एमशायद हममें वह बात नहीं है। ऐसे समय होते हैं जब इंग्लैंड फुटबॉल टीम की संरचना, पहुंच और अंतिम क्षमताओं को तर्कसंगत बनाने की कोशिश करना 1990 के दशक के उन्मत्त अति-औपचारिक न्यूयॉर्क डेटिंग दृश्य के अंदर रहने जैसा महसूस हो सकता है।
चलो हम फिरसे चलते है। विवरण चुनना. क्या-क्या पर अटका हुआ है। खेल के नियमों के बारे में बहस करना। बहुत अधिक उपलब्ध न रहें. पहले कभी भी टेक्स्ट न करें. जादूगर टोपी अवश्य पहनें। जादू के गुर सीखें. और लोगों के प्रति असभ्य व्यवहार करें. साथ ही, बेहद रहस्यमय रहें। नहीं, उससे भी अधिक रहस्यमय। सचमुच, पर्याप्त रहस्य न होने पर आप कहाँ पहुँच जाते हैं?
खेल यह हर समय करता है, और फुटबॉल सबसे अधिक। अंतिम स्कोर और टूर्नामेंट के परिणामों का कठिन विवरण होता है। और प्रतिक्रिया में हम उन विकल्पों, वाइब्स और कर्मियों के माध्यम से तेजी से वापस स्क्रॉल करते हैं जो हमें वहां ले गए, आश्वस्त हैं कि एक उत्तर है जो बस खुद को प्रकट करने की प्रतीक्षा कर रहा है, जैसे कि एक जादुई आंख की तस्वीर के अंदर विंडसर्फिंग कुत्ता।
क्या हमें शीतकालीन अवकाश की आवश्यकता है? क्या हमें जैक ग्रीलिश को आज़ाद करने की ज़रूरत है? क्या होगा यदि ली कार्स्ले सभी 10वें स्थान पर खेलें? इस बीच यहां सामंथा आश्वस्त है कि हमें ओली वॉटकिंस को शुरू करके सुरक्षा को बढ़ाने की जरूरत है, और मोजिटो ब्रंच पर अंतरंग शारीरिक कृत्यों के बारे में भी बहुत सारी बातें करनी होंगी।
अंत में अधिकांश चीजें ओकाम के रेजर, या सबसे सरल संस्करण पर आ जाती हैं। 1990 के दशक के डेटिंग नियमों का अंतिम खेल था शायद वह आप में शामिल नहीं है, एक किताब इतनी सफल रही कि उस पर एक फिल्म भी बन गई, जो इस अभूतपूर्व विचार पर आधारित थी कि शायद यह व्यक्ति जो आप अपने टेक्स्टिंग शेड्यूल को सख्ती से नियंत्रित करते हुए चारों ओर रहस्य की चमक पैदा कर रहे हैं, वह आपको उतना पसंद नहीं करता है।
प्रमुख टूर्नामेंटों में इंग्लैंड फुटबॉल टीम के बारे में गेमचेंजिंग सूची बहुत समान निष्कर्ष पर पहुंच सकती है। शायद यह वास्तव में प्रबंधकों और चयनों को लेकर परेशान होने, मैसेजिंग, होटल चयन, टैटू विकल्पों को दोष देने में मदद नहीं करता है। हो सकता है कि वे उतने अच्छे न हों जितना हम चाहते हैं। हो सकता है कि वे हमेशा पर्याप्त अच्छे न हों।
मौजूदा टीम अपनी कहानी खुद कहती है. अगर इंग्लैंड कल से विश्व कप शुरू करेगा, तो फिट और फॉर्म में चल रही शुरुआती एकादश कुछ इस प्रकार होगी: जॉर्डन पिकफोर्ड; टीनो लिवरामेंटो, मार्क गुएही, एज़री कोन्सा, निको ओ’रेली; डेक्लान राइस, इलियट एंडरसन; बुकायो साका, मॉर्गन रोजर्स, मार्कस रैशफोर्ड; हैरी केन. क्या यह टूर्नामेंट जीतने वाली टीम है? या बस एक बहुत अच्छा?
