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ग्रेग विशिंस्की
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रिक टोकेट सिर्फ फिलाडेल्फिया फ़्लायर्स के कोच नहीं हैं। वह है फिलाडेल्फिया फ़्लायर.
टोकेट ने कहा, “मुझे नारंगी और काले रंग का खून आता है, जिन्हें एनएचएल विंगर के रूप में अपने 21 सीज़न के करियर के दौरान फिली के साथ 621 गेम खेलने के बाद पिछली गर्मियों में फ़्लायर्स कोच के रूप में नियुक्त किया गया था। “मुझे यह शहर बहुत पसंद है। यहां खेलने के बाद मुझे पता है कि इस शहर के बारे में क्या है। जाहिर है, आपकी चमड़ी मोटी होनी चाहिए।”
इसलिए, जब प्रशंसकों ने युवा स्टार माटवेई मिचकोव को तैनात करने के तरीके और साथ ही उनकी कंडीशनिंग के बारे में कोच की टिप्पणियों की आलोचना की, तो टोकेट घबराए नहीं। टोचेट ने फरवरी में कहा, “माटवेई शिविर में आकार में नहीं आए, और खुद को आकार में लाना कठिन है।”
उन्हें इस आलोचना से कोई सरोकार नहीं था कि फ़्लायर्स पर्याप्त आक्रामक अवसर उत्पन्न नहीं करते हैं। उन्होंने इस बात को खारिज कर दिया कि उनकी कठोर प्रणाली सौंदर्य की दृष्टि से सुखद नहीं थी। “फ़ायर रिक टोकेट” नामक एक ऑनलाइन याचिका है जिसमें दावा किया गया है कि वह “युवा प्रतिभा को विकसित करने, सीज़न की कठिनाइयों के दौरान एक टीम तैयार करने, रोस्टर प्रबंधन और स्वस्थ खिलाड़ी-कोच संबंधों को बनाए रखने में असमर्थ है।”
वह एक उड़ता है. वह इसे प्राप्त करता है.
कोच ने कहा, “अगर मेरे पास कोई व्यक्ति कह रहा है कि उसे उम्मीद है कि रिक टोकेट अपनी कार को पुल से नीचे ले जाएगा, तो मैं बदलने वाला नहीं हूं क्योंकि एक व्यक्ति ऐसा कहता है।” “मैं लीग में 40 साल से हूं। मैं जैसा हूं वैसा ही हूं। आपके पास ऐसे लोग हैं जो चाहते हैं कि आपको पहले ही निकाल दिया जाए। मैंने यह पहले भी सुना है। तो इसका असर आप पर क्यों पड़े?”
उस सभी निंदा के बावजूद, टोकेट ने फ़्लायर्स को इस सीज़न में आश्चर्यजनक सफलता दिलाने में मदद की है, एक पोस्टसीज़न बर्थ के शिखर पर एक पुनर्निर्माण टीम, जो 2020 के बाद फ्रैंचाइज़ी की पहली होगी।
फ़्लायर्स ने शनिवार की कार्रवाई में 79 खेलों में 92 अंकों के साथ मेट्रो डिवीजन में तीसरे स्थान पर प्रवेश किया। वे इन अंतिम तीन खेलों में अपने प्लेऑफ़ भाग्य को नियंत्रित करते हैं – विन्निपेग में, और फिर घर पर कैरोलिना और मॉन्ट्रियल में – न्यूयॉर्क आइलैंडर्स पर एक अंक की बढ़त और उस अंतिम डिवीजनल स्लॉट के लिए कोलंबस ब्लू जैकेट्स पर दो अंक की बढ़त बनाए हुए हैं। यदि फ़्लायर्स वाइल्ड कार्ड में खिसक जाते हैं, तो यह थोड़ा अधिक जटिल हो जाता है, लेकिन कुल मिलाकर, स्टैथलेट्स टोकेट की टीम को कट बनाने का 49.8% मौका देता है।
जीएम डैनियल ब्रियरे ने इस सीज़न की शुरुआत में कहा, “हमें प्रतिस्पर्धी होने की उम्मीद थी। ईमानदारी से कहूं तो शायद मेरी उम्मीद से थोड़ा बेहतर। लेकिन मुझे उम्मीद थी कि हम प्रतिस्पर्धी होंगे।” “यह दृष्टिकोण नहीं बदलता है। यह वह नहीं बदलता है जो हम करने की कोशिश कर रहे हैं। यह अभी भी भविष्य के बारे में है।”
जब टोकेट लिया गया फ़्लायर्स की नौकरी में, उनका ध्यान वर्ष 1 में पोस्टसीज़न में वापसी के बजाय फिलाडेल्फिया की दीर्घकालिक योजना और एक युवा फाउंडेशन पर था।
