नवीनतम ‘स्टेटमेंट’ गेम के बाद फ्लैग ने रॉय ऑड्स को पलट दिया

डलास – डलास मावेरिक्स के किशोर फिनोम द्वारा ऐतिहासिक रूप से शानदार सप्ताहांत के बाद एनबीए रूकी ऑफ द ईयर की संभावनाएं कूपर फ्लैग के पक्ष में हो गई हैं।

ड्राफ्टकिंग्स स्पोर्ट्सबुक के अनुसार, दो गेम की अवधि में 96 अंक हासिल करने के बाद, फ्लैग ने पुरस्कार के लिए पसंदीदा के रूप में चार्लोट हॉर्नेट्स के शार्पशूटर कोन नुएपेल को पीछे छोड़ दिया। फ़्लैग के पास +180 पर नुएपेल से आगे -250 संभावनाएँ हैं।

फ़्लैग ने शुक्रवार को ऑरलैंडो मैजिक से हार में अपने किशोर-रिकॉर्ड 51-अंक के प्रदर्शन को जारी रखा, रविवार को लॉस एंजिल्स लेकर्स पर 134-128 की जीत में लगभग ट्रिपल-डबल में 45 अंक के साथ।

“मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से किसी प्रकार का बयान है,” फ्लैग ने कहा, जिनके पास नौ सहायता, आठ रिबाउंड, दो चोरी और जीत में एक ब्लॉक भी था। “लेकिन यह वही है जो मैंने कहा था: मुझे अपने आप पर भरोसा है, और मैं जानता हूं कि मैं क्या करने में सक्षम हूं। मैं बाकी चीजों का पता खुद ही लगा दूंगा।”

नुएपेल ने अपने ड्यूक रूममेट फ्लैग पर रूकी ऑफ द ईयर जीतने के लिए -300 पसंदीदा के रूप में सप्ताहांत में प्रवेश किया, जिसके पास +225 ऑड्स थे। फिर, एलन इवरसन के बाद फ़्लैग पहला नौसिखिया बन गया – और अब तक का एकमात्र किशोर – दो गेम की अवधि में कम से कम 45 अंक, पांच रिबाउंड और पांच सहायता औसत करने वाला।

ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, फ्लैग 1962 में हॉल ऑफ फेम वॉल्ट बेलामी के बाद से लगातार गेम में कम से कम 45 अंक हासिल करने वाले पहले नौसिखिया हैं। विल्ट चेम्बरलेन, जिन्होंने तीन मौकों पर यह उपलब्धि हासिल की, ऐसी लकीर खींचने वाले एकमात्र अन्य नौसिखिया हैं।

एनबीए के इतिहास में किसी किशोर द्वारा किए गए चार 45-पॉइंट प्रदर्शनों में से तीन फ़्लैग के नाम हैं, जिनमें ये पिछले दो गेम भी शामिल हैं। वह नौसिखिया के रूप में तीन बार कम से कम 45 अंक हासिल करने वाले केवल छह खिलाड़ियों में से एक है। अन्य पांच–बेलामी, चेम्बरलेन, माइकल जॉर्डन, अर्ल मोनरो और ल्यू अलकिंडोर–सभी ने हॉल ऑफ फेमर्स बनने के रास्ते में रूकी ऑफ द ईयर जीता।

“मुझे नहीं पता कि वह समापन वक्तव्य दे रहा है या नहीं,” माव्स के कोच जेसन किड ने कहा, जिन्होंने अपने पिछले दो पोस्टगेम मीडिया अवेलेबिलिटीज़ में फ्लैग के लिए माव्स के मार्केटिंग अभियान के “कोई दबाव नहीं है” नारे के साथ एक टी-शर्ट पहनी है। “मुझे लगता है कि वह वही कर रहा है जो वह पूरे सीज़न में करता आया है। विभिन्न पदों पर खेलने में सक्षम होना। असहज होने में सक्षम होना। उसने कभी शिकायत नहीं की और हमारे लिए काम किया है।

“आज रात, राष्ट्रीय टेलीविजन पर ऐसा करने में सक्षम होना, यह आसान नहीं है। विशेष रूप से 50 गेंदों में। वह जीतना चाहता है, और उसने आज रात टीम को जीतने में मदद की।”