वर्तमान फिट सेंटर-बैक उत्कृष्ट फुटबॉलर हैं, लेकिन उनमें से किसी ने भी वास्तव में लीग या यूरोपीय खिताब नहीं जीता है। ओ’रेली बेहद प्रतिभाशाली हैं लेकिन उनसे काइलियन एमबीप्पे के खिलाफ 90 मिनट तक बचाव करने के लिए कहना उचित नहीं है। मिडफ़ील्ड डबल-पिवोट में करियर को बनाए रखने वाला खिलाड़ी नहीं होता है। केन की समझ के बारे में बहस तेजी से उबल रही है: क्या वे वास्तव में एक होटल के कमरे के लायक हैं, या क्या हम इसे बस बिन कर देते हैं और हमारे पास बिल्कुल भी बैकअप नहीं है?
वास्तविकता यह है कि मौजूदा टीम काफी सपाट है। इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी अभी भी केन, राइस, रीस जेम्स और जॉन स्टोन्स हैं, जो अगर फिट होते हैं, तो भी पिछले चार खिलाड़ियों को भारी बढ़त दिला सकते हैं। पिछले विश्व कप के बाद से कोई नया ए-लिस्टर सामने नहीं आया है। साका थका हुआ दिखता है, और सामरिक दृष्टि से भी थका हुआ है, अपनी विविधताओं में सीमित है।
ज़ूम आउट करें और इनमें से कोई भी विवादास्पद नहीं है। इंग्लैंड ने थॉमस ट्यूशेल के नेतृत्व में एक अच्छी टीम – सेनेगल – से खेला है और घर पर हार गया है। 2024 की शुरुआत से उन्होंने फीफा की शीर्ष 10 में चार टीमों के साथ खेला है; नीदरलैंड को हराया, स्पेन और ब्राज़ील से हारे और बेल्जियम से ड्रा खेला। किसी को पांचवीं सर्वश्रेष्ठ टीम बनना होगा। शायद यही उनका स्तर है. शायद वे उतने अच्छे नहीं हैं.
पर रुको। अगर हमें सही पोशाक मिल जाए तो क्या होगा? लेकिन जब आप इसे पहनते हैं तो वह भी अलग दिखता है। योग्यता के आधार पर डैनी वेलबेक को टीम में होना चाहिए, लेकिन यह कोई गेमचेंजर नहीं है। ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड को भी टीम में होना चाहिए। ऐसा कोई तरीका नहीं है कि उसका बचाव जेड स्पेंस के बचाव से इतना खराब हो कि उसे कुल पैकेज से बाहर कर दिया जाए। लेकिन उनके अच्छे फॉर्म में इस सीज़न में तीन सहायता और कोई गोल नहीं है। क्या इस रचनात्मक मनमौजी को एक चॉप-एंड-चेंज टीम में फिट करने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत करने लायक है?
नंबर 10 सबसे अधिक बताने वाली स्थिति है, और वह स्थान जिसके चारों ओर यह विचार एकजुट होता है कि इंग्लैंड के पास प्रतिभा का सुनहरा हाथ है। क्या वे सचमुच हैं? फिल फोडेन के 45 खेलों में दो गोल हैं। रोजर्स वास्तव में एक अच्छा फुटबॉलर है लेकिन क्या वह अभिजात वर्ग के दिलों में डर पैदा कर रहा है? यहां तक कि इंग्लैंड के एकमात्र स्पष्ट रूप से शीर्ष स्तर के खिलाड़ी, केन, अक्सर टूर्नामेंटों में भीड़ लगाते दिखते हैं और खुद को परफेक्ट नहीं होने के कारण आलोचना का शिकार पाते हैं।
इंग्लैंड के स्तर पर यह भ्रम कहाँ से आया? इसमें कोई संदेह नहीं है कि कुछ हद तक अनर्जित असाधारणता है, यह धारणा कि इंग्लैंड को हमेशा अच्छा होना चाहिए, यहां तक कि जब इंग्लैंड काफी अच्छा हो तब भी यह पर्याप्त होना चाहिए, क्योंकि वे इंग्लैंड अच्छे हैं। प्रीमियर लीग प्रचार ट्रेन मदद नहीं करती। सितारों से भरे मंच पर होने से आप एक मंच पर नहीं आ जाते।