उन्होंने कहा, “मैंने प्लेऑफ के बारे में नहीं सोचा था। मैं ईमानदारी से कोशिश कर रहा था… मुझे पता है कि यह हॉकी में सबसे ज्यादा इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है, लेकिन ‘संस्कृति’ वाला हिस्सा है। फ्लायर होना क्या होता है।” “वह मेरी सबसे बड़ी बात थी। मैं यहां रहता था, मैं यहां खेलता था। मुझे पता था कि फ़्लायर होना क्या होता है, और मैं यह देखना चाहता था कि क्या मैं फ़्लायर होना क्या है, इसकी पहचान करने के लिए समाधान का हिस्सा बन सकता हूं, अगर इसका कोई मतलब है।”
“फ्लायर वे” पर वापस आने के लिए फ्रैंचाइज़ी का रास्ता हॉकी संचालन विभाग को यथासंभव अधिक से अधिक पूर्व-फ़्लायर्स से भरना रहा है। अध्यक्ष डेनियल हिलफर्टी ने टीम अध्यक्ष के रूप में कीथ जोन्स की देखरेख की है; ब्रियरे महाप्रबंधक के रूप में; विशेष सलाहकार के रूप में जॉन लेक्लेयर और पैट्रिक शार्प; और टोकेट मुख्य कोच के रूप में। मार्क रेची और वेन साइमंड्स जैसे पूर्व खिलाड़ी भी आसपास रहे हैं।
टोकेट ने कहा, “यह अविश्वसनीय समर्थन और अटूट है। जब आपके पास यह होता है, तो यह आपको अपने निर्णयों में अधिक सहज महसूस कराता है।” “उन्होंने मुझे टीम को प्रशिक्षित करने की अनुमति दी, लेकिन मैं मूर्ख होऊंगा जो उनकी राय नहीं पूछूंगा।”
कोच ने कहा कि टीम ने उस पहचान के साथ खेलने में “छोड़” दी है। उन्होंने विंगर ओवेन टिप्पेट और डिफेंसमैन जेमी ड्रायस्डेल जैसे खिलाड़ियों को पोर्टर मार्टोन जैसे स्टार नौसिखिए को जो कुछ सीखा था, उसे आगे बढ़ाते हुए देखने का आनंद लिया है, जो 2025 में छठी पसंद थे और मिशिगन स्टेट के नए खिलाड़ी से इस सीज़न में फ़्लायर्स पर तत्काल प्रभाव डालने वाले थे; मार्टोन के छह खेलों में छह अंक हैं, जिसमें दो गोल शामिल हैं।
टोकेट ने कहा, “वे बस इसे पारित कर रहे हैं और उस नींव का निर्माण करने की कोशिश कर रहे हैं।” “मुझे लगता है कि लोग क्रेस्ट के लिए खेल रहे हैं। यह किसी एक व्यक्ति के बारे में नहीं है। वहां तक पहुंचने के लिए आपको उतार-चढ़ाव और चोटों से गुजरना होगा।”
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मार्टोन के ओटी पावर-प्ले गोल ने फ़्लायर्स को ब्रुइंस से 2-1 से आगे कर दिया
मार्टोन के ओटी पावर-प्ले गोल ने फ़्लायर्स को ब्रुइंस से 2-1 से आगे कर दिया
8 जनवरी को फ़्लायर्स 22-12-8 थे। ओलंपिक ब्रेक तक वे 3-8-3 से आगे हो गए, जिससे हॉकी एक्शन मिलान कॉर्टिना में स्थानांतरित होने के कारण वे प्लेऑफ़ स्थान से आठ अंक दूर हो गए।
“ओह, मुझे लगता है कि हमें एक ब्रेक की ज़रूरत थी। [Dan Vladar] नीचे जाने से कोई मदद नहीं मिली,” टोकेट ने कहा।
व्लादर फ़्लायर्स के लिए जनवरी में छह गेम नहीं खेल पाए। यह बहुत अधिक नहीं लग सकता है, लेकिन फिलाडेल्फिया के लिए यह महत्वपूर्ण था क्योंकि 28 वर्षीय व्लादर इस सीज़न में इसके एमवीपी रहे हैं। फ़्लायर्स का पिछले सीज़न में एनएचएल का सबसे खराब गोल प्रदर्शन था, जिसमें टीम का बचत प्रतिशत .872 था। व्लादर की बदौलत वे इस सीज़न में 24वें स्थान पर हैं, जो एक मुफ़्त एजेंट के रूप में कैलगरी फ़्लेम्स से आने के बाद .904 बचत प्रतिशत के साथ 27-14-7 हैं।
