ऑगस्टा, गा. — गुरुवार की सुबह जब रोरी मैक्लेरॉय ने ऑगस्टा नेशनल के पहले टी बॉक्स में अपनी टी को जमीन में धकेला, तो उन्हें अपना दाहिना हाथ हिलता हुआ महसूस हुआ।
यह एक परिचित एहसास था, लेकिन इस विशेष दिन पर – पिछले साल अपनी लंबे समय से प्रतीक्षित जीत और करियर ग्रैंड स्लैम हासिल करने के बाद मास्टर्स में उनका पहला प्रतिस्पर्धी दौर – यह एक ऐसा एहसास भी था जिसका उन्होंने खुले हाथों से स्वागत किया।
मैकलरॉय ने कहा, “मैं हमेशा की तरह चिंतित था। मैं आभारी हूं कि मुझे भी वैसा ही महसूस हुआ। …मुझे लगता है कि अगर मैं ऐसा महसूस नहीं करता तो यह चिंताजनक होगा क्योंकि यह निश्चित रूप से अभी भी मेरे लिए कुछ मायने रखता है।” “यह एक अच्छी बात है। इसीलिए हम यहां रहना चाहते हैं। जब हमें ऐसा महसूस हो तो हम अपना सर्वश्रेष्ठ गोल्फ खेलने का प्रयास करने में सक्षम होना चाहते हैं।”
मैकिलॉय ने, अपने मानकों के अनुसार, शुरुआती दौर में अपना सर्वश्रेष्ठ गोल्फ नहीं खेला, फिर भी धैर्य और स्वतंत्रता के संयोजन के साथ अपने 18 होल बनाए, जिसके परिणामस्वरूप 5-अंडर 67 का स्कोर हुआ, जो सैम बर्न्स के साथ पहले दिन की बढ़त के लिए अच्छा था और 2011 के बाद से मास्टर्स में उनका सबसे कम शुरुआती दौर था।
मैकलरॉय ने कहा, “मैंने पहले सात होल में गेंद को बहुत अच्छी तरह से नहीं मारा, और कभी-कभी यहां भी मुझे अस्थायी और थोड़ा मार्गदर्शन करना पड़ता था।” “मैं झूलता रहा, बस इस भरोसे के साथ कि अंततः मैं इसे ढूंढ ही लूंगा। तो शायद यह थोड़ा अलग था।”
14 फ़ेयरवेज़ में से केवल पाँच को हिट करने के बावजूद, मैकिलरॉय ने दिखाया कि वह वास्तव में जानता है कि यहां कैसे स्कोर करना है, ऑगस्टा के देवदार के पेड़ों के पीछे या उसके पीछे अपनी ड्राइव मारने के बावजूद 13वें और 15वें होल पर बर्डी ढूंढना, साथ ही 14वें होल पर बर्डी लगाना – एक होल जो उसने पिछले साल बराबर खेला था।
मैकिलरॉय ने कहा कि उन्हें लगा कि जिस तरह से उन्होंने गेंद को मारा, उनके लिए उचित स्कोर 2 अंडर होता, लेकिन यह स्पष्ट था कि गलत शॉट मारने के बावजूद, वह कभी भी घबराए नहीं या बहुत अधिक करने की कोशिश नहीं की।
पिछले साल, 15 और 17वें नंबर पर डबल बोगी के कारण उनकी शानदार शुरुआत विफल हो गई थी और परिणामस्वरुप शुरुआती राउंड इवन पार में समाप्त हुआ था। इस वर्ष, ऐसा प्रतीत हुआ कि जिस स्टीयरिंग व्हील को उन्होंने एक दशक से भी अधिक समय तक इतनी मजबूती से पकड़ा था, वह अब आराम से उनके नियंत्रण में है।
मैकलरॉय ने कहा, “अभी भी ऐसे शॉट हैं जिन्हें लेकर आप थोड़ा तंग महसूस करते हैं, और आपको बस खड़ा होना है और एक अच्छा स्विंग करने के लिए प्रतिबद्ध होना है और वास्तव में यह कहां जाता है, इसकी चिंता नहीं करनी है।” “लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं जानता हूं कि मैं चैंपियंस लॉकर रूम में जा सकता हूं और अपनी हरी जैकेट पहन सकता हूं और दिन के अंत में कोक ज़ीरो ले सकता हूं, तो मेरे लिए उन झूलों को बनाना आसान है और मुझे इसकी चिंता नहीं है कि यह कहां जाएगा।”
मानो किसी वाहन के अंदर गियर बदलते हुए, मैक्लेरॉय ने दिखाया कि वह जानता था कि कब आक्रामक होना है और कब विवेकपूर्ण होना है। इससे पहले सप्ताह में उन्होंने उल्लेख किया था कि पिछले साल टी में नंबर 7, 14 और 17 पर खेलते हुए उन्हें जो असुविधा महसूस हुई थी, उसने उन्हें अधिक आक्रामक रुख अपनाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने गुरुवार को तीनों होल पर 3-वुड के बजाय ड्राइवर को मारा और उन्हें 1 अंडर में खेला।
मैकलरॉय ने कहा, “मुझे लगता है कि मुझे उस बिंदु तक पहुंचने में थोड़ा समय लगा, जहां, अगर मैं प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करता हूं और गलतियों को न बढ़ाने के छोटे-छोटे लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित करता हूं, जैसे कि आज, इसे पेड़ों में मारना और हीरो बनने की कोशिश करना, अच्छे निर्णय लेना, गोल्फ कोर्स के बारे में सोचना।” “मुझे लगता है कि ये वही उम्मीदें हैं जो मैंने खुद से रखी हैं। और अगर मैं उन उम्मीदों पर खरा उतर सकता हूं, तो स्कोर और नतीजे खुद ही तय हो जाएंगे।”
कुछ मायनों में, यह शुरुआती दौर उस जीत की राह जैसा लग रहा था जो मैकिलॉय को पिछले साल कभी नहीं मिली थी क्योंकि उन्होंने हार के जबड़े से जीत बचाई थी और उन्हें जस्टिन रोज़ के खिलाफ तनावपूर्ण प्लेऑफ़ में जीत हासिल करनी थी। गुरुवार को दिन की सबसे बड़ी दीर्घाओं से घिरे, जहां उन्हें लगभग हर हरे रंग पर खड़े होकर सराहना मिली, मैकिलॉय ने अपनी टोपी झुकाई और चुपचाप दृश्यों को स्वीकार किया।
इससे भी अधिक, उन्होंने एक राउंड दिया जो उनके शीर्षक के अनुरूप था और जो सप्ताह के बाकी दिनों के लिए एक महत्वपूर्ण कहानी तैयार करता है: क्या वह टाइगर वुड्स के बाद लगातार ग्रीन जैकेट जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन सकते हैं?
पांच बार के प्रमुख विजेता ने कहा, “जब मैं मंगलवार को आया तो मैंने यह कहा।” “मुझे लगता है कि मास्टर्स जीतने से आपका दूसरा मास्टर्स जीतना आसान हो जाता है, मुझे लगता है।”
