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एलेक्सा फ़िलिपो
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न्यूयॉर्क – एक लंबी श्रम लड़ाई के बाद, WNBA और महिला राष्ट्रीय बास्केटबॉल खिलाड़ी संघ लीग के 30वें सीज़न की शुरुआत से ठीक 51 दिन पहले, बुधवार तड़के एक नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते की शर्तों पर एक मौखिक समझौते पर पहुँचे।
नए सीबीए के तहत, सूत्रों ने ईएसपीएन के शम्स चरणिया को बताया, वेतन सीमा $7 मिलियन (2025 में $1.5 मिलियन से अधिक) से शुरू होगी, जबकि सुपरमैक्स $1.4 मिलियन से शुरू होगी (2025 में $249,244 थी)। सूत्रों ने कहा कि औसत वेतन लगभग $600,000 (2025 में $120,000) होगा, जबकि न्यूनतम वेतन $300,000 (2025 में $66,079) से अधिक होगा।
सूत्रों ने कहा कि सौदे की अवधि के दौरान औसत राजस्व हिस्सेदारी लगभग 20% होगी।
एक औपचारिक टर्म शीट को अभी भी अंतिम रूप देने की आवश्यकता है, और समझौता खिलाड़ियों और WNBA बोर्ड ऑफ गवर्नर्स द्वारा अनुसमर्थन के लिए लंबित है।
“इन चर्चाओं में हुई प्रगति खिलाड़ियों और लीग के लिए एक परिवर्तनकारी कदम है,” डब्ल्यूएनबीए कमिश्नर कैथी एंगेलबर्ट ने 3 बजे ईटी से कुछ देर पहले संवाददाताओं से कहा, “और यह खेल के निरंतर विकास के लिए एक साझा प्रतिबद्धता को रेखांकित कर रहा है।”
“इसका [been] एक प्रक्रिया, लेकिन हमें महिला खेलों में अग्रणी होने पर बहुत गर्व है, और ये खिलाड़ी अद्भुत हैं, और हम मई में एक अद्भुत 30वां सीज़न शुरू करने जा रहे हैं।”
एंगेलबर्ट, डब्ल्यूएनबीपीए के कार्यकारी निदेशक टेरी कारमाइकल जैक्सन और डब्ल्यूएनबीपीए कार्यकारी समिति के चार सदस्यों – अध्यक्ष नेनेका ओग्वुमाइक, उपाध्यक्ष ब्रीना स्टीवर्ट और एलीशा क्लार्क और कोषाध्यक्ष ब्रायना टर्नर – ने मिडटाउन मैनहट्टन में द लैंगहम होटल की लॉबी में पत्रकारों के साथ खबर साझा की, जहां उन्होंने एक सप्ताह पहले अपने 100 से अधिक घंटे के मैराथन सौदेबाजी सत्र शुरू किए।
“मुझे लगता है कि इसे दो शब्दों में संक्षेपित किया जा सकता है: खिलाड़ी सशक्तिकरण … खिलाड़ी मेज पर आते हैं और व्यवसाय पर खड़े होते हैं और सामूहिक आवाज की याद दिलाते हैं और एक संघ और इस संघ की शक्ति में होने का क्या मतलब है,” जैक्सन ने कहा। “वे इसे कभी नहीं भूले, और वे इसे हमेशा की तरह अगले स्तर पर ले गए हैं।”
एंगेलबर्ट ने कहा कि विस्तारित वार्ता ने 2026 कार्यक्रम में किसी भी बदलाव को टाल दिया। प्रशिक्षण शिविर 19 अप्रैल को खुलने वाला है, जिसके बाद 25 अप्रैल से प्री-सीज़न खेल शुरू होंगे और 8 मई को नियमित सीज़न की शुरुआत होगी।
बाकी ऑफसीजन कैलेंडर के लिए सटीक कार्यवाही की घोषणा नहीं की गई थी, हालांकि सौदे की पुष्टि होने के बाद लीग को अभी भी दो-टीम विस्तार ड्राफ्ट और 100 से अधिक खिलाड़ियों के लिए मुफ्त एजेंसी रखनी होगी।
एक सूत्र के अनुसार, फरवरी के अंत में टीमों को जो तारीखें प्रदान की गई थीं, उनमें 1-6 अप्रैल के लिए विस्तार मसौदा और 7-18 अप्रैल के लिए मुफ्त एजेंसी निर्धारित की गई थी।
कॉलेज ड्राफ्ट 13 अप्रैल को निर्धारित है।