“जब उन्होंने कैलगरी छोड़ा, तो मुझे लगता है कि उन्होंने उस गर्मी में कुछ चीजों पर काम करने का सचेत प्रयास किया: इसका शारीरिक और मानसिक पहलू। यह उनकी निरंतरता है, वापसी की वापसी है कि अगर उनके पास एक कठिन रात थी, तो वह अगले गेम में वापसी करते हैं,” टोचेट ने कहा। “वह ‘ए’ या ‘सी’ नहीं पहनते हैं, लेकिन वह नेताओं में से एक हैं।”
ओलंपिक ब्रेक के बाद से, फ़्लायर्स एक अलग टीम रही है, जिसके पास लीग के पिछले 23 खेलों में सातवें सर्वश्रेष्ठ अंक प्रतिशत (.674) का मालिकाना हक है।
टोकेट ने अपनी युवा टीम के लिए निर्णय लेने की क्षमता को कम करने के लिए फ़्लायर्स की रक्षात्मक प्रणाली में कुछ बदलाव किए। ओलंपिक ब्रेक से पहले फ़्लायर्स 5-ऑन-5 डिफेंस में 17वें स्थान पर थे। वे ओलंपिक ब्रेक के बाद पहले 23 खेलों में प्रति 60 मिनट (1.68) के मुकाबले गोल और (2.23) के मुकाबले अपेक्षित गोल में दूसरे स्थान पर थे।
फ़्लायर्स ने सीज़न के अपने सबसे शर्मनाक मेट्रिक्स में से एक को भी बदल दिया: गेम का पहला गोल छोड़ना। ब्रेक से पहले, उन्होंने 56 खेलों में से 37 (66%) में पहला गोल छोड़ दिया, और ओलंपिक के बाद, 23 खेलों (52%) में यह 12 बार कम हो गया।
फ़्लायर्स ने सीज़न की शुरुआत एनएचएल में चौथे सबसे कम उम्र के रोस्टर के साथ की। टोकेट ने कहा कि धीमी शुरुआत उसी का परिणाम थी।
“आप एक युवा व्यक्ति हैं। आपने एडमॉन्टन में उनकी इमारत में कभी नहीं खेला है। आप कभी मैडिसन स्क्वायर गार्डन में नहीं गए हैं। इसलिए, आपकी आंखें चौड़ी और घनी पूंछ वाली हैं और आप कहते हैं, ‘यहां क्या हो रहा है?'” उन्होंने कहा। “यह थोड़ी समस्या थी। लेकिन दूसरी तरफ, हम वापसी करने वाली बेहतर टीमों में से एक थे।”
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फ़्लायर्स के लिए टायसन फ़ॉस्टर ने लगातार दो गोल किए
फ़्लायर्स के लिए टायसन फ़ॉस्टर ने लगातार दो गोल किए
इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि युवा फ़्लायर्स ने भविष्य की आकर्षक झलक दिखाई है। फ़ॉरवर्ड टिपेट और नोआ केट्स, जिनका रक्षात्मक सीज़न उत्कृष्ट रहा है, 26 हैं। टायसन फ़ॉस्टर (24), ट्रेवर ज़ेग्रास (24), ड्रायस्डेल (23), एलेक्स बम्प (22), मिचकोव (21), डेनवर बार्की (20) और मार्टोन (19) सभी अब योगदान दे रहे हैं।
टोकेट को वह भी पसंद है जो उनमें से कुछ उसे बर्फ से देते हैं।
फ़ॉस्टर फ़्लायर्स के लिए महत्वपूर्ण रहा है। चौथे वर्ष के विंगर को इस सीज़न में चोट की चिंताओं से जूझना पड़ा है, लेकिन जब उन्होंने खेला है तो फ़्लायर्स 15-9-2 हैं। टोकेट ने कहा कि वह टीम की केमिस्ट्री के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं।
टोकेट ने कहा, “यह एक बहुत ही एकजुट टीम है। मैंने अब तक जो सबसे करीब टीम देखी है उनमें से एक।” “यह मुझे उस दिन की याद दिलाता है जब मैं खेला करता था, और टायसन उन लोगों में से एक है जो नेतृत्व करता है। वह वास्तव में एक विनम्र बच्चा है।”
मिचकोव के बाहरइस सीज़न में ज़ेग्रास की तुलना में किसी फ़्लायर ने अधिक ध्यान आकर्षित नहीं किया है। वह एनएचएल के सबसे गतिशील युवा फॉरवर्ड में से एक के रूप में जादू को फिर से हासिल करने की कोशिश में एनाहिम डक्स से एक व्यापार में पहुंचे। वह टीम स्कोरिंग में ट्रैविस कोनेकनी (67) के बाद दूसरे (66 अंक) और गोल (25) में तीसरे स्थान पर हैं।
