लास वेगास — डेनवर ने असुविधाजनक स्थिति में भी सफलता हासिल की है, जब प्रतिद्वंद्वी खेल पर हावी हो रहा हो तब भी वह घबराने से इनकार कर रहा है।
इसका अधिकांश कारण पायनियर्स के जाल में नये लोगों का आना है।
कोई भी गोलकीपर जॉनी हिक्स से बेहतर नहीं है, और वह मुख्य कारण है कि डेनवर एक बार फिर कॉलेज हॉकी में सर्वश्रेष्ठ टीम है।
काइल चाइज़ोव्स्की ने 5:52 बचे समय में पॉइंट से एक शॉट मारा और हिक्स के एक और सनसनीखेज प्रदर्शन का समर्थन करते हुए डेनवर को पांच साल में पायनियर्स की तीसरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए शनिवार को विस्कॉन्सिन पर 2-1 से जीत दिलाई।
इस जीत ने पायनियर्स के रिकॉर्ड को कुल मिलाकर 11 राष्ट्रीय खिताबों तक बढ़ा दिया और बेजर्स को उनकी सातवीं चैंपियनशिप और 2006 के बाद पहली बार वंचित कर दिया।
हिक्स ने आंसुओं को रोकते हुए कहा, “मैं बहुत खुश हूं कि हम इस समूह के साथ यह काम कर सके।” “हम बहुत प्रतिकूल परिस्थितियों से गुज़रे हैं, और मुझे इस समूह पर बहुत गर्व है।”
इस शैक्षणिक वर्ष में चैंपियनशिप गेम में बिग टेन टीम के लिए यह एक दुर्लभ हार थी। यह सम्मेलन पहले से ही फुटबॉल (इंडियाना), पुरुष बास्केटबॉल (मिशिगन) और महिला बास्केटबॉल (यूसीएलए) के मौजूदा चैंपियनों का घर है।
लेकिन नेशनल कॉलेजिएट हॉकी कॉन्फ्रेंस पिछले 10 राष्ट्रीय चैंपियनों में से आठ का दावा करके खेल की प्रमुख लीग बनी हुई है। इसमें बिग टेन का ग्लैमर या फुटबॉल में राष्ट्रीय मंच पर होने से मिलने वाले संसाधन नहीं हैं, लेकिन डेनवर के कोच डेविड कार्ले ने कहा कि हॉकी में महानता हासिल करने के लिए सामूहिक प्रयास से पता चलता है कि क्या हासिल किया जा सकता है।
कार्ले ने कहा, “मुझे लगता है कि हम इस अवधारणा का प्रमाण हैं कि यह अभी भी संभव है।” “क्या हमारे पास अन्य स्थानों की तुलना में फायदे हैं? मैं यहां बैठकर यह रोना नहीं रो रहा हूं कि हमारे पास चीजें नहीं हैं। लेकिन हम एक छोटी संस्था हैं। हालांकि, हम अपने हॉकी कार्यक्रम के लिए बहुत प्रतिबद्ध हैं और इसे अपने छात्र-एथलीटों, अपने प्रशंसकों और अपने पूर्व छात्रों के लिए एक शानदार अनुभव बना रहे हैं।
“हॉकी में अच्छा बनने के लिए आपका बड़ा होना जरूरी नहीं है। आपको निवेश करना होगा, देखभाल करनी होगी और महान काम करने के लिए सही लोगों का साथ देना होगा। कॉलेज एथलेटिक्स में, मुझे लगता है कि डेनवर जैसी जगह का वास्तव में जश्न मनाया जाना चाहिए।”
मिशिगन के खिलाफ व्यक्तिगत उच्चतम 49 रन के दो दिन बाद ही हिक्स ने 29 बचाव करके अपना शानदार खेल जारी रखा। स्टार्टर के रूप में कार्यभार संभालने के बाद से उन्होंने 16-0-1 से आगे बढ़ते हुए नियमन में कोई कमी नहीं की है। हिक्स ने औसत के मुकाबले 1.20 गोल और .957 बचत प्रतिशत के साथ देश का नेतृत्व करते हुए इस खेल में प्रवेश किया।
