एनबीए पशुचिकित्सक मेलोन यूएनसी में ‘विशेष’ अवसर देखते हैं

चैपल हिल, एनसी – छह महीने पहले, माइकल मेलोन ने एक स्व-घोषित बाहरी व्यक्ति के रूप में डीन स्मिथ सेंटर में उत्तरी कैरोलिना बास्केटबॉल अभ्यास में भाग लिया था। हालाँकि, मंगलवार को, पूर्व लंबे समय तक एनबीए कोच उसी दृढ़ लकड़ी पर एक व्याख्यान के पीछे खड़ा था और उसे कैरोलिना परिवार के सदस्य के रूप में गले लगाया गया था।

समाचार सम्मेलन में मेलोन ने यूएनसी के अगले प्रमुख पुरुष बास्केटबॉल कोच के रूप में अपना परिचय देते हुए कहा, “इस अवसर के लिए वास्तव में आभारी हूं।” “मैं इसे हल्के में नहीं लेता। और लोग मुझसे पूछते रहते हैं, ‘कोच, आप एनबीए में कोचिंग का मौका क्यों छोड़ेंगे? आप एनबीए कोच हैं।’ हमने 2023 में डेनवर में चैंपियनशिप जीती।

“यह एक आसान निर्णय नहीं था, लेकिन मैं इसके बारे में सोचता रहा, मुझे किसी विशेष चीज़, इतिहास और परंपरा का हिस्सा बनने का मौका मिला। अपने से कहीं बड़ी किसी चीज़ का हिस्सा बनना। यह एकमात्र कॉलेज की नौकरी थी जिसके बारे में मैंने कभी सोचा था। किसी भी अन्य नौकरी के लिए, मैं फोन का जवाब भी नहीं देता।”

मेलोन ने न केवल फोन का जवाब दिया, बल्कि रविवार शाम को अपने घर पर पांच घंटे की मैराथन बैठक के लिए यूएनसी अधिकारियों की मेजबानी भी की, जिसने अंततः टार हील्स के छह साल के 50 मिलियन डॉलर के अनुबंध के साथ लगातार प्रेमालाप को समाप्त कर दिया, जिससे वह खेल में सबसे अधिक भुगतान वाले कोचों में से एक बन गया।

हालांकि मेलोन कभी भी कॉलेज बास्केटबॉल के मुख्य कोच नहीं रहे हैं और 2001 में मैनहट्टन के साथ सहायक के रूप में अंतिम बार रैंक में थे, 20-वर्षीय एनबीए अनुभवी के पास 2023 खिताब के अलावा छह एनबीए प्लेऑफ़ प्रदर्शन और 510 कैरियर एनबीए जीत हैं।

कार्यकारी सहयोगी एथलेटिक निदेशक स्टीव न्यूमार्क ने कहा, “मुझे लगता है कि उनका ट्रैक रिकॉर्ड, उन्हें उस प्रकार के मुआवजे की गारंटी देता है।” “और हम यह भी मानते हैं कि यह संस्था और जहां यह बास्केटबॉल पदानुक्रम में बैठती है, उसे उस चीज़ के लिए भुगतान करना चाहिए जिसे हम अभिजात वर्ग मानते हैं।”

मेलोन अत्यधिक उम्मीदों के साथ नौकरी में प्रवेश करता है। निवर्तमान एथलेटिक निदेशक बुब्बा कनिंघम ने मैलोन और यूएनसी प्रशंसकों और दिग्गजों की भीड़ से बात करते हुए स्मिथ सेंटर में लटके यूएनसी के छह राष्ट्रीय चैंपियनशिप बैनरों की ओर इशारा किया।

कनिंघम ने मुस्कुराते हुए कहा, “लैरी ब्राउन एकमात्र कोच हैं जिन्होंने राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती है और एनबीए चैंपियनशिप जीती है।” “आपने पहले ही एनबीए चैंपियनशिप जीत ली है, और मैंने अपने कर्मचारियों से उन बैनरों को हटाना शुरू करने के लिए कहा है ताकि हम दूसरे बैनर लगा सकें। मैं आप पर कोई दबाव नहीं डालना चाहता, लेकिन वे कल से उन्हें हटाना शुरू कर देंगे।”

मेलोन ने ह्यूबर्ट डेविस की जगह ली है, जिन्हें पिछले महीने पांच साल के कार्यकाल में 125-54 रिकॉर्ड के बाद निकाल दिया गया था, जो इस साल के एनसीएए टूर्नामेंट के पहले दौर में ऐतिहासिक पतन के साथ समाप्त हुआ था। मेलोन ने स्वीकार किया कि यह अवसर “कड़वा मीठा” था क्योंकि उन्हें यूएनसी के सहायक कोच पैट सुलिवन के माध्यम से डेविस के बारे में पता चला था।

“ह्यूबर्ट डेविस ने मुझे अंदर जाने दिया,” मेलोन ने कहा। “उन्होंने मुझे अंदर आने और देखने की, इस परिवार का हिस्सा बनने की अनुमति दी, जो अक्सर नहीं होता है। … मैं पूरे साल उनका समर्थन करता रहा।”

अपनी आरंभिक टिप्पणी के दौरान, मेलोन ने उस जिम्मेदारी को स्वीकार किया जो 1951 में फ्रैंक मैकगायर के बाद पहले मुख्य कोच के रूप में यूएनसी बास्केटबॉल कार्यक्रम का नेतृत्व करने के साथ आती है, जिसे विश्वविद्यालय से पूर्व कनेक्शन के बिना काम पर रखा गया था। उन्होंने कार्यक्रम को अगले युग में आगे बढ़ाने के महत्व को भी रेखांकित किया – कुछ ऐसा जो दोपहर से ठीक पहले चैपल हिल में उतरते ही शुरू हुआ।

