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डेविड स्कोनफ़ील्ड
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किसी सीज़न की ठंडी शुरुआत होती है – और फिर सिएटल मेरिनर्स की ओर से यह शुरुआत होती है, जो हमें यह दिखाने की पूरी कोशिश करते हैं कि रूस के याकुत्स्क में बेसबॉल कैसा दिख सकता है।
अपने पहले 13 खेलों में, मेरिनर्स ने बेहद खराब .184 का स्कोर किया, इसलिए उस अवधि में फ्रैंचाइज़-सर्वश्रेष्ठ 2.62 ईआरए के बावजूद, वे वर्तमान में निराशाजनक 4-9 रिकॉर्ड के साथ स्टैंडिंग में सबसे नीचे हैं। वे इस सप्ताह टेक्सास में हार गए, तीन मैचों में कुल तीन रन बनाए और केवल 11 हिट एकत्र किए, जिसका समापन बुधवार को दो-हिट की कमी के साथ हुआ।
सबसे अधिक निराशा की बात यह है कि उनके 2-3-4-5 हिटर – कैल रैले, जूलियो रोड्रिग्ज, जोश नाइलर और रैंडी अरोज़रेना – केवल एक होम रन के साथ संयुक्त रूप से 26-फॉर-195 (.133) हैं। रोड्रिग्ज और नाइलर दोनों के पास अतिरिक्त-बेस हिट नहीं है, जबकि अरोज़रेना के पास कम से कम तीन डबल्स हैं। रोड्रिग्ज के पास सीज़न में कुल सात हिट हैं, और नेलर के पास माइनस -49 WRC+ के साथ जाने के लिए केवल पांच हैं।
हालाँकि, यह रैले है, जिसे उस समूह से शुरुआती गहन जांच का सामना करना पड़ता है, अपने रिकॉर्ड-सेटिंग 60-होम रन सीज़न के बाद, लेकिन पहले दो सप्ताह कठिन रहे। वह सात हिट पर एक होम रन और 21 स्ट्राइकआउट के साथ .143 हिट कर रहा है, जो एमएलबी में दूसरा सबसे अधिक है।
शनिवार रात 9:40 बजे (ईएसपीएन ऐप पर उपलब्ध) ईएसपीएन के एमएलबी गेम ऑफ द डे में मेरिनर्स डिवीजन-प्रतिद्वंद्वी ह्यूस्टन एस्ट्रोस की मेजबानी कर रहे हैं, आइए रैले की शुरुआत को देखें और देखें कि उसके और उसके साथियों के साथ क्या हो रहा है।
रैले के एट-बैट को तोड़ना
मैंने बुधवार के खेल के दौरान रैले की सभी 55 प्लेट प्रस्तुतियाँ देखीं – 248 पिचों में से हर एक जो उसने देखी है। आनंद के पैमाने पर, इस असाइनमेंट को “दिन में किंग्डम में एक हॉट डॉग खाना जो शायद तीन दिन पहले पकाया गया था” और “1998 में बॉबी अयाला को गेम ख़त्म करते हुए देखना” के बीच का दर्जा दिया गया था।
यहां कई उल्लेखनीय बल्लेबाजों के अंश दिए गए हैं:
गेम 1/पीए नंबर 2: क्लीवलैंड गार्डियंस के राइट टान्नर बीबी से 0-2 के बदलाव पर स्विंग करते हुए आउट हो गए। बाहरी कोने पर एक आदर्श पिच, रैले से दूर गोता लगाते हुए, वहां कोई शर्म की बात नहीं है। लेकिन एट-बैट की पहली पिच बीच में एक चार-सीम फास्टबॉल थी जिसे रैले ने स्ट्राइक के लिए लिया।
गेम 1/पीए नंबर 4: आठवीं पारी में 5-4 से पीछे, रैले 2-0 से आगे हो गया, लेकिन एरिक सबरोव्स्की के एक स्लाइडर पर झूल गया, अंततः 2-2 स्लाइडर को देखते हुए स्ट्राइक आउट कर दिया जो बाहर था (और जिसे रैले को चुनौती देनी चाहिए थी)।
गेम 2/पीए नंबर 1: रैले ने गेविन विलियम्स के खिलाफ आठ-पिच के एट-बैट में 3-2 कटर को फाउल कर दिया, जो बिना ज्यादा मूवमेंट के बीच में था और फिर एक दुष्ट 3-2 कटर पर फुसफुसाया जो प्लेट से बाहर चला गया।
गेम 2/पीए नंबर 4: पेयटन पैलेट के विरुद्ध खेल का चौथा और दो गेमों में सातवां स्ट्राइकआउट करने के लिए स्ट्रक आउट हुआ। यह एक कर्वबॉल थी, काफी बाहर, एक ऐसी पिच जिसे रैले को फिर से चुनौती देनी चाहिए थी।
