इंडियानापोलिस – शनिवार को एरिजोना के खिलाफ मिशिगन के राष्ट्रीय सेमीफाइनल मुकाबले के पहले हाफ में सिर्फ 11 मिनट से अधिक समय बाद, स्टार फॉरवर्ड याक्सेल लेंडेबोर्ग ने बेसलाइन पर दर्द के कारण पीछे की ओर कलाबाज़ी मारी, और हताशा में अपनी हथेलियों को फर्श पर पटक कर गिर गए।
एक अंतिम चार रात में, जो ज्यादातर सम्मोहक थिएटर से रहित थी, बाएं एमसीएल मोच और बाएं टखने की मोच से पीड़ित होने के बाद लेंडेबोर्ग की जोरदार वापसी ने मिशिगन के ब्लोआउट को नाटक का एक एड्रेनालाईन शॉट दिया।
लेंडेबोर्ग ने केवल 14 मिनट खेले, क्योंकि वह शुरुआती गड़बड़ी में फंस गए और फिर हाफटाइम से पहले लॉकर रूम में दो बार पीछे हट गए। चोटें एरिज़ोना के मोतिएजस क्रिवास के दाहिने पैर पर कदम रखने के कारण आईं, जिसे बाद में उन्होंने गलत सलाह वाला डंक प्रयास कहा।
इन सबके बीच, मिशिगन की 91-73 की जीत में लेंडेबोर्ग केवल चार शॉट पर 11 अंकों के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने यह भी वादा किया कि वह यूकोन के खिलाफ सोमवार रात के राष्ट्रीय खिताबी मुकाबले में वूल्वरिन्स के लिए मैदान पर लौटेंगे।
उन्होंने कहा, ”मैं उस मैच में उस फ्लोर पर रहूंगा।”
बेंच के पीछे मिशिगन की चोट वाले टेंट में रोने से लेकर लॉकर रूम की पहली छमाही की दो यात्राओं तक, लेंडेबोर्ग ने ट्रेनर क्रिस विलियम्स के साथ काफी समय बिताया। लेंडेबोर्ग ने स्वीकार किया कि वह भावुक हो गए क्योंकि उन्होंने इस सीज़न के लिए जो कुछ भी काम किया था वह सब उनकी आंखों के सामने चमक गया।
हालाँकि, एक बार विलियम्स ने उसकी जाँच की, तो प्रशिक्षक अधिक चिंतित नहीं था। उन्होंने कहा कि चोट अच्छी तरह से “प्रस्तुत” हुई, क्योंकि सूजन सीमित थी और यह गंभीर नहीं लग रही थी।
विलियम्स ने ईएसपीएन को बताया कि उन्हें “बहुत विश्वास” है कि लेंडेबोर्ग सोमवार को खेलेंगे और इस बात पर जोर दिया कि अब से लेकर टिपऑफ़ तक घुटने और टखने पर उग्र उपचार होगा।
“वह मेरे कमरे में आ सकता है,” विलियम्स ने ईएसपीएन को बताया, और एक रिपोर्टर को इस विचार पर हँसते हुए देखा। “आप हंस रहे हैं, लेकिन वह मेरे कमरे में आ सकता है। हमारे पास वहां दो बिस्तर हैं, इसलिए हमें मेरी पत्नी और मेरे बेटे के लिए दूसरा कमरा ढूंढना पड़ सकता है।”
शनिवार के खेल के दौरान प्रारंभिक जांच के बाद, विलियम्स ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि लेंडेबोर्ग दूसरे हाफ में वापसी करने में सक्षम होंगे। विलियम्स के अनुसार, पहले हाफ में कोर्ट में उनकी वापसी और तुरंत लॉकर रूम से बाहर निकलना व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए एक चाल थी।
पहले हाफ में केवल पांच मिनट बचे थे और मिशिगन के सहायक कोच माइक बॉयटन ने कहा कि लेंडेबोर्ग के लिए लॉकर रूम में लौटना और उसे दूसरे हाफ के लिए तैयार करने के लिए अधिक उपचार कराना अधिक उचित होगा।
लेंडेबोर्ग दूसरे हाफ के शुरू होने से कुछ मिनट पहले कोर्ट पर लौटे, एक या दो मिनट बाद जब उनके साथी वार्मअप के लिए कोर्ट पर वापस आए। उन्होंने अपने बाएं घुटने पर एक संपीड़न आस्तीन पहना था जो उन्होंने पहले हाफ में नहीं पहना था, और मिडकोर्ट में वार्म अप करते समय वह सावधानी से आगे बढ़ रहे थे।
गतिविधियों की एक श्रृंखला से गुजरने और कोच डस्टी मे के साथ एक छोटी बातचीत करने के बाद, लेंडेबोर्ग ने वूल्वरिन्स के लिए दूसरे हाफ की शुरुआत की। उन्होंने विशेष रूप से रक्षा पर सीमित होने की बात स्वीकार की, और दर्द के कारण मुस्कुराहट के साथ बारी-बारी से मुस्कुराते हुए दिखाई दिए।