उन्होंने अपने स्टाफ के साथ-साथ पूर्व और वर्तमान खिलाड़ियों से मुलाकात की, जिनमें पोर्टल में प्रवेश करने वाले सात खिलाड़ी भी शामिल थे। उन्होंने खेल की वर्तमान संरचना को नेविगेट करने में मदद करने के लिए कॉलेज परिदृश्य से परिचित सहायकों को लाने के महत्व पर भी जोर दिया।

“मैं बेहतर समझ हासिल करने में मदद करने के लिए अपने आप को सबसे अच्छे लोगों के साथ घेरने जा रहा हूं [on college basketball] इसलिए हम इस पर हमला कर सकते हैं,” उन्होंने कहा। “और जैसे ही मैं अपने कर्मचारियों को नियुक्त करता हूं, मैं ऐसे लोगों को नियुक्त करना चाहता हूं जिनके न केवल देश में, बल्कि दुनिया भर में अच्छे संपर्क हों। इसलिए हम यहां सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को लाना जारी रख सकते हैं और उन्हें विकसित होने में मदद कर सकते हैं, ताकि हम सर्वश्रेष्ठ टीम को मैदान में उतार सकें।”

जैसे ही मेलोन बोल रहे थे, पूर्व मुख्य कोच रॉय विलियम्स ने दर्शकों की अग्रिम पंक्ति में अपनी पत्नी वांडा के बगल वाली सीट से सिर हिलाया। विलियम्स के दाईं ओर दो खंडों में 2025-26 बास्केटबॉल टीम के लगभग सभी सदस्य थे, जिनमें अनुमानित लॉटरी पिक कालेब विल्सन और केंद्र हेनरी वीसार शामिल थे।

फ़ुटबॉल कोच बिल बेलिचिक अन्य उल्लेखनीय टार हील्स की भीड़ में बैठे दर्शकों के पीछे खड़े थे, जिनमें कार्यक्रम के महान टायलर हंसब्रॉ, लगभग एक दर्जन पूर्व खिलाड़ी और महिला बास्केटबॉल कोच कर्टनी बैंगहार्ट शामिल थे।

“मैं वास्तव में घनिष्ठ परिवार में आने वाला एक बाहरी व्यक्ति हूं,” मेलोन ने अपने गहरे नेवी जैकेट के लैपेल पर पहने डीन स्मिथ पिन की ओर इशारा करते हुए कहा। “मुझे संतुलन बनाना है – अतीत के प्रति सच्चा रहना और परंपरा का सम्मान करना, साथ ही भविष्य पर भी मेरी नजर है। खेल हमेशा बदलता रहता है। और इसलिए यदि आप हमें चीजों को थोड़ा अलग तरीके से करते हुए देखते हैं, तो यह ठीक है। इसे अपनाएं। यह ठीक है।

“…इस कार्यक्रम और उनके इतिहास और एनसीएए बास्केटबॉल इतिहास के प्रति मेरे मन में बहुत सम्मान है, लेकिन हम इसे अपने तरीके से करने जा रहे हैं। मैं कोच विलियम्स, कोच एडी फोगलर जैसे लोगों का उपयोग करने जा रहा हूं। [assistant coach] पैट सुलिवन – यहां मौजूद सभी लोग – और उनसे सीखें और आगे बढ़ें।”

कुछ मायनों में, मेलोन ने पहले ही उस दृष्टिकोण की नींव रख दी थी, हालाँकि उस समय उसे इसके बारे में पता नहीं था।

मेलोन, जिन्हें अप्रैल 2025 में डेनवर नगेट्स द्वारा निकाल दिया गया था, शुरू में यूएनसी की कुछ प्रथाओं में भाग लेने के बारे में पूछताछ करने के लिए सुलिवन के पास पहुंचे, जब वह वॉलीबॉल टीम में नई खिलाड़ी अपनी बेटी ब्रिजेट से मिलने चैपल हिल आए थे।

जब मेलोन अक्टूबर की शुरुआत में अपने पहले अभ्यास के लिए हाथ में नोटपैड लेकर स्मिथ सेंटर पहुंचे, तो एक टीम मैनेजर उन्हें कोर्ट से दूर, स्टैंड में एक जगह पर ले गया, जहां आगंतुक आमतौर पर बैठते हैं। जब डेविस ने देखा, तो उसने मैनेजर को मेलोन को कोर्ट के एक स्थान पर स्थानांतरित करने के लिए भेजा।

मेलोन ने कहा, “मैंने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा।” “और अभ्यास के बाद, [Sullivan] मुझे पकड़ लिया और कहा, ‘अरे, यह वाकई खास है। यहां किसी को बैठने की इजाजत नहीं है।’ इसलिए कोच डेविस के लिए, मुझे वहां रहने और इसका एक हिस्सा महसूस करने की अनुमति दें, और उनका मुझे टीम से बात करने के लिए आमंत्रित करना मेरे लिए बहुत मायने रखता है, क्योंकि मैं जानता हूं कि ऐसा कुछ नहीं था जो किसी ऐसे व्यक्ति के साथ होता है जो एक ‘बाहरी व्यक्ति’ था।”

“… उन्होंने मुझे जो सिखाया वह यह था कि इस स्थान के साथ उन सभी लोगों का सम्मान करो जो तुम्हारे सामने आए थे।”