हम यहां ध्यान देंगे कि रैले – रोड्रिग्ज, नेलोर और एरोज़ारेना की तरह – इस साल के विश्व बेसबॉल क्लासिक में खेले। निस्संदेह, रैले द्वारा अरोज़रेना (और फिर दूसरे गेम में नेयलर) से हाथ न मिलाने को लेकर बहुत कुछ कहा गया था। हालाँकि, खेल के बाद एक साक्षात्कार में बातचीत के बारे में की गई टिप्पणियों के लिए अरोज़रेना की माफी के बाद, हर कोई अच्छी शर्तों पर नियमित सीज़न में प्रवेश करता दिख रहा था। उनके कई प्रमुख खिलाड़ियों के डब्लूबीसी टीमों में बिखरे होने के कारण, मेरिनर्स को 11-19 पर एक भयानक वसंत प्रशिक्षण मिला। जब रैले ने खेला, तो उसने हाथापाई की, एक होम रन और 12 स्ट्राइकआउट के साथ 32 में से 8 का स्कोर किया और फिर डब्ल्यूबीसी में 9 के लिए 0 पर चला गया, टीम यूएसए के अंतिम दो मैचों के लिए विल स्मिथ के लिए बेंच पर बैठा। हां, यह सब देखते हुए, आप कल्पना कर सकते हैं कि सिएटल में स्थानीय स्पोर्ट्स रेडियो डब्ल्यूबीसी के बारे में बात करने में प्रतिदिन लगभग दो घंटे बिताता है।
गेम 5/पीए नंबर 1: न्यूयॉर्क यांकीज़ के खिलाफ दो धावकों के साथ 1-1 गेम में पिंच हिट करने के लिए बेंच से बाहर आते हुए, रैले लेफ्टी रिलीवर ब्रेंट हेड्रिक के खिलाफ 2-0 से आगे हो गए, लेकिन फिर स्ट्राइक जोन से बाहर एक स्लाइडर रास्ते पर घूम गए और चूक गए, अंततः 2-2 स्प्लिटर कम और दूर एक अच्छा स्ट्राइक आउट कर दिया।
गेम 6/पीए नंबर 4: लेफ्टी मैक्स फ्राइड के खिलाफ 0-3 से पिछड़ने के बाद, रैले को फिर से हेड्रिक का सामना करना पड़ा। पहली पिच बीच में 93-मील प्रति घंटे की तेज़ गेंद है जिससे वह स्विंग करता है। वह अंततः उसी पिच पर स्विंग करते हुए आउट हो जाता है।
रैले के 2025 सीज़न की कुंजी बाएं हाथ की पिचिंग के खिलाफ उसका सुधार था। उन्होंने 2024 में उनके खिलाफ सिर्फ .183 रन बनाने के बाद, वामपंथियों के खिलाफ 185 एट-बैट में 22 होम रन के साथ .281/.351/.681 रन बनाए। हेड्रिक के वे दो फास्टबॉल मिड-ऑफ-द-ज़ोन पिचों के प्रकार थे जिन्हें रैले ने पिछले साल ध्वस्त कर दिया था – प्लेट के दोनों तरफ से।
स्ट्राइक ज़ोन के ऊर्ध्वाधर मध्य में पिचों के विरुद्ध उसकी संख्या को देखें, जिसका अर्थ है बेल्ट हाई के आसपास:
2025: .290/.333/.695, 210 एट-बैट में 26 एचआर
2026: .105/.261/263, 19 एट-बैट में 1 एचआर
यह स्पष्ट रूप से एक बहुत छोटा नमूना आकार है, लेकिन वह 2025 में इन पिचों को मिस नहीं कर रहे थे। उन पर उनकी संपर्क दर पिछले साल 80.7% थी और 2026 में अब तक सिर्फ 67.6% है। स्ट्राइक जोन में कहीं भी पिचों के खिलाफ उनका संपर्क 78.4% से घटकर 65.8% हो गया है। 2024 में भी, इन-ज़ोन संपर्क दर 77.0% थी।
रैले अपने स्विंग निर्णयों में कुछ हद तक ब्राइस हार्पर के समान है। हालाँकि दोनों बहुत अधिक चालें खींचते हैं, फिर भी दोनों बहुत अधिक स्विंग-एंड-मिस करते हैं और स्ट्राइक ज़ोन से बाहर निकल जाते हैं। पिछले साल, रैले ने 97 वॉक ड्रॉ किए, भले ही उसका पीछा करने की दर 25वें प्रतिशत में औसत से कम थी। लेकिन जब पिचर ने गलती की, तो रैले ने अक्सर उसे कुचल दिया। इन-ज़ोन संपर्क दर बड़ी चिंता का विषय है। अब तक 187 योग्य हिटरों में से, केवल जोस कैबलेरो की इन-ज़ोन संपर्क दर रैले की तुलना में खराब है (और रोड्रिग्ज 181वें स्थान पर है)।
