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माइकल वोपेल
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WNBA ड्राफ्ट लगभग यहाँ है। लेकिन ऑफसीजन में देर से होने वाले नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर लीग के समझौते के कारण, सोमवार का वार्षिक मसौदा (शाम 7 बजे ईटी, ईएसपीएन) संपीड़ित डब्ल्यूएनबीए मुक्त एजेंसी के दौरान आयोजित किया जाएगा। यदि विभिन्न फ्रेंचाइजी की दिशा सामान्य से अधिक अनिश्चित लगती है, तो इसका अच्छा कारण है। टीम निर्माण, जिसमें 3 अप्रैल का विस्तार मसौदा भी शामिल है, इस तरह कभी नहीं रहा, और जैसे-जैसे वे आगे बढ़ रहे हैं, हर कोई इसका पता लगा रहा है।
चयनित खिलाड़ियों के लिए ड्राफ्ट हमेशा एक रोमांचक रात होती है। फिर WNBA रोस्टर बनाने की कोशिश की वास्तविकता आती है। दो अतिरिक्त फ्रेंचाइजी और नई सीबीए शर्तों के साथ कि टीमों में 12 खिलाड़ी होने चाहिए और दो विकासात्मक स्थानों की अनुमति है, लीग में अधिक नौकरियां और रास्ते हैं। लेकिन प्रतिस्पर्धा अभी भी कड़ी रहेगी.
सोमवार के मसौदे में आने वाले कुछ सबसे बड़े प्रश्न यहां दिए गए हैं।
नंबर 1 पिक के रूप में सबसे अच्छा मामला किसका है?
इस ऑफसीजन में ईएसपीएन के मॉक ड्राफ्ट में, चार खिलाड़ी शीर्ष स्थान पर रहे हैं: यूसीएलए सेंटर लॉरेन बेट्स, स्पेन के सेंटर आवा फैम, यूकोन गार्ड एज़ी फड और, हाल ही में, टीसीयू गार्ड ओलिविया माइल्स।
डलास विंग्स का चयन शीर्ष पर है, जैसा कि उन्होंने पिछले साल किया था जब उन्होंने यूकोन गार्ड पेगे ब्यूकर्स को चुना था, जिन्होंने डब्ल्यूएनबीए रूकी ऑफ द ईयर जीता था। अपनी व्यक्तिगत सफलता के बावजूद, विंग्स शिकागो स्काई के साथ 10-34 पर अंतिम स्थान पर रही।
विंग्स के महाप्रबंधक कर्ट मिलर ने पिछले सीज़न के बाद लंबे समय तक दक्षिण फ्लोरिडा के कोच जोस फर्नांडीज के साथ कोच क्रिस कोक्लेन्स की जगह ली। विंग्स नंबर 1 के साथ किस दिशा में जाएंगे? यहां अनुमानित शीर्ष चार में से प्रत्येक के लिए एक मामला है।
माइल्स, पीजी, 5-फुट-10, वरिष्ठ: वह गेंद पर हावी है लेकिन ब्यूकर्स के साथ अच्छा काम कर सकती है, जो गेंद के बिना भी प्रभावी मूविंग कर सकता है। दोनों विशिष्ट स्तर के आक्रामक सितारे हैं, और सही प्रणाली दोनों को अधिकतम कर सकती है। यदि अनुभवी गार्ड अरीके ओगुनबोवाले डलास में रहते हैं, तो शायद विंग्स दोहरा सकते हैं कि कैसे लास वेगास ने 2021 से 2024 तक गार्ड चेल्सी ग्रे, केल्सी प्लम और जैकी यंग का इस्तेमाल किया, जब उन्होंने 2022 और 2023 में लगातार WNBA खिताब जीते थे।
लाभ, एसजी, 5-11, वरिष्ठ: उन्होंने 2025 में यूकोन में ब्यूकर्स के साथ एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती और उन्हें महिलाओं के हुप्स में सर्वश्रेष्ठ शुद्ध निशानेबाजों में से एक माना जाता है। फ़ड ने इस सीज़न में आर्क के पीछे से 44.7% और अपने कॉलेज करियर के लिए 42.2% शॉट लगाए।
परिवार, सी, 6-4: वह जून तक 20 साल की नहीं हो जाएगी, और उसकी प्रतिभा उसे एक दिलचस्प संभावना बनाती है। यूएसएफ में फर्नांडीज के लिए विदेश में भर्ती करना मुख्य बात थी, इसलिए फैम के साथ काम करना उनके लिए बहुत परिचित होगा।
बेट्स: सी, 6-7, सीनियर: बहुमुखी प्रतिभा की कमी वाले “शुद्ध” केंद्रों की हमेशा चर्चा होती है, लेकिन बेट्स के पास विविध कौशल सेट है। वह एनसीएए टूर्नामेंट के दौरान 21.0 अंक, 9.3 रिबाउंड और 2.8 ब्लॉक के औसत के साथ राष्ट्रीय चैंपियन यूसीएलए के लिए अंतिम चार में सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी थीं। दो बार के बिग टेन डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर, बेट्स – फैम की तरह – विंग्स के लिए युवा केंद्रबिंदु हो सकते हैं।
क्या ड्राफ्ट के लिए स्थानांतरण एक चलन है?
