द प्लेयर्स चैम्पियनशिप – पीजीए टूर में रोरी मैकलरॉय की अजीब टाइटल रक्षा चुपचाप समाप्त हो गई

पोंटे वेड्रा बीच, फ्लोरिडा – टीपीसी सॉग्रास में रोरी मैकलरॉय की वापसी की बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन द प्लेयर्स चैंपियनशिप में उनका खिताब बचाव शुरू से ही खराब रहा।

टूर्नामेंट के इतिहास में दूसरी बार तीन बार का चैंपियन बनने की बात आयोजन से पहले के हफ्तों में मैकिलॉय और स्कॉटी शेफ़लर के लिए एक केंद्रीय कहानी बन गई। उनका संभावित द्वंद्व पूरे सप्ताह चर्चा में रहा। फिर भी टूर्नामेंट शुरू होने से कुछ दिन पहले यह सब रुका हुआ था जब मैक्लेरॉय पीठ की चोट के कारण मास्टरकार्ड द्वारा प्रस्तुत अर्नोल्ड पामर आमंत्रण से हट गए। अचानक, कथा “क्या मैक्लेरॉय जीतेंगे?” से स्थानांतरित हो गई। “क्या मैक्लेरॉय खेलेंगे?”

इसका उत्तर हां था, लेकिन गुरुवार की सुबह, अपने टी टाइम से कुछ घंटे पहले आने तक मैक्लेरॉय अनिर्णीत थे। उनके खेल ने उस अनिर्णय को प्रतिबिंबित किया। जाहिर है, मैकिलरॉय ने नज़रें फेर लीं। वह प्रतिस्पर्धा करने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ महसूस करता था, लेकिन असहज परिस्थितियों में अपने शरीर और स्विंग पर भरोसा करने के लिए उसे संघर्ष करना पड़ता था। बेचैनी को दूर करने के लिए उसे समय और प्रतिनिधियों की आवश्यकता थी। और उन्हें टीपीसी सॉग्रास में इसे तुरंत करने के लिए मजबूर किया गया, एक ऐसा कोर्स जो सटीकता और आत्मविश्वास की मांग करता है।

इस प्रकार, परिणाम किसी आश्चर्य से कोसों दूर है। रविवार को अंतिम राउंड में मैकिलॉय ने 71 का स्कोर किया और इवेन पार और शीर्ष 50 से बाहर रहे। पिछले जून में आरबीसी कैनेडियन ओपन में कट से चूकने के बाद से यह मैकिलॉय का सबसे खराब परिणाम है।

मैक्लेरॉय इस बारे में अनिश्चित थे कि क्या वह अगले महीने मास्टर्स से पहले फिर से खेलेंगे, जिसका अर्थ है कि सुधार और आत्मविश्वास-निर्माण को घर पर आना होगा। पीठ की चोट लंबे समय तक चर्चा का विषय बनी रहेगी, हालांकि मैकिलॉय ने इस सप्ताह उनमें से कई चिंताओं को दूर कर लिया है। उनका खेल खराब दिख रहा था, लेकिन उनका शरीर मजबूत था। मैकिलॉय ने गुरुवार की सुबह अपने पहले ड्राइवर को टक्कर मारते हुए 187 मील प्रति घंटे की गति हासिल की और पूरे सप्ताह ड्राइविंग दूरी में शीर्ष पांच में आराम से रहे। जैसे-जैसे क्लब छोटे होते गए, समस्याएँ बढ़ती गईं, जिससे मैकिलॉय को और अधिक झुकना पड़ा। उसका स्पर्श वेजेज और हरे रंग के आसपास से हट गया था, और उसका पुटर कभी चल ही नहीं पाया।

उन्होंने कहा, ”मैं खुश हूं कि मैंने चार दिन बिताए और मेरा शरीर अच्छा महसूस कर रहा है।” “मुझे ऐसा लगता है कि जैसे-जैसे सप्ताह बीतता गया, मेरा खेल धीरे-धीरे थोड़ा बेहतर होता गया, भले ही स्कोर ने शायद सप्ताहांत में इसे प्रतिबिंबित नहीं किया। मैंने गेंद को अच्छे से हिट किया. मैंने हरियाली पर कुछ भी नहीं बनाया।”

रविवार का दौर भी कुछ वैसा ही था। मैकिलॉय ने पहले होल पर डबल बोगी के साथ शुरुआत की, एक स्वच्छंद ड्राइव के बाद हरे रंग के चारों ओर पिंग-पॉन्गिंग की। पार-5 सेकंड में दो शॉट के बाद वह हरे रंग में था, लेकिन उसने अपनी चिप को छेद से 7 फीट दूर जाने दिया और वापसी करने वाले को सही ढंग से नहीं पढ़ा, जिसके परिणामस्वरूप बराबर और निराशा का भाव आया। मैकिलॉय ने वहां से वापसी करते हुए आठ होल की दूरी पर चार बर्डी लगाईं। उनमें से आखिरी बर्डी 12वें पर आई जब मैकिलॉय ने 373-यार्ड पार 4 पर ग्रीन ड्राइव की। मैकिलॉय एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्होंने अपनी गेंद को बैक पिन स्थान तक पहुंचाया, और पिन के 10 फीट दाईं ओर बस गए। मैकिलॉय पुट से चूक गए लेकिन बर्डी के लिए टैप किया।

“कुछ छोटी चीज़ों पर काम करना है, लेकिन कुल मिलाकर, वह सप्ताह नहीं जो मैं चाहता था। बस सकारात्मकता लेने की कोशिश कर रहा हूं,” मैक्लेरॉय ने कहा।

हालाँकि, इस सप्ताह को निराशा के रूप में देखना कठिन है। निश्चित रूप से, यह वह शीर्षक रक्षा नहीं है जिसकी मैकिलॉय को आशा थी। परिस्थितियों को देखते हुए, शुक्रवार को एक ठोस फिनिश के साथ कट बनाना और किंक को दूर करने के लिए दो अतिरिक्त राउंड की आवश्यकता थी।

मैक्लेरॉय का ध्यान अब रविवार से 25 दिन बाद ऑगस्टा नेशनल में होने वाले अपने अगले टाइटल डिफेंस पर केंद्रित हो गया है। उम्मीदें फिर आसमान छू जाएंगी. उन्हें उम्मीद है कि टीपीसी सॉग्रास में यह इस सप्ताह से बेहतर होगा।