल बास्केटबॉल इतिहास में, इलिनोइस ने वर्षों से राष्ट्रीय खिताब जीता है।
फाइटिंग इलिनी की अंतिम चार उपस्थिति ने शनिवार को कार्यक्रम के इतिहास में छठा प्रदर्शन किया, फिर भी वे पुरुषों के बास्केटबॉल में राष्ट्रीय खिताब से वंचित रह गए। सात अंतिम चार प्रदर्शनों के साथ केवल ह्यूस्टन के पास बिना किसी शीर्षक के अधिक खिलाड़ी हैं।
और जब 3-वरीय इलिनोइस दूसरी वरीयता प्राप्त यूकोन से 71-62 की हार के बाद एनसीएए टूर्नामेंट से बाहर हो गया, तो हार का सार इस स्तर पर कार्यक्रम के यातनापूर्ण उच्च-स्तरीय इतिहास से मेल खाता था – कष्टदायक रूप से करीब फिर भी पर्याप्त नहीं।
गीली आँखों और धीमी आवाज़ों से भरे लॉकर रूम में, इलिनोइस के खिलाड़ियों की लगातार थीम उन शॉट्स की संख्या थी जो रिम पर नाचते थे लेकिन अंकों में परिवर्तित नहीं होते थे। इलिनी ने 3-पॉइंट रेंज से 26 में से केवल 6 शॉट लगाए, और रात उन शॉट्स से भरी हुई थी जिन्हें सहायक कोच ऑरलैंडो एंटीगुआ ने “टॉयलेट बाउल्स” कहा था जो रिम के चारों ओर और बाहर घूमते थे।
इलिनोइस के वरिष्ठ काइलन बोसवेल ने निकट चूक के बारे में कहा, “मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा।” “मैंने व्यक्तिगत रूप से कभी भी लेअप शूट नहीं किया है, और वे आज की तरह अंदर और बाहर उछलते हैं। लेकिन मेरा मतलब है, [stuff] बस होता है. कोई बहाना नहीं बना सकता, लेकिन आख़िरकार आज उन्होंने हमें पीटा।”
KenPom.com के अनुसार, इलिनी ने देश के नंबर 2 सबसे कुशल आक्रमण के साथ खेल में प्रवेश किया। लेकिन वे कुछ भी थे लेकिन कुशल थे। 3-पॉइंट रेंज से अपने संघर्षों के साथ-साथ, इलिनोइस ने 2-पॉइंट रेंज से 30 में से केवल 13 रन बनाए।
इलिनोइस के कोच ब्रैड अंडरवुड ने कहा, “हम लड़े, हम लड़े, हम लड़े, और शूटिंग की रात बहुत कठिन रही, खासकर रिम पर।” “हमने कुछ ऐसे शॉट मिस किए जो हम आम तौर पर नहीं चूकते। यह इस खेल का हिस्सा है। गेंद को अंदर जाना ही होगा।”
इलिनी ने रक्षात्मक रूप से अच्छा खेला, मैदान से हस्कीज़ को केवल 35.5% शूटिंग तक रोके रखा। लेकिन अंडरवुड ने स्वीकार किया कि यूकोन ने उनकी अच्छी तरह से रक्षा की।
अंडरवुड ने कहा, “हमने पूरे साल देश में नंबर 1 अपराध किया है, और फिर से, यूकोन को श्रेय दें।” “उन्होंने उनमें से कुछ चूकों को मजबूर किया।”
इलिनोइस के इतिहास में ब्रूस वेबर के नेतृत्व में 2005 में नॉर्थ कैरोलिना से पांच अंकों से एक महाकाव्य खिताबी हार, 1989 में अंतिम खिताब विजेता मिशिगन से दो अंकों की सेमीफाइनल हार और 1951 और 1952 में अंतिम चार में दो अंकों की हार शामिल है।
इलिनी ने फ़ाइनल फोर में सबसे प्रभावशाली प्रशंसक आधार को बढ़ाने के लिए इंडियानापोलिस से अपनी भौगोलिक निकटता – लगभग 130 मील – का उपयोग किया। और वह भीड़ जीवंत हो उठी जब इलिनोइस ने दूसरे हाफ में 10-0 की बढ़त बना ली और यूकोन की बढ़त को केवल पांच मिनट शेष रहते हुए चार अंक तक कम कर दिया।
हस्कीज़ लगभग पांच मिनट तक स्कोर रहित रहे, और फ्री थ्रो की झड़ी और आंद्रेज स्टोजाकोविच के पुटबैक की बदौलत इलिनी ने खेल में वापसी की।
लेकिन भीड़ के शामिल होने और यूकोन के अपराध में गिरावट के साथ, अंडरवुड ने इलिनोइस के बाद 30 सेकंड का टाइमआउट बुलाया, जिससे इलिनी का घाटा चार अंक तक कम हो गया। एंटीगुआ ने कहा कि टाइमआउट का उद्देश्य इलिनी को चेतावनी देना था कि यूकोन स्टार फॉरवर्ड टैरिस रीड जूनियर को गेंद मारेगा, जो उस समय तक दूसरे हाफ में स्कोर रहित था।
जैसा कि अपेक्षित था, यूकोन ने रीड के लिए एक नाटक तैयार किया, क्योंकि एलेक्स करबन ने उसे अपने डिफेंडर के साथ पोस्ट में गहराई से सील कर दिया। रीड ने अपने बाएं हाथ से समापन किया, और हस्कीज़ ने तेजी से फिर से गोल करके 4:08 शेष रहते हुए अपनी बढ़त 61-53 तक पहुंचा दी।
इलिनोइस ने दो बार और चार अंकों की बढ़त कम की – जिसमें कीटन वैगलर का 3-पॉइंटर भी शामिल है, जिसने 44 सेकंड शेष रहते हुए ब्रेयलॉन मुलिंस के 3-पॉइंटर का जवाब दिया था – लेकिन वह कभी करीब नहीं आया। यूकोन शांत रहा और फ्री थ्रो किया।
वैग्लर 7-फॉर-16 शूटिंग पर 20 अंकों के साथ समाप्त हुआ, लेकिन 3-पॉइंट रेंज से केवल 2-फॉर-10 था। टोमिस्लाव इविसिक के 16 अंक थे लेकिन मैदान से 11 में से 4 ही रहे।
इविसिक ने कहा, “मुझे ऐसा लगता है कि हमने रिम पर कई शॉट मिस कर दिए जो हम आम तौर पर लगाते हैं।” “मैं नहीं जानता कि इसे दुर्भाग्य के अलावा और क्या कहा जाए।”
