बेट्टी-जो ओ’ब्रायन के लिए, यह पता लगाना कि उसका बेटा, जो वायु सेना का एक अनुभवी था, को मस्तिष्क कैंसर है, विनाशकारी था।
हालाँकि, अंधेरे के माध्यम से, ओ’ब्रायन ने दिग्गजों के लिए एक वकील बनने के लिए कदम बढ़ाया, जिससे एक आवास विचार सामने आया जिसने कई अनुभवी परिवारों को तब मदद की जब उन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी। Â
2013 की शरद ऋतु में, बेट्टी-जो की दुनिया उलट-पुलट हो गई जब उसे पता चला कि उसके बेटे केविन को मस्तिष्क कैंसर है। वह केवल 23 वर्ष का था। अपनी माँ की तरह, केविन भी वायु सेना में शामिल हो गए और एक वरिष्ठ एयरमैन बन गए। लेकिन कैंसर ने उन्हें जल्दी सैन्य सेवानिवृत्ति के लिए मजबूर कर दिया
गहन सर्जरी के बाद, केविन केवल सांस ले सकता था और निगल सकता था। उन्हें लंबे समय तक पुनर्वास का सामना करना पड़ा, उन्होंने बोस्टन के अस्पतालों में 105 दिन बिताए और चौबीस घंटे देखभाल प्राप्त की। उनकी माँ ने शायद ही कभी उनका साथ छोड़ा हो
“मुझे पता था कि मुझे उसके साथ रहना होगा; वह इतनी गंभीर स्थिति में था,” ओ’ब्रायन ने WWLP.com को बताया।
केविन ने कहा, “वास्तव में मेरे पास केवल मेरी माँ का समर्थन था।”
हालाँकि, अस्पताल की नीति के कारण, परिवार कई दिनों तक रात भर नहीं रुक सकते थे। ओ’ब्रायन ने एक स्थानीय फिशर हाउस को फोन किया, जो सक्रिय-ड्यूटी सैन्य सदस्यों और अनुभवी परिवारों के लिए आवास प्रदान करता है, लेकिन पता चला कि वहां कोई रिक्ति नहीं थी। असफलता के बावजूद वह विचलित नहीं हुईं
उन्होंने कहा, ”मैं ना में जवाब नहीं देना चाहती थी और मैं मदद चाहती थी।”
इसलिए, वायु सेना के दिग्गज ने अपनी आस्तीन ऊपर उठाई और फिशर हाउस फॉर हीरोज प्रोग्राम शुरू किया, जिसमें फिशर हाउस की क्षमता पूरी होने पर अनुभवी परिवारों के लिए एक मुफ्त होटल कमरा उपलब्ध कराया गया। राष्ट्रीय स्तर पर शुरू किए गए इस कार्यक्रम ने कम समय में ही बड़ा प्रभाव डाला है। 2024 तक, फिशर हाउस फॉर हीरोज ने 4,100 परिवारों को 26,500 से अधिक रातें दी हैं, जिससे 9.5 मिलियन डॉलर से अधिक की बचत हुई है।
वकालत का मार्ग
होटल कार्यक्रम शुरू करने से पहले, ओ’ब्रायन को अपनी उद्यमशीलता की भावना को प्रज्वलित करने की आवश्यकता थी। व्यवसायों की जटिलताओं को सीखने के लिए, ओ’ब्रायन ने बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन की डिग्री पूरी करने के लिए होलोके, मैसाचुसेट्स में होलोके कम्युनिटी कॉलेज में दाखिला लिया।
यह आसान नहीं था
“मैं पूरे समय केविन की देखभाल कर रही थी, इसलिए रात में 10:00 बजे, मैं ऑनलाइन जाती थी और अपनी ऑनलाइन कक्षाएं लेती थी,” उसने कहा।
बाद में, ओ’ब्रायन ने बे पाथ यूनिवर्सिटी से स्नातक की डिग्री प्राप्त की। जब ओ’ब्रायन स्कूल में नहीं थे और अपने बीमार बेटे की देखभाल कर रहे थे, तब वह अमेरिकन कैंसर सोसायटी के लिए एक विधायी राजदूत बन गए, और 18 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को टैनिंग बेड का उपयोग करने से रोकने वाला कानून पारित करने में मदद की। रिले फॉर लाइफ के माध्यम से, ओ’ब्रायन ने मस्तिष्क कैंसर के बारे में जागरूकता फैलाई, रोगियों के लिए अनुसंधान और कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने में मदद की।
वह मैसाचुसेट्स में केयरगिवर फेलो बनकर एलिजाबेथ डोल फाउंडेशन से भी जुड़ीं
ओ’ब्रायन ने 1989 से 1996 तक एयर फ़ोर्स रिज़र्व में सेवा की। उन्हें अपने बेटे के उसी शाखा में जाने पर गर्व था, लेकिन जब वह कैंसर से पीड़ित हो गया, और उनके लिए वेटरन्स अफेयर्स लाभ प्राप्त करने का समय आया, तो वह निराश हो गईं। ओ’ब्रायन ने अपना गुस्सा कैपिटल हिल तक पहुंचाया और कांग्रेस के सामने गवाही देते हुए विधायकों से आग्रह किया कि वे वीए देखभालकर्ता कार्यक्रम का विस्तार करते हुए एक कानून पारित करें, जिसमें गंभीर बीमारियों वाले दिग्गजों को भी शामिल किया जाए, न कि केवल भयावह चोटों वाले लोगों को।
उन्होंने कहा, “यह बहुत विनम्र था, लेकिन मुझे बहुत गर्व था कि मैं अपनी आवाज़ का इस्तेमाल इस तरह से कर पाई।”
वहां से, उन्होंने बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन में मास्टर डिग्री हासिल की और कोलोराडो तकनीकी विश्वविद्यालय के माध्यम से पूरी ट्यूशन प्रतिपूर्ति प्राप्त की। देखभाल के प्रति ओ’ब्रायन के जुनून ने उन्हें बर्रे, मैसाचुसेट्स में एक वरिष्ठ केंद्र निदेशक बनने के लिए प्रेरित किया
यदि यह पर्याप्त नहीं था, तो वायु सेना के दिग्गज ने अपना संस्मरण, “स्कार्स एंड मिरेकल्स” पूरा कर लिया है, जो मई में किताबों की दुकानों में आएगा। अपनी पुस्तक के माध्यम से, ओ’ब्रायन को इसी तरह की स्थिति का अनुभव करने वाले अन्य परिवारों की मदद करने की उम्मीद है। Â
केविन ने कहा, “उन्हें आशा दें और देखें कि वे जिस दौर से गुजर रहे हैं उस पर काबू पा सकते हैं।”
