नॉर्थ लास वेगास, नेव। – पिछले साल शैडो क्रीक में जीत के बहुत करीब पहुंचने के बाद, लॉरेन कफ़लिन ने सुनिश्चित किया कि रविवार को अरामको चैम्पियनशिप में जीत कभी भी संदेह में न रहे।
उन्होंने दो साल में अपनी पहली जीत के लिए नेली कोर्डा और बाकी सितारों से भरे मैदान पर पांच शॉट की जीत हासिल की।
कफ़लिन ने 7-अंडर के कुल स्कोर के साथ सम-बराबर 72 का स्कोर किया, जिससे वर्जीनिया के 33 वर्षीय खिलाड़ी को $600,000 की कमाई हुई। 2024 में कनाडा और स्कॉटलैंड में जीत के बाद, उन्होंने अपना तीसरा एलपीजीए टूर खिताब और संयुक्त राज्य अमेरिका में पहला खिताब जीता।
कफ़लिन ने कहा, “मुझे लगता है कि इसका मतलब अधिक है क्योंकि 2024 के बाद जीतना मुश्किल है।” “मैंने इसे पिछले साल की शुरुआत में नहीं किया था जब मुझे कुछ मौके मिले थे और इसने मुझे वास्तव में परेशान किया था। मैं ऐसा कह रहा था, ‘क्या होगा अगर मुझे इसे दोबारा करने का मौका नहीं मिला? क्या होगा अगर यह 2024 में मेरे द्वारा खेला गया सबसे अच्छा गोल्फ है?’ पिछले साल उन विचारों को न सोचना कठिन था।”
75 का स्कोर और 2 अंडर पर समाप्त होने के बाद कोर्डा एक बार फिर उपविजेता रहा। उन्होंने पार-5 18वें पर अपना एक बर्डी बनाया और टैम्पा खाड़ी क्षेत्र में पिछले नवंबर में द एनिका के पहले दिन के बाद पहली बार राउंड में एक भी बर्डी के बिना जाने से परहेज किया।
फ्लोरिडा के ऑरलैंडो में जीतकर अपने सीज़न की शुरुआत करने के बाद यह उनका लगातार तीसरा दूसरा स्थान था, जिससे कोर्डा विश्व रैंकिंग में नंबर 1 पर पहुंच गईं।
कोर्डा ने कहा, “मैं जो कर रहा हूं उस पर कायम रहूंगा।” “जिस तरह से मेरा खेल ट्रेंड कर रहा है उससे मैं वास्तव में खुश हूं, और कभी-कभी जब आप बहुत कड़ी मेहनत करते हैं और खुद को थका देते हैं, तो आप दूसरे रास्ते पर जा सकते हैं।”
लियोना मैगुइरे (71) भी 2 अंडर पर समाप्त हुईं, और अंडर-बराबर स्कोर वाली एकमात्र अन्य खिलाड़ी मियू यामाशिता (74) 1 अंडर पर थीं।
कफ़लिन के लिए कोर्डा एकमात्र कठिन प्रतियोगी नहीं था जिसे पराजित किया जा सका। गोल्फ सऊदी द्वारा आयोजित और एलपीजीए तथा लेडीज़ यूरोपियन टूर द्वारा सह-स्वीकृत इस कार्यक्रम में $4 मिलियन की पुरस्कार राशि में शीर्ष 40 खिलाड़ियों में से 38 शामिल हुए। यह संयुक्त राज्य अमेरिका में इस तरह का पहला आयोजन है, और ऐसा प्रतीत होता है कि उत्तरी अमेरिका में और भी आयोजन होंगे।
खिलाड़ियों ने इस टूर्नामेंट की तुलना शैडो क्रीक के एक बड़े टूर्नामेंट से की क्योंकि इसमें बर्डी लगाना बहुत मुश्किल था। टूर्नामेंट में केवल चार खिलाड़ी बराबरी पर रहे।
वर्जीनिया में वर्ष की दो बार की पूर्व एसीसी खिलाड़ी कफ़लिन ने दिखाया कि वह शैडो क्रीक में सहज क्यों महसूस करती हैं, भले ही इस वर्ष के टूर्नामेंट का प्रारूप मैच से स्ट्रोक प्ले में बदल गया हो। मेडेलीन सैगस्ट्रॉम से 1-अप की हार से पहले उसने पिछले साल अंतिम जोड़ी बनाई थी।
कफलिन ने कहा, “इससे मेरे मुंह में खट्टा स्वाद आ गया।” “दूसरी बात अच्छी सांत्वना है, लेकिन जीतना वास्तव में मजेदार है।”
6,765-यार्ड पथ के आसपास सभी चार दिनों में उनका आराम स्पष्ट था, जिससे खिलाड़ियों को खराब स्थानों पर गेंद डालने के लिए भारी कीमत चुकानी पड़ती है। कफ़लिन पहले राउंड के बाद बढ़त के लिए तीन-तरफ़ा बराबरी पर थे और उन्होंने कभी भी उस स्थिति को नहीं छोड़ा क्योंकि अन्य लोग पिछड़ गए।
वह शुक्रवार और शनिवार को कई बार टूर्नामेंट को हंसी में बदलने के करीब पहुंच गई, लेकिन अंतिम दौर में जाने पर, कफलिन को 2024 एलपीजीए टूर प्लेयर ऑफ द ईयर, कोर्डा पर केवल दो शॉट के अंतर का आनंद मिला। कोर्डा ने लगातार बर्डीज़ के साथ तीसरे दौर का समापन किया और एक स्पष्ट संदेश दिया कि वह कहीं नहीं जा रही थी।
लेकिन फिर अंतिम दौर शुरू हुआ और यह बहुत जल्दी स्पष्ट हो गया कि टूर्नामेंट किस दिशा में जा रहा है। कफ़लिन ने दूर जाना शुरू कर दिया और आठवें ग्रीन में यह सुनिश्चित कर लिया कि वह ट्रॉफी पर अपना हाथ रखेगी।
कफ़लिन ने बराबर 3 पर बर्डी के लिए दाएं से बाएं 45 फुट नीचे की ओर लुढ़का। इसके बाद कोर्डा ने तीन पुट लगाए, जिसमें बराबर के लिए 2 फुट का चूकना भी शामिल था।
अचानक, कफ़लिन 9 अंडर पर और कोर्डा 3 अंडर पर था – और बाकी राउंड केवल एक औपचारिकता थी। जब कफ़लिन ने 10वें और 12वें होल में बोगी करके पिछला नौ शॉट खोला तो कोर्डा चार शॉट के अंदर पहुंच गए, लेकिन कोर्डा ने 13वें और 15वें होल पर भी ऐसा ही किया और फिर से छह-शॉट का अंतर बना लिया।
कफ़लिन ने कहा, “सिर्फ बोगी ही नहीं, बल्कि आप वहां कई बड़ी संख्याएं बना सकते हैं।” “इसलिए मैं अपने गेम प्लान पर कायम था और जितना हो सके अपनी दिनचर्या में बने रहने पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था और जितना संभव हो सके उतने पार्स बना रहा था।”
