“मैंयह सिर्फ मार्च है,” थॉमस ट्यूशेल ने बिना किसी जीत के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद कहा। मार्च कोई मायने नहीं रखता. मार्च बेन व्हाइट की भूमिका निभाकर वेम्बली की भीड़ को ख़त्म करने के लिए है। फिल फोडेन के लिए एक झूठा 9. डोमिनिक कैल्वर्ट-लेविन के लिए संकीर्ण चूक पर पीड़ा। जेसन स्टील के लिए महत्वपूर्ण आपातकालीन पांचवें गोलकीपर स्थान पर।
जब इंग्लैंड 1 जून को अपने विश्व कप प्रशिक्षण शिविर के लिए मियामी जाएगा तो क्या इनमें से कोई बात मायने रखेगी? इतिहास बताता है कि इसका उत्तर हां है… लेकिन नहीं भी है। किसी टूर्नामेंट से पहले आखिरी शिविर अजीब हो सकते हैं। ट्यूशेल के लिए अतीत से तुलना करना अजीब है। आधुनिक कैलेंडर को क्लब गेम ने निचोड़ लिया है और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि जब प्रीमियर लीग टीमों की शारीरिक मांग इतनी अधिक है तो उसके खिलाड़ी थक गए हैं।
जब 1966 विश्व कप से पहले सर अल्फ़ रैमसे ने कई मैत्रीपूर्ण मैचों में समाधान ढूंढा तो गति धीमी थी। पश्चिमी जर्मनी के विरुद्ध फ़ाइनल में हैट-ट्रिक स्कोरर ज्योफ़ हर्स्ट ने उसी वर्ष फरवरी में ही अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया। रैमसे के पास प्रयोग करने के लिए बहुत जगह थी। इंग्लैंड जून में स्कैंडिनेविया के दौरे पर गया था (विश्व कप में उनका शुरुआती मैच 11 जुलाई को था) और यह ध्यान देने योग्य है कि फाइनल में इंग्लैंड के अन्य स्कोरर मार्टिन पीटर्स ने 4 मई 1966 को यूगोस्लाविया के खिलाफ एक दोस्ताना मैच तक अपनी पहली कैप नहीं जीती थी।
ट्यूशेल के पास उरुग्वे और जापान के खिलाफ मैत्री मैचों के लिए अभी एक सप्ताह और कम ताकत वाली टीम है। उसने कम से कम वह तो देखा है जो काम नहीं करता। यह शायद बेहतर होता अगर उन्हें हैरी केन के बिना खेलने का कोई तरीका मिल जाता। हालाँकि, किसी टूर्नामेंट से पहले आखिरी अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में वॉल चार्ट ऊपर आने तक लाइनअप का अस्त-व्यस्त दिखना कोई असामान्य बात नहीं है। प्रबंधक अजीब और अद्भुत चीज़ें आज़माते हैं। मार्च 2004 में जब इंग्लैंड स्वीडन से 1-0 से हार गया तो स्वेन-गोरान एरिकसन बिल्कुल सही स्थिति में नहीं थे। एंथोनी गार्डनर और एलन थॉम्पसन ने अपना पहला और आखिरी कैप जीता। इंग्लैंड लंगड़ा रहा था – लेकिन उनके लाइनअप में आठ खिलाड़ियों की कमी थी, जिन्होंने यूरो 2004 में फ्रांस के खिलाफ शुरुआती ग्रुप गेम शुरू किया था।
एरिक्सन ने छेड़छाड़ की। मार्च 2006 में, उन्होंने उरुग्वे के खिलाफ 2-1 की जीत में डैरेन बेंट की शुरुआत की, लेकिन दो महीने बाद इस फॉरवर्ड को विश्व कप टीम से बाहर कर दिया गया। अप्रैल 2002 में, एनफ़ील्ड में पराग्वे को 4-0 से हराने वाली इंग्लैंड की टीम उस टीम से बहुत कम मिलती-जुलती थी, जिसने विश्व कप की शुरुआत स्वीडन के साथ 1-1 से ड्रा के साथ की थी और अंतिम आठ में ब्राज़ील के ख़िलाफ़ हार गई थी।
इसका कारण यह नहीं है कि प्रबंधक धोखा देना चाहते हैं। कुछ लोग, जैसे फैबियो कैपेलो, जैसे-जैसे टूर्नामेंट करीब आते हैं, घबरा जाते हैं। दूसरों को योजनाएँ बाधित लगती हैं क्योंकि ये मैत्रीपूर्ण मैच क्लब सीज़न के निर्णायक बिंदु के दौरान होते हैं, और फ़ुटबॉल अप्रत्याशित होता है। चोटें लगती हैं. खिलाड़ी फॉर्म खो देते हैं. मार्च 2010 में जब इंग्लैंड ने मिस्र को 3-1 से हराया था, तब थियो वालकॉट ने दक्षिणपंथी विंग पर 57 मिनट खेले थे, लेकिन जब कैपेलो ने दक्षिण अफ्रीका विश्व कप के लिए अपनी टीम घोषित की, तो आर्सेनल फॉरवर्ड की सबसे बड़ी चूक थी।
