जब रोरी मैकलरॉय ने अपने मास्टर्स खिताब की रक्षा करने के सर्वोत्तम तरीके के बारे में सलाह के लिए महान जैक निकलॉस से बात की, तो उन्हें एक संक्षिप्त सलाह दी गई।
मैक्लेरॉय ने हंसते हुए कहा, “उन्होंने मुझसे कहा ‘कोई डबल बोगी नहीं’।”
शायद एक स्पष्ट टिप, लेकिन ऑगस्टा नेशनल में ऐसा कहना जितना आसान है, उससे कहीं ज्यादा आसान है। बस उत्तरी आयरलैंड के 36 वर्षीय खिलाड़ी से पूछें, जिन्होंने शुक्रवार के दूसरे दौर में शानदार प्रदर्शन की बदौलत आधे चरण में रिकॉर्ड छह शॉट की बढ़त बना ली है।
पिछले साल गोल्फ़िंग यूटोपिया की राह पर, मैक्लेरॉय ने सप्ताह में चार डबल बोगी लगाईं – एक ऐसा आंकड़ा जिसे किसी ने कभी रिकॉर्ड नहीं किया था और फिर भी ग्रीन जैकेट पहनने में कामयाब रहे।
अब तक, मैकिलॉय को एक दुर्लभ बैक-टू-बैक मास्टर्स जीत की खोज में कोई विशेष लाभ नहीं मिला है।
महँगे डबल्स से उनकी प्रगति के पटरी से उतरने की आशंका के बजाय, सनसनीखेज दूसरे दौर में देर से बर्डीज़ की झड़ी लग गई, जिससे मैकिलॉय को तेजी से पीछा करने वाले समूह से दूर जाने में मदद मिली।
उन्होंने अपने दूसरे दौर के अंतिम सात होल में छह को परिवर्तित किया – जिसमें 17 वें पर 30 गज से एक शानदार चिप भी शामिल है – एक स्पैल के बाद 12-अंडर पार पूरा करने के लिए जो उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ में से एक है।
इस दौड़ ने पांच बार के प्रमुख चैंपियन को सप्ताहांत में 36-होल की बढ़त का रिकॉर्ड बनाने में सक्षम बनाया, जिसमें अमेरिकी जोड़ी सैम बर्न्स और पैट्रिक रीड छह अंडर पर सबसे पीछे थे।
जैक निकलॉस, निक फाल्डो और टाइगर वुड्स के बाद लगातार खिताब जीतने वाले चौथे खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे मैकलरॉय ने कहा, “मैंने हमेशा टूर्नामेंट को पसंद किया है और इस गोल्फ कोर्स को भी पसंद किया है, तब भी जब मुझे लगा कि यह मुझे पसंद नहीं करता है।”
“अब जब मुझे फ़ेयरवेज़ की याद आती है तो ठीक है, जब मुझे हरियाली की याद आती है तो ठीक है। मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं घर के पैसे के साथ खेल रहा हूँ।”