टोकेट और ज़ेग्रास ने उसे एनएचएल में वह प्रभावी केंद्र बनाने के लिए एक ऑफसीज़न योजना विकसित की जिसे वह बनाना चाहता था। कोच ने कहा, “मैं चाहता था कि वह बिना पक के खेल सीखे। हम जानते हैं कि वह इसके साथ क्या कर सकता है। और उसने इसे स्वीकार कर लिया।”
ज़ेग्रास ने विंग बजाया और फिर “हाइब्रिड” केंद्र/विंग स्थिति निभाई। एक बार टोकेट अपने खेल और अपने आत्मविश्वास से संतुष्ट हो गया, और मिनेसोटा वाइल्ड के साथ बॉबी ब्रिंक के समय सीमा व्यापार के बाद उनके लाइनअप में बदलाव हुआ, ज़ेग्रास को वापस केंद्र में स्थानांतरित कर दिया गया, जहां उन्होंने अच्छा खेला है।
टोकेट ने कहा, “मुख्य बात यह है कि उन्होंने इसे खरीद लिया है। वह इसमें शामिल हैं। प्रशिक्षण देना एक खुशी की बात है।”
वह टीम के लॉकर रूम जेस्टर में से एक भी रहे हैं – कभी-कभी अपने कोच की कीमत पर।
“वह वास्तव में सिर्फ कमरे को पढ़ने में अच्छा है, और वह मुझे लोगों के सामने सम्मानजनक तरीके से देने से नहीं डरता। मुझे वह पसंद है। आपके पास वह होना चाहिए। नुकसान के बाद, हम सभी को अपने सिर रेत में दफनाने की ज़रूरत नहीं है जहां कोई एक-दूसरे से बात नहीं करता है। उसके चेहरे पर मुस्कान होगी और वह ऐसा कहेगा, ‘ठीक है, टैको, चलो काम पर लग जाओ,” टोचेट ने अपने लिए ज़ेग्रास उपनाम का जिक्र करते हुए कहा।
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ट्रेवर ज़ेग्रास ने फ़्लायर्स के लिए ओटी विजेता में दस्तक दी
ट्रेवर ज़ेग्रास ने ओवरटाइम में फ़्लायर्स को 2-1 से हरा दिया।
फ़्लायर्स को सीज़न की लंबी अवधि में काम करने का मौका मिला है।
ड्राईस्डेल ने कहा, “जोश बहुत ज़्यादा है। हम लॉकर रूम में अच्छा महसूस कर रहे हैं। हम आश्वस्त हैं।” “हर किसी का लक्ष्य एक ही है, जो कि अंदर जाना है। इसलिए, हम सभी एक-दूसरे के लिए खेल रहे हैं।”
लेकिन जैसे-जैसे प्लेऑफ़ का दबाव बढ़ता है, फ़्लायर्स की अनुभवहीनता अभी भी उन पर हावी हो सकती है। टोकेट ने गुरुवार को डेट्रॉइट रेड विंग्स से 6-3 की हार में अपनी टीम में अनुशासन की कमी को जिम्मेदार ठहराया, जिससे उनकी प्लेऑफ की आकांक्षाओं को नुकसान पहुंचा। लेकिन उन्होंने तुरंत यह भी कहा कि यह अंततः एक और सीखने का अनुभव है।
उन्होंने कहा, “बहुत बड़ा सबक। ईमानदारी से कहूं तो, मैं चाहता हूं कि हम एक से हार जाएं। उम्मीद है कि वे समझेंगे कि इन स्थितियों में क्या करना पड़ता है।” “हमें इसके साथ आगे बढ़ना होगा। यह उससे अलग नहीं है जब आप प्लेऑफ़ में होते हैं और हार जाते हैं। यह संघर्ष की लड़ाई है।”
टोकेट ने इस बात का ध्यान रखा है कि वह अपने खिलाड़ियों पर प्लेऑफ़ का दबाव न डालें, उन्हें चिंता है कि यह उन्हें फ़्लायर्स के महत्वपूर्ण शेष खेलों में कड़ी मेहनत करने के लिए मजबूर कर सकता है। लेकिन वह जानता है कि सीज़न के बाद की उपस्थिति उसके रोस्टर और टीम के पुनर्निर्माण की गति के लिए क्या कर सकती है।
“प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए, सात मैचों की श्रृंखला में शामिल होने के लिए…युवाओं को उन खेलों को महसूस करने के लिए और फिर गर्मियों में जब वे इसे जी चुके होते हैं, तो पूछते हैं, ‘मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए क्या करना होगा कि मैं इसके लिए फिर से तैयार हूं?’ यह बहुत बड़ा है,” उन्होंने कहा।
यह कुछ आलोचकों को शांत करने के लिए भी पर्याप्त हो सकता है।
