मार्क स्किनर ने अपनी टीम को आगे बढ़ाने के लिए मैनचेस्टर यूनाइटेड के अनुभवी खिलाड़ियों में अधिक निवेश करने का आह्वान किया, क्योंकि वे बायर्न म्यूनिख के दो अंतिम गोलों के आगे घुटने टेक दिए थे और दूसरे चरण के जोशीले प्रदर्शन के बावजूद महिला चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल में बाहर हो गए थे।
मेल्विन मलार्ड के ओपनर के बाद स्किनर की टीम 70 मिनट तक आगे रही, लेकिन बायर्न ने दूसरे हाफ में भारी दबाव बनाया और अंततः यूनाइटेड के कड़े प्रतिरोध के माध्यम से एक रास्ता खोज लिया। एक कोने से ग्लोडोस विगोस्दोतिर के हेडर और लिंडा डैलमैन के मधुर प्रहार वाले हाफ-वॉली ने बुंडेसलीगा के भागे हुए नेताओं को 5-3 की कुल जीत दिलाई।
यह गेम उसी दिन आया जब फुटबॉल एसोसिएशन ने खुलासा किया कि छह महिला सुपर लीग क्लबों ने फरवरी 2026 तक यूनाइटेड की तुलना में एजेंटों की फीस पर अधिक खर्च किया, जब गार्जियन ने बताया कि पिछले सीजन में यूनाइटेड का वेतन बिल उनके प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल का केवल आधा था। उन नंबरों के बारे में पूछे जाने पर और युनाइटेड को आगे बढ़ने के लिए क्या आवश्यक है, स्किनर ने कहा: “हमें उस स्तर तक जाने के लिए अनुभव की गहराई के साथ टीम को डिजाइन करने की आवश्यकता है, अगर हम यही करना चाहते हैं।”
“जब हमारे पास वर्तमान में आठ खिलाड़ी हैं, तो हम उस दूसरे हाफ में पर्याप्त प्रतिस्पर्धा नहीं कर सके। अगर वे हमारे पास होते, तो मैं ईमानदारी से सोचता हूं कि हम आज रात जीत सकते थे, हमने पहले हाफ में कितना अच्छा खेला।”
अपनी टीम से जुड़ी अपेक्षाओं के बारे में पूछे जाने पर, स्किनर ने कहा: “मुझे लगता है कि हम इससे सीखेंगे कि लगातार वर्षों तक प्रतिस्पर्धा के इस स्तर पर जाने के लिए वास्तव में किस निवेश की आवश्यकता है।” बेशक, हम एक क्लब के रूप में अभी भी सीख रहे हैं। मेरे खिलाड़ी हमारे पास मौजूद संसाधनों पर जो कर रहे हैं, उस पर मुझे बेहद गर्व है। लेकिन अगर हम इस बाद के चरण में प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं, तो हमने देखा है कि एक क्लब के रूप में हमें क्या करना है। और फिर अब यह हमारी पसंद है, है ना? हमें यह देखना होगा कि हम गंभीरता से क्या हासिल करना चाहते हैं और हम इससे सीखेंगे और आगे बढ़ेंगे। एक क्लब के रूप में भी, हम अभी भी सीख रहे हैं।”
इस मुकाबले में निर्णायक झटके म्यूनिख में अंतिम नौ मिनट के अंदर लगे, लेकिन शायद नुकसान पहले चरण में हुआ था। ओल्ड ट्रैफर्ड में पिछले सप्ताह के पहले चरण में 3-2 से पीछे चल रहे यूनाइटेड को हमेशा एक कठिन कार्य का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने हाल के सप्ताहों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में से एक के साथ खुद को आशा दी, लेकिन 25,000 की जीवंत भीड़ द्वारा समर्थित बायर्न, पूरे मुकाबले में कभी भी कुल मिलाकर पीछे नहीं रहा और उनकी देर से सफलता के बारे में अनिवार्यता का माहौल था।
शनिवार को मैनचेस्टर सिटी से 3-0 की हार में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद, और विशेष रूप से उस खेल के बड़े हिस्से में संयुक्त खिलाड़ियों की ऊर्जा और तीव्रता कितनी कम थी, यात्रा करने वाले प्रशंसक संभवतः कम उम्मीदों के साथ म्यूनिख पहुंचे होंगे। एला टून, डोमिनिक जानसेन और स्ट्राइकर एलिज़ाबेथ टेरलैंड सहित वरिष्ठ खिलाड़ियों की चोटों के बाद उनकी टीम कमजोर है। उन्हें यह देखकर सुखद आश्चर्य हुआ होगा कि उनकी टीम ने पहले हाफ में विश्वास, ऊर्जा और आक्रमण में बहादुरी से भरपूर असाधारण प्रदर्शन किया।
आत्मविश्वास से भरी दूर की टीम पर हावी होने के जादू में, मलार्ड ने एना महमुटोविक को उसके नजदीकी पोस्ट पर तेज बचाव के लिए मजबूर किया। बाद में पहले हाफ में, मलार्ड ने क्षेत्र के ठीक बाहर से एक अच्छी तरह से उछलते हुए प्रयास के साथ महमुटोविक का फिर से परीक्षण किया, लेकिन तब तक वह पहले ही स्कोरिंग खोल चुकी थी। स्ट्राइकर ने कृतज्ञतापूर्वक महमुटोविक की गलती का फायदा उठाया, जो क्लीयर करने की कोशिश करते समय वैनेसा गाइल्स के रास्ते में आ गई और गेंद गेंद को घर की ओर मोड़ने के लिए मलार्ड के रास्ते में लुढ़क गई।
दूसरे छोर पर, मिल्ली टर्नर के ब्लॉक, एक कोने से गाइल्स का हेडर और पर्निल हार्डर का एक सीधा हेडर यह सुनिश्चित करता है कि यूनाइटेड 3-3 के कुल स्कोर स्तर के साथ ब्रेक तक पहुंच जाए। हालाँकि, युनाइटेड दूसरे हाफ में काफी पीछे रहा और बायर्न ने हैंडबॉल के लिए दो असफल पेनल्टी अपीलों के साथ एक के बाद एक कोने बनाए, इससे पहले कि उनके कप्तान आगे बढ़े और स्टेडियम राहत से गूंज उठा।
स्किनर ने कहा, “मुझे लगा कि टीम अविश्वसनीय थी, खासकर पहले हाफ में, और फिर थकान और थकान शुरू हो गई।” “मुझे लगता है कि बायर्न ने सप्ताहांत में सात खिलाड़ियों को आराम दिया, और यह दूसरे हाफ में बताया गया। दूसरे हाफ में हम वो चीजें नहीं कर सके जो हम करना चाहते थे। अंत में ताज़गी ही मुख्य अंतर था।”
युनाइटेड के बाहर होने से उन्हें अगले सीज़न में इस प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करने के लिए महिला सुपर लीग के शीर्ष तीन में जगह बनानी होगी, जो एक बहुत ही मुश्किल काम लगता है। वे चौथे स्थान पर हैं और टोटेनहम और चेल्सी के खिलाफ उन्हें घर से बाहर कठिन मैच खेलने हैं।
