एस्टन विला ने बोलोग्ना के साथ अपने यूरोपा लीग क्वार्टर फाइनल मुकाबले की कमान संभालने के लिए शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि उन्होंने ओली वॉटकिंस के डबल की बदौलत स्टैडियो रेनाटो डेल’आरा में 3-1 से जीत हासिल की।
एमिलिया-रोमाग्ना में विला पहले हाफ के अधिकांश समय में बैकफुट पर था, और जब एज़री कोन्सा ने सैंटियागो कास्त्रो के प्रयास को लाइन से हटा दिया तो ऐसा प्रतीत हुआ कि वह पीछे रह गया।
लेकिन विला को ऑफसाइड फ्लैग ने बचा लिया और उस राहत का भरपूर फायदा उठाया, बोलोग्ना के गोलकीपर फेडेरिको रावाग्लिया के एक कॉर्नर को गलत बताने के बाद हाफ टाइम से कुछ देर पहले कोन्सा ने उन्हें आगे कर दिया।
इसके बाद एमी ब्यूंडिया के बेहतरीन दबाव ने वॉटकिंस को दूसरे हाफ के सात मिनट बाद स्कोर 2-0 करने में मदद की।
फिर भी मेजबान टीम ने प्रयास करना जारी रखा और जोनाथन रोव के कर्लिंग प्रयास के माध्यम से अंतिम मिनटों में वह गोल आ गया जिसके वे हकदार थे।
ऐसा लग रहा था कि विला पार्क में अगले सप्ताह के रिटर्न लेग में टाई का रंग काफी हद तक बदल गया है, लेकिन बोलोग्ना को अंतिम सेकंड में एक कोने पर खराब बचाव के लिए दंडित किया गया था, जिसमें वॉटकिंस ने अपना दूसरा गोल करके यूनाई एमरी के लोगों को बॉक्स सीट पर लाकर अंतिम चार में पहुंचा दिया था।
बोलोग्ना की निराशा के बाद कोन्सा ने एस्टन विला को बढ़त दिला दी
एमी मार्टिनेज पूरे मुकाबले में व्यस्त थे और यह केवल उनकी सजगता ही थी जिसने जुआन मिरांडा को 21वें मिनट में फेडेरिको बर्नार्डेस्की के क्रॉस को एक्रोबेटिक अंदाज में गोल में बदलने से रोक दिया।
पांच मिनट बाद मार्टिनेज असहाय हो गए क्योंकि कास्त्रो के विक्षेपित प्रयास ने उन्हें फँसा दिया क्योंकि यह लाइन से थोड़ा ऊपर घूम गया, केवल वीएआर चेक के लिए बोलोग्ना उत्सव को घरेलू भीड़ के बीच व्यापक निराशा में बदल दिया गया।
इसके बाद लुईस फर्ग्यूसन रोवे के बाएं विंग क्रॉस से क्रॉसबार के नीचे की ओर मुड़ गए, इससे पहले कि जॉन मैकगिन ने लंबी दूरी के प्रयास के साथ दूसरे छोर पर धमकी दी।
बोलोग्ना के पहले हाफ में प्रभुत्व के लिए, यह विला दबाव का एक दुर्लभ जादू था जिसने अंततः गतिरोध को तोड़ दिया क्योंकि वापसी करने वाले यूरी टायलेमैन्स ने एक उत्कृष्ट कॉर्नर डिलीवरी का उत्पादन किया जिसे रावग्लिया ने फड़फड़ाया, जिससे कोन्सा को घर जाने में मदद मिली।
नाटकीय अंत में वॉटकिंस डबल पर
बोलोग्ना ने दूसरे हाफ की शानदार शुरुआत की और टोमासो पोबेगा ने बराबरी की कोशिश करते हुए गोलीबारी की, फिर भी विला के ओपनर के बाद अन्याय की भावना स्पष्ट हो गई क्योंकि आगंतुकों ने अपना फायदा दोगुना कर दिया।
ब्यूंडिया के प्रयास को पुरस्कृत किया गया क्योंकि उसने बोलोग्ना के आधे हिस्से में फर्ग्यूसन के कब्जे को लूट लिया, और वॉटकिंस को रावग्लिया के पैरों के बीच से निकलने के लिए मजबूर कर दिया।
मेजबान टीम के लिए एक और दुखद क्षण में बर्नार्डेस्की ने निकट पोस्ट पर प्रहार किया, जिसके बाद रोवे ने मार्टिनेज के शानदार बचाव को विफल कर दिया।
पूर्व नॉर्विच सिटी विंगर ने बोलोग्ना को दूसरे चरण में जाने के लिए आशावाद का कारण दिया जब उसने बाईं ओर से कट किया और 90 वें मिनट में स्ट्राइक की, जिसके लिए मार्टिनेज असमान था।
लेकिन बोलोग्ना के लिए कहानी में एक क्रूर मोड़ था क्योंकि वे टाइलेमैन्स के एक और कोने का ठीक से बचाव करने में विफल रहे, जिससे वॉटकिंस को विला के लिए दो गोल की बढ़त बहाल करने का सबसे आसान मौका मिला जो अंततः निर्णायक साबित हुआ।
