इस खेल से पहले थॉमस ट्यूशेल ने कहा था कि उन्होंने प्रशिक्षण मैदान पर जो देखा उसके आधार पर वह अपनी शुरुआती एकादश बनाएंगे। वेम्बली स्टेडियम में आधी शाम को ऐसा महसूस हुआ जैसे पूरी तरह से मौत, कान के मैल और खाली कॉर्पोरेट अवकाश उत्पाद से बने बटर नाइफ से आंखों में बहुत धीरे-धीरे वार किया जा रहा हो, इस बारे में आश्चर्य करना आकर्षक था।
इंग्लैंड की इस टीम के लिए अयोग्य समझे जाने के लिए प्रशिक्षण में छूट गए खिलाड़ियों ने वास्तव में क्या किया था? नग्न हो जाओ? ट्रैफिक कोन में उल्टी? सेट-पीस अभ्यास के दौरान क्लूडो के खेल का मंचन करने का प्रयास? शायद एडम व्हार्टन ने एक कौवे को मार डाला था और उसके अंदरूनी हिस्सों को ड्रेसिंग रूम के दरवाजे पर चिपका दिया था।
लगभग 80 मिनट तक यह गैर-फुटबॉल, गैर-खेल, एक ऐसी गतिविधि थी जो शून्यता, कोई कार्रवाई नहीं, कोई सामग्री नहीं के बिंदु तक पहुंचती प्रतीत होती थी। यह सब क्लासिक वेम्बली माहौल में ध्वनिबद्ध है, जो एक अनुस्मारक है कि हजारों लोगों की चुप्पी से अधिक गहरी चुप्पी नहीं है।
आख़िर में कुछ तो होना ही था. जो हुआ वह उचित भी था क्योंकि इंग्लैंड ने एक खिलाड़ी के एक इंच के टैप के माध्यम से शुरुआती गोल किया, जिसके नाम का घरेलू प्रशंसकों ने उस लक्ष्य से अधिक जोर से जश्न मनाया था, जितना कि लक्ष्य का जश्न मनाया गया था।
कुछ मिनट बाद बेन व्हाइट ने भी उरुग्वे के बराबरी के लिए एक बहुत ही नरम दंड दिया, जिसने कम से कम रेफरी के गुस्से और निर्णय अन्याय की भीड़ में कुछ मांसपेशियों की स्मृति पैदा की।
यह एक योग्य बराबरी थी, यदि केवल इसलिए कि कोई भी जीत का हकदार नहीं था। वास्तव में उस समय तक इंग्लैंड और उरुग्वे ने यकीनन अब तक का सबसे खराब फुटबॉल मैच खेला था।
यह एक विवादास्पद बयान है. मन पिछले कुछ वर्षों में हुई सैकड़ों नीरस प्रतियोगिताओं की ओर घूम जाएगा। लेकिन यहां कारकों के बारे में सोचें। प्रतिभा उपलब्ध है. भीड़ का आकार. विश्व कप की पृष्ठभूमि. तथ्य यह है कि विश्व कप चयन की खोज में युद्ध में एक रसायन विज्ञान-मुक्त टीम की आत्म-तोड़फोड़ करने से पहले, ट्यूशेल ने इस रात के लिए साजिश रचने और योजना बनाने में चार महीने बिताए थे।
यह 1-1 ड्रा का वास्तविक महत्व था, इतना भूलने योग्य कि आप इसे सचमुच भूल गए क्योंकि यह आपके सामने हो रहा था। यदि इंग्लैंड के पास कोई लय नहीं थी और यहां कोई पैटर्न नहीं था तो यह विकल्प से बाहर था, क्योंकि ट्यूशेल ने एक ऐसी टीम को मैदान में उतारा था जिसे ए ट्रायलिस्ट, ए मैन, ए रिंगर के रूप में सूचीबद्ध किया जा सकता था।
शुरुआती एकादश में से केवल हैरी मैगुइरे और मार्कस रैशफोर्ड के पास विश्व कप में पहली पसंद बनने का कोई वास्तविक मौका है। बाकी लोग टीम में शामिल होने के लिए एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। बहुत अधिक भराव. बहुत ज्यादा-बिल्कुल-निश्चित नहीं।
इस बात पर व्यापक सहमति थी कि इस खेल के लिए 35 खिलाड़ियों को बुलाना एक तरह का मास्टरस्ट्रोक था, जो कम से कम इस बात का सबूत है कि ट्यूशेल ठोस तरीके से चीजों के बारे में बात करने में अच्छा है। लेकिन यह हमेशा एक बुरा विचार था. यही कारण है कि सर गैरेथ समुदाय और क्लब माहौल बनाने के बारे में बात करते थे। यहां हमारे पास इसके विपरीत था, एक नो-क्लब वाइब, लिफ्ट में कुछ अजनबियों के साथ धक्का-मुक्की।
दो स्पर्स खिलाड़ियों ने शुरुआत की। कुछ क्लब के दूसरे-पसंद खिलाड़ियों को एक गेम मिला। हेंडरसन-गार्नर मिडफ़ील्ड हेंडरसन या गार्नर में से सर्वश्रेष्ठ नहीं लाएगा। इस बीच इंग्लैंड में पूरे छठे फॉर्म की स्कूल यात्रा के दौरान मैचिंग कोट और हुडी पहने स्टैंड में कुछ अच्छे लोग उदास भाव से घूर रहे थे।
कोई अन्य बड़ा देश इन खेलों में ऐसा नहीं कर रहा है. इस सप्ताह स्पेन और फ्रांस ने अपने सितारे खेले। वर्ल्ड कप नजदीक आ रहा है. क्या हमने यहां कुछ सीखा? या बल्कि, कुछ भी अच्छा?