लेंडेबोर्ग ने कहा, “मैं वहां पहरा देने से बहुत डर रहा था।” “और एक बार जब मैंने थोड़ा सा किया, तो यह अच्छा नहीं लगा।”
उन्होंने आगे कहा: “मुझे पौधे पर ज्यादा दर्द महसूस नहीं हुआ। तो मेरा मतलब है… जब मैं सोमवार को खेलूंगा, तो मैं कॉर्नर 3-पॉइंट शूटर बनने जा रहा हूं।”
लेंडेबोर्ग ने चार मिनट के भीतर दूसरे हाफ के दो 3-पॉइंटर्स को खत्म कर दिया, दूसरे ने वूल्वरिन्स की बढ़त को 22 अंकों तक पहुंचा दिया और बेंच पर मिशिगन के सहायक कोचों की ओर से एक अजीब प्रतिक्रिया व्यक्त की।
बॉयटन ने कहा, “हम जानते थे कि दोनों टीमें काफी बराबरी पर थीं।” “हमें लगा जैसे हमारे पास सबसे अच्छा खिलाड़ी है। और वह उस क्षण दिखा रहा था कि वह 50% या उस समय जो भी हो, सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है।”
लेंडेबोर्ग ने मिशिगन बेंच के निकट एक व्यायाम बाइक पर दूसरे भाग का अधिकांश भाग देखा। हर टोकरी के बाद उसकी हैलोजन मुस्कुराहट चमक उठती थी, जो उसके ऊँचे बैठने से और भी अधिक ध्यान देने योग्य थी।
मिशिगन की बढ़त 30 तक बढ़ गई, और जब 7:10 बचे होने पर यह घटकर 21 रह गई, तो लेंडेबोर्ग खेल में लौट आए। मिशिगन स्टाफ ने विलियम्स से जांच की, जिन्होंने कहा कि लेंडेबोर्ग लौटने के लिए ठीक है।
मे के पास लेंडेबोर्ग को वापस रखने का उचित कारण था, उन्होंने कहा कि उन्हें विश्वास नहीं था कि मिशिगन उस समय “बच्चों को सुला सकता है”।
“जाहिरा तौर पर आप लोग यूकोन-ड्यूक गेम से चूक गए,” मे ने कहा, यह इंगित करते हुए कि ब्लू डेविल्स ने हस्कीज़ पर 19 अंकों की बढ़त बना ली है।
लेंडेबोर्ग की रात की शुरुआत अजीब रही जब उन्हें खेल के पहले 90 सेकंड में पांच सेकंड के अंतराल पर दो फाउल मिले। वह वापस लौटा, और चीजें तब और खराब हो गईं जब उसने घेरा से लगभग आठ फीट ऊपर रिम की ओर छलांग लगाने का प्रयास किया – “मैं इसे डुबोने की कोशिश करने के लिए ऊपर जा रहा था” – और जब उसने विस्फोट करने की कोशिश की तो उसका बायां पैर क्रिवस के दाहिने पैर पर जा लगा।
संपर्क लेन के बीच में हुआ, और बेसलाइन के पास अपनी पीठ पर उतरने से पहले लेंडेबोर्ग की गति ने उसे एरिजोना फॉरवर्ड कोआ पीट में पिंग-पॉन्ग कर दिया।
कलाबाजी के बाद लेंडेबोर्ग स्पष्ट रूप से दुखी दिख रहे थे। जब तक वह लड़खड़ाते हुए मिडकोर्ट तक पहुंचा, उसने लुकास ऑयल स्टेडियम की छत पर एक प्रारंभिक चीख निकाली, इससे पहले कि वह झुकता और दर्द से जूझता हुआ दिखाई दिया। क्रिवस पर बेईमानी के बाद उन्होंने दोनों फ्री थ्रो किए और खेल से बाहर हो गए।
उन्होंने कहा, “मैंने जितनी जल्दी हो सके उठने की पूरी कोशिश की, दर्द के साथ परेशान न होने की कोशिश की, इससे उबरने की कोशिश की।” “यह खत्म नहीं हुआ, लेकिन आप जो सीखते हैं उसे जीते हैं, यार। अगली बार।” [don’t] तीन लोगों के सामने उतारो।”
तंबू से लॉकर रूम तक (दो बार) और फर्श से बाइक तक, लेंडेबोर्ग की रात एक और अपरंपरागत जगह पर उसके साथ समाप्त हुई – स्थिर फोटोग्राफरों के बगल में बेसलाइन पर फर्श पर बैठे हुए विलियम्स ने लेंडेबोर्ग के घुटने पर बर्फ लगाई और उसके चारों ओर लपेटा।
ऐसा प्रतीत होता है कि यह सोमवार के लिए लेंडेबोर्ग को यथासंभव स्वस्थ बनाने के गहन कार्य की शुरुआत थी।
विलियम्स ने कहा, “सिर्फ 24 घंटे, चौबीसों घंटे।” “तो बहुत सारी बर्फ और दबाव होगा, बहुत सारी मालिश होगी। हम हिवामैट मैट नामक एक मशीन और क्लास 4 लेजर नामक एक अन्य मशीन का उपयोग करते हैं, जो उपचार में मदद करेगी। इसलिए यह बहुत सारा उपचार होने वाला है।”