उरुग्वे के खिलाफ इंग्लैंड के पास चार शुरुआती खिलाड़ी थे जो अपने क्लब में दूसरी पसंद हैं, और कुल मिलाकर चार ऐसे थे जो अंततः बाहर हो सकते हैं। इसकी तुलना सबसे अच्छे से करें. चैंपियंस लीग में फ्रांस के अभी भी 12 खिलाड़ी हैं। स्पेन में तकनीशियनों की एक अंतहीन सूची है, जो मूल रूप से अपने क्लबों के लिए एक ही शैली में खेलते हैं।
तो हरे अंकुर क्या हैं? इंग्लैंड की इस टीम में अभी भी बड़े मौके हैं. जूड बेलिंगहैम के पास इस सीज़न में अधिकतम 14 गेम बचे हैं, कोल पामर के पास 11। दोनों के पास अभी भी आक्रमण में प्रमुख व्यक्ति बनने का समय है।
पामर अधिक दिलचस्प व्यक्ति है, और इस सेटअप में वास्तविक खोया हुआ लड़का है। खराब फॉर्म हो या न हो, वह ट्यूशेल के लिए उपलब्ध एकमात्र उच्च-श्रेणी, रचनात्मक रूप से अप्रत्याशित खिलाड़ी है। वह गेंद से प्यार करता है और अच्छी टीमों के खिलाफ अच्छा खेलता है। एक अन्य समयरेखा में यूरो 2024 फाइनल और क्लब विश्व कप के पामर इस टीम में केंद्रीय व्यक्ति बन गए होंगे।
वास्तविक अवसर अपेक्षाओं को कम करने में आता है। शुरुआत के लिए, प्रबंधक स्पष्ट रूप से समस्या नहीं है। ट्यूशेल एक अजीब नियुक्ति थी क्योंकि वह वास्तव में एक टूर्नामेंट विशेषज्ञ नहीं है और शून्य अंतरराष्ट्रीय अनुभव के साथ आया था। लेकिन उसे अंग्रेजी मिलती है. यहां तक कि वह एक गैर-अजीब नाबालिग शाही चचेरे भाई की तरह दिखता है; कान, हेयरलाइन, हड्डियां, देश-घर स्मार्ट-कैज़ुअल। वह भी उन्हीं पुरानी समस्याओं का सामना कर रहा है, सबसे ऊपर पालन करने के लिए एक टेम्पलेट की बुनियादी कमी का सामना कर रहा है। वहाँ अभी भी फुटबॉल की कोई अंग्रेजी शैली नहीं है, वास्तव में नहीं, केवल उधार का एक जाल और दशक के अंत में यूरोप में जो चल रहा था, उसमें से एक फुटबॉल एसोसिएशन मार्ग ChatGPT’d था।
ट्यूशेल ने आशापूर्वक एक मुखर प्रीमियर लीग शैली के बारे में बात की है, और शायद यह अंग्रेजी तरीका है, लेकिन यदि आपने इस सीज़न में लीग का अधिकांश भाग देखा है तो नहीं। खिलाड़ी अच्छे हैं लेकिन उतने अच्छे नहीं, सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी पर्याप्त संख्या में नहीं हैं और चोट लगने का खतरा है।
विकल्पों, दुर्भाग्य, क्रोध के माध्यम से वापस जाएँ, और अंत में यह हमेशा बुनियादी प्रतिभा और इंग्लैंड और गेंद के बीच महत्वपूर्ण रिश्ते पर आता है। क्या उन्हें यह पसंद है? क्या गेंद उन्हें पसंद है? लेकिन अभी भी इसका एक कार्यशील संस्करण तैयार करने का समय है। ढूँढ़ने के लिए, यदि 11 मिस्टर राइट्स नहीं, तो 11 मिस्टर राइट नाउज़। और जुलाई में न्यूयॉर्क शहर में पहुंचकर जोर-जोर से सोचने लगा कि क्या यह अंततः वास्तविक चीज़ हो सकती है।