किक-ऑफ से पहले ही वेम्बली एक छोटी-सी, गूंजती हुई जगह थी, जहां फुटबॉल के खेल के बजाय एक अवकाश कार्यक्रम होने का एहसास होता था। आतिशबाजी हुई. धुआं खाली बह गया. विभिन्न प्रकार के सैन्य कर्मियों ने एक बड़ी गोल चादर उठा रखी थी।
पिच पर फिल फोडेन के पास 10वें नंबर पर मौका था। वह ड्रिफ्ट, शफल और शटल हुआ और गेंद के लिए बुलाया लेकिन उसे ज्यादा सफलता नहीं मिली। वह ऐसा लग रहा था जैसे वह एक फुटबॉलर है, जिसने बहुत अधिक फुटबॉल नहीं खेला है और एक गैर-फुटबॉल फुटबॉल मैच में फुटबॉल बनाने की कोशिश कर रहा है।
बीच में इंग्लैंड अलग-अलग तत्वों की टीम की तरह खेला. कभी-कभार कोई बेतरतीब ड्रिबल पर उछल पड़ता। क्यों नहीं? आपको स्पष्ट रूप से बताया जा रहा है कि यह कोई गंभीर टीम नहीं है। और यह भी कि आप अपने बगल वाले खिलाड़ी से प्रतिस्पर्धा में हैं। यह अगले व्यक्ति की तुलना में अपने आप को अधिक स्पष्ट रूप से खारिज न करने, कम बदबू आने के बारे में था।
आधे समय में एडम व्हार्टन आए और टीम बेहतर दिख रही थी, केवल इसलिए क्योंकि व्हार्टन में गेंद को आगे बढ़ाने की दुर्लभ क्षमता है। उसे वर्ल्ड कप में जाना है.’ जैसा कि कोल पामर ने किया, जिन्होंने स्पष्ट उन्नयन की पेशकश की।
अन्यथा इस खेल से एकमात्र वास्तविक सबक यह है कि ट्यूशेल इस स्तर पर असफल हो सकता है, यदि केवल इसलिए कि वह आगे बढ़ते हुए इसे पूरा कर रहा है और काम बहुत कठिन है। इंग्लैंड उतना अच्छा नहीं है जितना लोग चाहते हैं। यहां बैक अप स्टार्टिंग सेंटर फॉरवर्ड के पास पिछले साल जनवरी से पांच लीग गोल हैं। और कई मायनों में यह पुरानी समस्या की प्रतिध्वनि थी, मालिकों और ऑपरेटरों, लीग और देश के बीच टकराव।
ट्यूशेल ने इंग्लैंड की एक ऐसी टीम बनाने के बारे में काफी चर्चा की है जो प्रीमियर लीग को प्रतिबिंबित करती हो। खैर यह यहाँ था. थके हुए खिलाड़ी. बढ़े हुए संसाधन. क्लब के हित आपके कंधे पर मंडरा रहे हैं। यह प्रीमियर लीग के लिए स्वप्निल अंतरराष्ट्रीय था, एक कमरे के तापमान वाली बी-टीम की सैर; लेकिन यह भी याद दिलाता है कि इंग्लैंड के मैनेजर का काम इसका विरोध करना भी है।