मिस्र के विरुद्ध उनकी एकादश में तीन खिलाड़ी शामिल थे जो अंतिम टीम में शामिल नहीं हुए। इसी तरह, शायद ग्रुप स्टेज से बाहर होना अपरिहार्य था जब रॉय हॉजसन ने एक ऐसी टीम को बाहर भेजा जिसने 2014 विश्व कप में इटली के खिलाफ इंग्लैंड के ओपनर से पहले एक बार भी एक साथ प्रशिक्षण नहीं लिया था।
यात्रा की दिशा स्पष्ट होना बेहतर है। गैरेथ साउथगेट ने सिस्टम को बेहतर बनाने के लिए नीदरलैंड के खिलाफ मार्च फ्रेंडली का इस्तेमाल किया जो इंग्लैंड को 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल में ले गया। उन्होंने बैक थ्री का उपयोग किया और यह आश्चर्य की बात थी कि काइल वॉकर जॉन स्टोन्स और जो गोमेज़ के साथ एक केंद्रीय तिकड़ी का हिस्सा थे, जो चोट के कारण जल्द ही हैरी मैगुइरे से अपना स्थान खो देंगे।
साउथगेट ने सकारात्मक और नकारात्मक दोनों चीजें देखीं। वह वॉकर पर सही थे लेकिन डैनी रोज़ के असंबद्ध प्रदर्शन के कारण एशले यंग को लेफ्ट विंग-बैक में आना पड़ा। छह साल बाद, साउथगेट के इंग्लैंड को वापसी की एक श्रृंखला का सामना करना पड़ा क्योंकि उन्होंने मार्च में ब्राजील और बेल्जियम के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैचों के साथ यूरो 2024 के लिए अपनी तैयारियों को अंतिम रूप देने की कोशिश की थी। नतीजा? भ्रम। जब इंग्लैंड ने यूरो ओपनर में सर्बिया को हराया तो बेल्जियम के खेल में केवल पांच खिलाड़ी बचे थे।
माना कि इंग्लैंड उस टूर्नामेंट में खराब प्रदर्शन कर रहा था, निर्णय के बजाय भाग्य के कारण फाइनल में पहुंचा। इन शिविरों से कुछ अच्छा निकलना बेहतर प्रतीत होता है। याद रखें, 1990 के विश्व कप के सेमीफाइनल में इंग्लैंड की दौड़ की शुरुआत अप्रैल में चेकोस्लोवाकिया के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के साथ पॉल गैस्कोइग्ने ने खुद को टीम में शामिल करने के लिए की थी।
1998 विश्व कप के लिए अपने 3-5-2 को बेहतर बनाने के लिए अप्रैल के एक दोस्ताना मैच में पुर्तगाल पर 3-0 की जीत का उपयोग करने वाले ग्लेन हॉडल भी थे। डेविड बेकहम उस रात विंग-बैक थे और पुर्तगाल के खेल में कुख्यात एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्होंने शुरुआत नहीं की थी जब इंग्लैंड ने फ्रांस में अपने शुरुआती गेम में ट्यूनीशिया को हराया था, जहां वे अंतिम 16 में अर्जेंटीना के खिलाफ एक महाकाव्य हार गए थे।
हालाँकि, 1998 में, विस्तारित चैंपियंस लीग में छह अंग्रेजी पक्ष नहीं थे। एक महीने तक चलने वाला कोई क्लब विश्व कप नहीं था। ट्यूशेल के विपरीत, हॉडल को थकान के बारे में इतना परेशान होने की ज़रूरत नहीं थी। आठ साल पहले जब साउथगेट ने नीदरलैंड के खिलाफ वॉर्म-अप खेला था तब कैलेंडर इतना चरम भी नहीं था।
इसमें कोई संदेह नहीं कि गति का होना बेहतर है। ट्यूशेल को जून से पहले फिर से ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है। तो फिर, इंग्लैंड के यूरो 96 सेमीफ़ाइनल तक पहुंचने से पहले के महीनों के बारे में आपका क्या ख़्याल है? मार्च ने लेस फर्डिनेंड को बुल्गारिया पर 1-0 की जीत में एकमात्र गोल दिलाया। भविष्य में होने वाली घटनाओं की झलक? काफी नहीं। टेरी वेनेबल्स ने यूरोज़ में फर्डिनेंड को एक मिनट भी नहीं दिया। वास्तव में, कमर की चोट की सर्जरी के बाद एलन शियरर को किनारे कर दिया गया था, जब अप्रैल 1996 में इंग्लैंड ने क्रोएशिया के साथ 0-0 से ड्रॉ खेला तो वेनेबल्स ने टेडी शेरिंघम के साथ रॉबी फाउलर की शुरुआत की।
इसका क्या मतलब था? शियर्र ने फिटनेस में वापसी की और स्विट्जरलैंड के खिलाफ शुरुआती गेम शुरू किया। 12 मैचों में कोई अंतरराष्ट्रीय गोल न करने के बाद वह दबाव में थे, लेकिन स्विस के साथ 1-1 से ड्रा में उन्होंने गोल किया और गोल्डन बूट जीता।
शायद ट्यूशेल पर भरोसा किया जाना चाहिए जब वह वादा करता है कि इंग्लैंड जून में तैयार हो जाएगा।