ईएसपीएन के सबसे हालिया मॉक ड्राफ्ट में पहले दौर के चयन के रूप में पेश किए गए 15 खिलाड़ियों में से छह केवल अपने वर्तमान स्कूलों के लिए अपने सीनियर सीज़न के दौरान खेले: दक्षिण कैरोलिना के गार्ड ता’निया लैटसन और सेंटर मदीना ओकोट, टीसीयू के माइल्स और फॉरवर्ड मार्टा सुआरेज़, यूसीएलए गार्ड जियाना नीपकेंस और ओले मिस फॉरवर्ड कोटी मैकमोहन।
स्थानांतरण के निर्णय को लेकर प्रत्येक खिलाड़ी की अलग-अलग परिस्थितियाँ थीं, लेकिन सभी ऐसे कार्यक्रमों में गए जिनके बारे में उन्हें लगा कि इससे उनके खेल को अगले स्तर के लिए और विकसित किया जा सकेगा। वर्तमान स्थानांतरण-भारी कॉलेज परिदृश्य में, यह प्रवृत्ति जारी रहने की संभावना है।
स्थानांतरित होने से पहले लैटसन ने फ्लोरिडा राज्य में तीन सीज़न खेले। ओकोट ने अपने मूल केन्या में दो साल तक कॉलेजिएट में खेला, फिर दक्षिण कैरोलिना जाने से पहले मिसिसिपी राज्य में एक सीज़न बिताया। गेमकॉक्स ने ओकोट को पात्रता का एक और सीज़न दिलाने की कोशिश की क्योंकि उसने अमेरिकी कॉलेज प्रणाली में केवल दो साल बिताए थे, लेकिन एनसीएए ने अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
लैटसन और ओकोट ने गेमकॉक्स को एसईसी नियमित-सीजन चैंपियनशिप और एनसीएए फाइनल तक ले जाने में मदद की, जहां वे नीपकेंस और ब्रुइन्स से हार गए। लैटसन, जिन्होंने अपने जूनियर सीज़न के दौरान स्कोरिंग में डिवीजन I का नेतृत्व किया था, ने कहा कि उन्हें पता था कि दक्षिण कैरोलिना में उनका स्कोरिंग औसत कम हो जाएगा। लेकिन उसने सोचा कि उसके समग्र कौशल स्तर में सुधार होगा, जिससे उसे दीर्घकालिक लाभ होगा।
लैटसन ने ईएसपीएन को बताया, “कुछ चीजें थीं जो मुझे याद आ रही थीं, जैसे रक्षात्मक उपस्थिति।” “मुझे पता था कि दक्षिण कैरोलिना में आकर, मुझे रक्षा में बेहतर होना होगा। और अन्य महान खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए आक्रामक रूप से अपने स्थान भी तलाशने होंगे। यह हमेशा आसान नहीं रहा है, लेकिन मुझे लगता है कि अगले स्तर पर जाने से इसका फायदा मिलेगा और प्रशिक्षण शिविर में चीजें आसान हो जाएंगी।”
क्या दूसरे और तीसरे दौर में अधिक चयन से टीमें बनेंगी?
पिछले सीबीए के तहत, टीमों में 12-खिलाड़ियों की सूची हो सकती थी, लेकिन अगर फ्रंट ऑफिस को लगता था कि यह टीम की वेतन सीमा की जरूरतों के लिए बेहतर है, तो कुछ ने 11 को रखा। अब, 12 अनिवार्य है. नियम में बदलाव और अधिकतम दो विकासात्मक खिलाड़ियों को रखने का अवसर अधिक युवा खिलाड़ियों को लीग में पैर जमाने की अनुमति दे सकता है। प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की बढ़ती संख्या के लिए WNBA स्पॉट की कमी एक लंबे समय से चिंता का विषय रही है।
पिछले साल, दूसरे और तीसरे राउंड में चुने गए 26 खिलाड़ियों में से 15 ने WNBA सीज़न के दौरान खेला, लेकिन उनमें से केवल पांच ने कम से कम 30 खेलों में प्रतिस्पर्धा की।
2025 WNBA सीज़न में पहले दौर के तीन चयन नहीं खेले गए। नंबर 6 पिक जॉर्जिया अमूर को अप्रैल 2025 में घुटने में चोट लग गई और वह सीज़न से चूक गईं। नंबर 5 जस्टे जोसाइट (लिथुआनिया) और नंबर 10 अजसा सिवका (स्लोवेनिया) ने यूरोबास्केट प्रतियोगिता में अपनी राष्ट्रीय टीमों के लिए खेलने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए WNBA सीज़न को छोड़ दिया।
हम देखेंगे कि यह सब उस ड्राफ्ट में कैसे चलता है जो 45 पिक्स तक बढ़ गया है।
