आर्यना सबालेंका का मानना है कि वह मियामी ओपन फाइनल में अपने प्रतिद्वंद्वी कोको गॉफ का सामना करने की चुनौती के लिए तैयार हैं क्योंकि वह अपने करियर में पहली बार एक ही वर्ष में इंडियन वेल्स और मियामी जीतने से एक जीत दूर हैं।
“वह एक लड़ाकू है,” सबालेंका ने गौफ के बारे में कहा। “बेशक वह एक महान खिलाड़ी है।” हमने बहुत सारे मैच खेले, बहुत सारे कड़े मैच, बहुत सारे बड़े फाइनल। और, हाँ, वह एक महान खिलाड़ी है और मैं फाइनल में उसका सामना करने के लिए वास्तव में उत्साहित हूं। मुझे लगता है कि यह एक शानदार लड़ाई होने वाली है और मैं उस मैच को खेलने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।”
डब्ल्यूटीए रैंकिंग में शीर्ष दो खिलाड़ियों, सबालेंका और एलेना रयबाकिना के बीच प्रतिद्वंद्विता ने अब तक 2026 सीज़न को परिभाषित किया है, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने ऑस्ट्रेलियन ओपन और इंडियन वेल्स के फाइनल में शानदार लड़ाई लड़ी है। हालांकि, गुरुवार को मियामी में उनका सेमीफाइनल जल्द ही हार में बदल गया, क्योंकि सबालेंका ने कजाकिस्तान की खिलाड़ी पर 6-4, 6-3 से हावी होकर इस महीने रयबाकिना पर दूसरी जीत हासिल की।
इससे पहले दिन में, गॉफ ने अपने घरेलू टूर्नामेंट में गति जारी रखी और उन्होंने फॉर्म में चल रही चेक पर 6-1, 6-1 की शानदार जीत के साथ करोलिना मुचोवा के खिलाफ अपने सही रिकॉर्ड को 6-0 से सुधार लिया।
गॉफ़ और सबालेंका पहली बार छह साल पहले 2020 में एक-दूसरे के साथ खेले थे और उनका आमना-सामना 6-6 से बराबर है। हालाँकि, गॉफ ने अपने दो ग्रैंड स्लैम फाइनल में सबलेंका को हराया है, 2023 यूएस ओपन में सबलेंका पर अपना पहला स्लैम जीता और पिछले साल फ्रेंच ओपन में अपना दूसरा स्लैम जीता। दोनों अवसरों पर, गॉफ़ ने अपने अद्वितीय रक्षात्मक कौशल और धैर्य से अविश्वसनीय रूप से घबराई हुई सबालेंका को निराश किया, और दोनों मैच तीन नाटकीय सेटों में जीते।
“मुझे लगता है कि लय हमेशा अलग होती है और।” [she forces] अप्रत्याशित गलतियाँ क्योंकि वह हमेशा ऐसी ही रहती है… कोको के साथ, आप जानते हैं कि आपको एक अतिरिक्त गेंद खेलनी होगी और गेंद हमेशा वापस आती है। कभी-कभी सही नहीं होता, लेकिन यह हमेशा आपके पक्ष में होता है,” सबालेंका ने कहा। “आपको आक्रामक होना होगा, आपको अपने शॉट्स के लिए जाना होगा और हां, वह आपको लंबी रैलियों में धकेलती है और मुझे लगता है कि यही उसे मुश्किल बनाता है।”
पेरिस में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी पर गॉफ की जीत के बाद, निराश सबालेंका ने मैच के बाद कई गैर-खेल भावना वाली टिप्पणियाँ कीं। बाद में उन्होंने गॉफ़ से माफ़ी मांगी, इस जोड़ी ने कुछ हफ़्ते बाद विंबलडन से पहले एक साथ टिकटॉक डांस वीडियो के लिए सुलह कर ली।
मुचोवा गॉफ का सामना करने की चुनौती को अच्छी तरह से जानती हैं। चेक गॉफ़ पर स्पष्ट बढ़त के साथ मैच में आया था। 13वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने पिछले महीने दोहा में अपना पहला डब्ल्यूटीए 1000 खिताब जीता और 2026 सीज़न की शुरुआत में उन्होंने अपने करियर का कुछ सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला है। हालाँकि, गॉफ़ के साथ उनकी प्रतियोगिताएँ इस बात का प्रमाण हैं कि प्रतिकूल मैच-अप से उबरना कितना मुश्किल हो सकता है।
एटीपी टूर पर, कुछ अमेरिकी खिलाड़ी आमने-सामने के शानदार रिकॉर्ड वाले खिलाड़ी को दूसरे खिलाड़ी का “डैडी” बताते हैं। हालाँकि गॉफ़ इस शब्द से बहुत परिचित हैं, उन्होंने कहा कि डब्ल्यूटीए दौरे पर उनके पास समान वाक्यांश नहीं हैं। “हमारे पास ऐसा कुछ नहीं है,” उसने हँसते हुए कहा। “मुझे नहीं पता. मैं बहुत से अमेरिकी लोगों की तरह महसूस करता हूं, वे थोड़ा ‘ऊपरी’ हैं [sic] पक्ष, इसलिए वे यह कहने में सक्षम हैं। लेकिन मेरे लिए, मैं इसके बारे में ऐसा नहीं सोचता। लेकिन मैं इसके दूसरे छोर पर भी रहा हूं, इसलिए मैं ऐसा नहीं करना चाहता… मेरा मतलब है, इगा ने मुझे लगातार कई बार हराया। इसलिए मैं नहीं चाहता कि उन्हें मेरा पिता माना जाए। लेकिन मैं इसे उलटने में सक्षम था, तो अब हम दोनों एक-दूसरे के पिता हैं? मुझे नहीं पता.”
यह पूछे जाने पर कि क्या वह महिला टेनिस में इस तरह के प्रभावशाली मुकाबलों के लिए कोई वाक्यांश चाहेंगी, गॉफ ने जोर से हंसते हुए कहा: “मुझे नहीं लगता कि डैडी शब्द है।” मुझे नहीं लगता कि यह शब्द माँ का भी है। मुझें नहीं पता। डॉमीनेटरिक्स? मुझें नहीं पता। लेकिन मुझे कोई कार्यकाल नहीं चाहिए क्योंकि मैं जानता हूं कि मेरे पास कुछ मैच हैं जिनमें मैं हार भी रहा हूं। तो मैं बस इतना ही कहूंगा कि यह एक अच्छा दिन था, मैं भाग्यशाली हूं। मैं हमेशा उसके खिलाफ कहता हूं कि मुझे नहीं पता कि मैचअप ऐसा क्यों है। मैं इसे लेने जा रहा हूं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह हमेशा के लिए टिकेगा।”