गेम 8/पीए नंबर 3: रैले ने लॉस एंजेल्स एंजल्स के बाएं हाथ के बल्लेबाज रीड डेटमर्स के खिलाफ 2-2 फास्टबॉल अप और इन पर बाएं क्षेत्र में उड़ान भरी, एक पूरी तरह से स्थित चार-सीमर। यहाँ आश्चर्यजनक बात है: 100.7 मील प्रति घंटे के निकास वेग के साथ, यह रैले के लिए सीज़न की पहली हार्ड-हिट गेंद (95-प्लस मील प्रति घंटे की गेंद) थी… अपने 28वें एट-बैट में।
गेम 9/पीए नंबर 1: एंजल्स के स्टार्टर जैक कोचनोविज़ का सामना करते हुए, रैले ने एंजेल स्टेडियम में दाहिने क्षेत्र में दीवार पर एक फ्लाई बॉल मारी… और जो एडेल ने उनसे होम रन छीन लिया (तीन में से एक जो वह खेल में लूटेंगे)।
पिछले साल, शायद वह गेंद तीन फ़ीट अतिरिक्त दूरी तय करेगी। यदि यह गेम जून में है, तो संभवतः यह होम रन है। वास्तव में, इससे कोई मदद नहीं मिली कि मेरिनर्स ने अपने पहले सात मैच सिएटल में खेले – और अप्रैल में सिएटल बड़ी प्रतियोगिताओं में भाग लेने के लिए सबसे कठिन जगह है। उन्होंने अनाहेम में दो रात के खेल खेले, जो हिट करने के लिए एक और कठिन जगह थी। उन्होंने टेक्सास में तीन गेम खेले, जहां ग्लोब लाइफ फील्ड ने पिछले साल मेजर्स में सर्वश्रेष्ठ पिचर्स पार्क के रूप में खेला था।
गेम 9/पीए नंबर 3: तीसरी बार कोचनोविज़ का सामना करते हुए, रैले पहली पिच पर एक संदिग्ध चेक-स्विंग स्ट्राइक पर पीछे रह जाता है, और फिर दो चार-सीमर (एक ऊपर, एक कम और अंदर) सहित चार पिचों को फाउल कर देता है। वह अंततः 96-मील प्रति घंटे की 3-2 चार-सीमर गति से ज़ोन के ऊपर और बाहर हमला करता है, 0% स्ट्राइक संभावना वाली पिच और एक गहरी मंदी में बल्लेबाज जिस तरह की पिच पेश करता है।
गेम 11/पीए नंबर 1: टेक्सास के राइट जैकब डीग्रोम ने पहली पारी में रैले को 3-2 फास्टबॉल से हराने की कोशिश की, लेकिन स्ट्राइक जोन में पिच खराब है और रैले ने अपने पहले होम रन के लिए इसे राइट फील्ड में कुचल दिया। 2026 में रैले के सात हिट हैं: यह हार्ड-हिट गेंद के रूप में वर्गीकृत एकमात्र गेंद है।
गेम 12/पीए नंबर 2: नाथन इओवाल्डी के पहले-पिच कटर पर रैले स्विंग करता है, एक पिच प्लेट के ऊपर छोड़ दी जाती है, लेकिन रैले देर हो चुकी है और उथले बाएं क्षेत्र में आ जाती है। वह अपने अगले बैटिंग में भी इओवाल्डी की पहली पिच पर स्विंग करेगा, अंततः एक ब्लूप सिंगल मारने से पहले एक फाउल बॉल को हिट करेगा।
पहली पिच पर कूदना कुछ ऐसा था जो पिछले साल रैले के लिए काम आया था। खेल में पहली पिच डालते समय उन्होंने 82 एट-बैट में 17 होम रन के साथ .427 रन बनाए। वह पहली पिच पर सबसे आक्रामक स्विंगर्स में से एक थे, योग्य हिटरों के बीच 13वें सबसे ज्यादा फर्स्ट-पिच स्विंग प्रतिशत के साथ। (एक अन्य समानता में, हार्पर का प्रतिशत दूसरा सबसे अधिक था।)
इस साल? पहली पिच को खेल में डालते समय रैले का स्कोर 7 में से 1 ही है।
गेम 13/पीए नंबर 4: कोल विन्न से 3-2 कटर पर रैले उड़ता है, जो ऊंचे बाहरी कोने पर बिल्कुल स्थित है। रैले के लिए अच्छा संकेत: यह गेंद 92 मील प्रति घंटे की रफ्तार से मारी गई थी और उन्होंने खेल में पहले दो अन्य आउट किए थे जो हार्ड-हिट आउट थे। शायद यह जुड़ना शुरू हो रहा है.