डेनवर के कप्तान केंट एंडरसन ने कहा, “जॉनी हिक्स अविश्वसनीय है।” “वह अपराजित है। हम उसके बिना इसमें से कुछ भी नहीं कर सकते थे। आज रात, हमारा समूह इस पर कायम रहा, उन्हें एक-दूसरे पर विश्वास था। हिक्की हर कदम पर हमारे लिए था। उसने हमें इसमें बनाए रखा। बस हमारे स्कोर करने का इंतजार किया। आखिरकार, हमने ऐसा किया।”
डेनवर के सम्मेलन और क्षेत्रीय टूर्नामेंटों में भी यह सम्मान प्राप्त करने के बाद हिक्स को सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी नामित किया गया था।
हिक्स ने कहा, “मैं बस सहज भाव से खेल रहा था।”
डेनवर के लिए दूसरा गोल रीगर लॉरेंज ने किया।
विस्कॉन्सिन का गोल वासिली ज़ेलेनोव की ओर से आया और डैनियल हाउज़र ने 13 शॉट रोक दिए।
पहले पीरियड में 6:24 बचे होने पर बाएं सर्कल से ज़ेलेनोव के विस्फोट ने विस्कॉन्सिन को 1-0 से आगे कर दिया, यह बढ़त तीसरे के 7:31 तक कायम रही।
दूसरा गोल कभी नहीं आया, केवल हिक्स के कारण ही नहीं। डेनवर बहुत साफ-सुथरा लुक नहीं दे सका और 31 शॉट रोक सका।
विस्कॉन्सिन के कोच माइक हेस्टिंग्स ने कहा, “मेरी राय में, हमें इसे दो तक पहुंचाने की जरूरत थी।” “हम ऐसा नहीं कर सके।”
तभी क्रिस्टियन एपर्सन बाएं बिंदु पर डिफेंसमैन गैरेट ब्राउन के पास गए। उनके शॉट के परिणामस्वरूप लोरेन्ज़ को रिबाउंड का मौका मिला, जिन्होंने हॉसर के चारों ओर और खुले नेट में आसानी से गोल कर दिया।
फिर यह काम खत्म करने की बात थी, जो तब हुआ जब बोस्टन बकबर्गर ने सही बिंदु से एक वन-टाइमर दिया, जो संभवतः नेट में चला गया होता, भले ही चाइज़ोव्स्की को पक पर छड़ी न मिली हो।
डेनवर के पास पहले साढ़े आठ मिनट तक गोल पर एक भी शॉट नहीं था और खिताबी खेल में पांचवीं बार केवल दो के साथ पहली अवधि समाप्त हुई। पायनियर्स ने 1963 में नॉर्थ डकोटा के खिलाफ भी एक अवधि में गोल पर दो शॉट लगाए थे। मिनेसोटा इतने कम शॉट लगाने वाली सबसे हालिया टीम थी, ऐसा तीन साल पहले क्विनिपियाक के खिलाफ हुआ था।
विस्कॉन्सिन के फ़ोरचेक के विरुद्ध दूसरे दौर में पायनियर्स गोल पर केवल तीन शॉट लगाने में सफल रहे; बैजर्स ने दो अवधियों में उन्हें 21-5 से पछाड़ दिया।
इसका अहसास गुरुवार रात के सेमीफाइनल में मिशिगन पर डेनवर की 4-3 डबल-ओवरटाइम जीत के समान था। वूल्वरिन्स ने डेनवर को 52-26 से हरा दिया, लेकिन पायनियर्स ने ओवरटाइम करने और अतिरिक्त समय में जीत हासिल करने का एक तरीका ढूंढ लिया।
विस्कॉन्सिन को चैंपियनशिप जीतने में अपनी महिला टीम की बराबरी करने की उम्मीद थी। दो अवधियों के दौरान, बेजर्स अपने रास्ते पर अच्छी तरह से आगे बढ़े और स्पष्ट रूप से बेहतर टीम थे।
तीसरे में उतना नहीं.
विस्कॉन्सिन के डिफेंसमैन बेन डेक्सहाइमर ने कहा, “अभी थोड़ा हैरान हूं।” “निश्चित रूप से अगले कुछ दिनों में यहीं बस जाऊंगा।”