1999, 2003, 2008, 2014 और 2020 में सौदों के बाद लीग इतिहास में यह छठा सीबीए होगा।
ओग्वुमाइक ने कहा, “हम एक समझौते पर पहुंचने में सक्षम होने के लिए वास्तव में आभारी हैं।” “हमें खुद पर गर्व है। और स्पष्ट रूप से, हमने हमेशा आपको बताया था कि हम व्यापार पर कायम रहेंगे, और यह वैसा ही दिखता है।”
यह समझौता पिछले कुछ वर्षों में दर्शकों की संख्या, उपस्थिति और निवेश के ऐतिहासिक स्तर पर पहुंचने के साथ लीग की आसमान छूती वृद्धि और लोकप्रियता को प्रतिबिंबित करने के लिए तैयार है।
ओग्वुमाइक ने एक बयान में कहा, “पहली बार खिलाड़ी का वेतन लीग राजस्व के वास्तव में सार्थक हिस्से से जुड़ा हुआ है, वेतन सीमा में तेजी से वृद्धि हो रही है, औसत मुआवजा आधा मिलियन डॉलर से अधिक बढ़ रहा है और सुविधाओं, स्टाफिंग और समर्थन में मानक बढ़ रहा है।”
ओग्वुमाइक ने संवाददाताओं से कहा कि खिलाड़ी लीग में आएंगे और नहीं [have] कमी का एहसास।”
स्टीवर्ट ने कहा, “यह सौदा परिवर्तनकारी होने वाला है।” “यह एक ऐसी प्रणाली बनाने और बनाने में मदद करेगा जहां हर किसी को कोर्ट के अंदर और कोर्ट के बाहर के पहलुओं से वही मिलेगा जिसके वे हकदार हैं और उससे भी अधिक। बस इस बात से उत्साहित हूं कि हम अपने प्रशंसकों को बता सकते हैं कि हम वापस आने वाले हैं।”
यह मौखिक समझौता खिलाड़ियों द्वारा अक्टूबर 2024 में पिछले सीबीए से बाहर निकलने के 17 महीने बाद और पूर्व सौदे के शुरू में अक्टूबर 2025 में समाप्त होने के पांच महीने बाद आया है। पिछले आठ महीनों में बातचीत अक्सर विवादास्पद हो गई, और हाल के हफ्तों में चिंता बढ़ गई क्योंकि दोनों पक्ष दूर-दूर रहे कि सीज़न प्रभावित हो सकता है।
“हम एक समझौते पर पहुंचने में सक्षम होने के लिए वास्तव में आभारी हैं। हमें खुद पर गर्व है। और स्पष्ट रूप से, हमने हमेशा आपको बताया था कि हम व्यवसाय पर खड़े होने जा रहे थे, और यह वैसा ही दिखता है।”
WNBPA अध्यक्ष नेनेका ओग्वुमाइक
लेकिन एक सप्ताह की गहन व्यक्तिगत सौदेबाजी के बाद, दोनों पक्ष अंततः द लैंगहम में उत्सव के एक पल को साझा करने में सक्षम हुए, अपने मुख्य सम्मेलन बैठक कक्ष में एक साथ शैंपेन के गिलास का आनंद लिया, क्योंकि क्लार्क ने एक भावनात्मक टोस्ट दिया, साथ ही दोनों पक्षों ने लीग के वर्तमान और भविष्य को सलाम किया।
क्लार्क ने कहा, “हमने अभी जो हासिल किया है वह कई खिलाड़ियों के जीवन को बदल देगा।” “और अनुभव से कहूं तो, मेरे जैसे खिलाड़ी वही होंगे जो मुझे लगता है कि इसे सबसे अधिक महसूस करते हैं, और मुझे लगता है कि हम सभी को इस पर बहुत गर्व है, क्योंकि हमने शुरू से ही यही निर्धारित किया था, यह सुनिश्चित करना था कि हर खिलाड़ी सीबीए में बदलाव महसूस करे, और वास्तव में यही हुआ है।”
एंगेलबर्ट ने इस सौदे को “सभी के लिए एक उचित जीत” कहा, जबकि जैक्सन ने कहा, “कैथी और उनकी टीम ने समझा कि खिलाड़ियों की जीत लीग की जीत थी और हमारी सफलता की कहानियाँ सफलता, अवधि की साझा कहानियाँ हैं।”
ओग्वुमाइक ने कहा, “मुझे वास्तव में ऐसा लगता है कि हम जिस चीज के लिए मेज पर थे, वह अगली पीढ़ी के लिए थी।” “जब हम अगले 10 वर्षों पर विचार करते हैं, तो यह वास्तव में हमें प्रेरित करता रहेगा।”