इस सीज़न की शुरुआत मेरिनर्स के लिए क्या मायने रखती है
किसी टीम के सर्वश्रेष्ठ हिटरों को एक ही समय में इस तरह संघर्ष करते हुए देखना उल्लेखनीय है। और स्पष्ट होने के लिए: यह खेल में गेंदों पर बुरी किस्मत या उस जैसी किसी चीज़ का मामला नहीं है। वे बुरे रहे हैं. रैले की 55 प्लेट प्रस्तुतियों को देखना सिंगल-ए से बुलाए गए एक अति-प्रतिस्पर्धी बच्चे को देखने जैसा था। चार-सीमर और दो-सीमर के खिलाफ रैले की स्विंग-एंड-मिस रेट पिछले सीज़न के 25.2% से बढ़कर 50% हो गई है। यदि आप फास्टबॉल को हिट नहीं कर सकते, तो आपके पास प्लेट पर कोई मौका नहीं है। रोड्रिग्ज भी इसी तरह फास्टबॉल मिस कर रहा है, पिछले साल के 21.6% की तुलना में मिस रेट 32.8% है।
और उन्होंने कब संपर्क किया है? यह कठिन संपर्क नहीं रहा है. पिछले सीज़न की तुलना में सिएटल के पहले 13 खेलों में हार्ड-हिट दरों पर इन संख्याओं को देखें:
2025 में मेरिनर्स: 42.8% (एमएलबी में चौथा)
2026 में मेरिनर्स: 34.2% (एमएलबी में 29वां)
2025 में रैले: 49.6%
2026 में रैले: 21.4%
2025 में रोड्रिग्ज: 48.0%
2026 में रोड्रिग्ज: 36.4%
2025 में नायलर: 41.9%
2026 में नायलर: 35.0%
2025 में अरोज़ा: 50.6%
2026 में अरोज़ा: 44.1%
यहां तक कि पिछले साल 60 होम रन बनाने में भी, रैले एक स्ट्रीक हिटर था – और यहां तक कि धीमी शुरुआत करते हुए, अपने पहले 13 मैचों में दो होम रन के साथ .184 रन बनाए। उनके पास 11 खेलों में एक होम रन, 10 खेलों में एक और नौ खेलों में एक के तीन अलग-अलग हिस्से थे। जब उन्होंने घरेलू रन बनाए, तो वे ढेरों में आए, जिसमें अविश्वसनीय 11 दो-होमर गेम भी शामिल थे।
इस बीच, रोड्रिग्ज अपने करियर के दौरान एक कुख्यात धीमी शुरुआत करने वाले खिलाड़ी रहे हैं, उनके करियर की पहली छमाही में ओपीएस .726 और दूसरी छमाही में .902 ओपीएस रही है। अगस्त में उनका करियर ओपीएस अप्रैल की तुलना में 300 अंक अधिक है।
इनमें से कोई भी बदसूरत शुरुआत को कम नहीं करता है लेकिन शायद यह सबूत है कि घबराना जल्दबाजी होगी। फिर, एक ऐसी फ्रेंचाइजी के लिए जो 2023 और 2024 दोनों में एक जीत से प्लेऑफ से चूक गई, यह धीमी शुरुआत सितंबर में महंगी साबित हो सकती है।