फ्लैग प्रति गेम 20.8 अंकों के साथ स्कोरिंग में सभी नौसिखियों से आगे है, रिबाउंडिंग (6.6) में क्वालीफायर में तीसरे स्थान पर है और सहायता (4.5) में टीम के साथी रयान नेम्बहार्ड के बाद दूसरे स्थान पर है। एबीए-एनबीए विलय के बाद से प्रति गेम औसतन कम से कम 20 अंक, छह रिबाउंड और चार सहायता प्राप्त करने वाले एकमात्र खिलाड़ी लैरी बर्ड, जॉर्डन, लुका डोंसिक और फ्लैग हैं।

नुएपेल का औसत 18.7 अंक, 5.3 रिबाउंड और 3.4 सहायता है और उसने हॉर्नेट्स के लिए लीग-अग्रणी 265 3-पॉइंटर्स के साथ धोखेबाज़ रिकॉर्ड को तोड़ दिया है, जो 43-36 हैं।

फ्लैग ने हर गेम में प्रतिद्वंद्वी के शीर्ष डिफेंडर को हासिल करने के दौरान माव्स (25-53) के साथ लगातार हार की निराशा को सहन किया है।

माव्स फॉरवर्ड पीजे वाशिंगटन ने कहा, “वह बहुत अधिक ध्यान आकर्षित करता है, लेकिन यह उसके लिए कुछ भी नहीं है।” “वह सभी तीन स्तरों पर शॉट लगाता है। वह गेंद को सुविधाजनक बना सकता है, रिबाउंड कर सकता है, रक्षा खेल सकता है। वह हर काम में माहिर है और जाहिर है, वह जो कर रहा है वह 19 साल का है। यह अनसुना है।”

फ़्लैग का उत्पादन सांख्यिकीय रूप से केवल दो पिछले नौसिखिए किशोरों से तुलना करता है, जिनमें से दोनों वर्तमान लेकर्स हैं। मावेरिक्स के लिए 2018-19 रूकी ऑफ द ईयर जीतने के दौरान डोंसिक ने औसतन 21.2 अंक, 7.8 रिबाउंड और 6.0 सहायता प्राप्त की। कैवेलियर्स के लिए 2003-04 के रूकी ऑफ द ईयर अभियान के दौरान लेब्रोन जेम्स ने औसतन 20.9 अंक, 5.9 सहायता और 5.5 रिबाउंड हासिल किए।

“मेरा मतलब है, वह स्पष्ट रूप से विशेष है,” जेम्स ने कहा। “मैंने इसे एएयू के दिनों की तरह देखा है, जब वह रैंक में आ रहा था और मेन से बाहर अपनी टीम के साथ खेल रहा था, और वह वह काम कर रहा था जो वह सर्किट पर कर रहा था। इसलिए, मुझे पता था कि वह तब से विशेष था, और उसने घर वापस एएयू सर्किट से ड्यूक तक जो कुछ भी किया था, उसे अब यहां तक ले लिया है, और वह बेहतर और बेहतर और बेहतर होता जा रहा है। ऐसा लगता है कि वह खेल से प्यार करता है। वह काम कर रहा है, और उसे मिल गया है बेहतर.

“लेकिन यह एक बेहतरीन नौसिखिया वर्ग है। आप वीजे को देखें [Edgecombe] फिली में. चार्लोट में कोन को देखो, आप डायलन को देखो [Harper] सैन एंटोनियो में. यह एक महान नौसिखिया वर्ग है, और वे सभी लोग अपनी-अपनी टीमों पर प्रभाव डाल रहे हैं। इसलिए, लीग उन नौसिखियों के साथ अच्छे हाथों में है।”

जेम्स, जो 41 वर्ष के हैं और अपने रिकॉर्ड-सेटिंग 23 वें एनबीए सीज़न में, 30 अंक, 15 सहायता और नौ रिबाउंड थे, क्योंकि लेकर्स अपने पहले गेम में घायल सितारों डोंसिक (हैमस्ट्रिंग) और ऑस्टिन रीव्स (ऑब्लिक) के बिना हार गए थे। फ़्लैग ने अपने बचपन के आदर्शों में से एक के साथ द्वंद्व में शामिल होना एक सम्मान की बात मानी।

फ़्लैग ने कहा, “मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा था।” “जाहिर तौर पर, वह ऐसा व्यक्ति है जिसे जब मैं छोटा बच्चा था तो मैं उसके पूरे करियर के दौरान देखता रहा था। इसलिए, यह वास्तव में प्रभावशाली है, सबसे पहले, बस उसे देखना और उसे उन चीजों को करने में सक्षम देखना जो वह अभी भी करने में सक्षम है। लेकिन उस जैसे किसी के खिलाफ मैच खेलना एक सपने के सच होने जैसा है।”

ईएसपीएन के डेव मैकमेनामिन ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।