विश्व कप से पहले के नतीजों से क्या आप चिंतित हैं? शायद उन्हें ऐसा नहीं करना चाहिए

टीपिछली बार जब संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम ने घरेलू धरती पर विश्व कप के लिए अपनी तैयारियों के अंतिम चरण में प्रवेश किया था, तो परिणाम गंभीर थे। 1994 के जनवरी से अप्रैल तक, अमेरिकियों ने, जो ज्यादातर पूर्णकालिक प्रशिक्षण शिविर में थे, 12 गेम खेले और केवल दो बार जीते। वे आइसलैंड से भी हारने में कामयाब रहे, जो उस समय वैश्विक फ़ुटबॉल में पूरी तरह से गैर-कारक था।

फिर, वह ’94 टीम ग्रुप चरण में जीवित रहने में सफल रही और 16वें राउंड में अंतिम चैंपियन ब्राजील से 1-0 से हार गई। अपने ख़राब प्रदर्शन के बावजूद उन्होंने उम्मीदों पर खरा उतरा।

यह मिसाल आज के यूएसए प्रशंसकों को कुछ हद तक सांत्वना दे सकती है। जब उनकी टीम अगली बार मई में सेनेगल और जर्मनी के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैचों के साथ विश्व कप के लिए खुद को तैयार करने के लिए इकट्ठा होगी, तो उन्हें जीत के बिना छह महीने से अधिक समय बीत चुका होगा।

अपने मार्च शिविर के दौरान, यूएसएमएनटी ने तीन ठोस पड़ाव खेले। एक बेल्जियम के खिलाफ, जिसमें शनिवार को 5-2 की स्मैकडाउन में यैंक्स पहले एक्ट में थोड़ा बेहतर थे और दूसरे के दौरान हार गए। और पुर्तगाल के खिलाफ दो, बहुत सारे उच्च टर्नओवर के लिए मजबूर किया और आशाजनक ब्रेकअवे बनाए, लेकिन फिर भी ढीले रक्षात्मक क्षणों की एक जोड़ी के कारण 2-0 से हार गए। यूएसएमएनटी को एक सप्ताह से अधिक के काम के लिए जो कुछ भी दिखाना है, वह है, कुछ अप्रभावी हार, एक टीम की गति को पूरी तरह से छीन लेना, जो चार जीत और पांच विश्व कप-बाउंड विरोधियों के खिलाफ एक टाई के साथ गिरावट के दौर से गुजर रही थी।

पुर्तगाल के वर्तमान और बेल्जियम के पूर्व मैनेजर रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने विश्व कप के कुछ महीनों बाद परिणामों पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ने के बारे में चेतावनी दी। मार्टिनेज़ ने कहा, “अगर मैं आपको अपने अनुभव का थोड़ा सा हिस्सा दे सकता हूं, तो मार्च में आपके आकलन और मूल्यांकन पर ज्यादा असर नहीं पड़ेगा।” “क्योंकि वे काफी बेकार हैं।”

उन्होंने इसे बेल्जियम से अमेरिकियों की हार के बारे में कहा, इससे पहले कि मार्टिनेज़ की टीम ने अमेरिकी प्रशंसकों को विश्वास के संकट में डाल दिया।

यह संदेश इंग्लैंड के प्रशंसकों को भी तसल्ली दे सकता है, क्योंकि उनकी टीम उरुग्वे के साथ बराबरी और जापान से हार के बाद अपनी टीम के निराशाजनक प्रदर्शन को ध्यान में रख रही है। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि इंग्लैंड 2022 विश्व कप में छह में से कोई भी जीत के साथ नहीं गया था और फिर भी क्वार्टर फाइनल में फ्रांस से भिड़ने से पहले एक व्यापक रूप से सफल टूर्नामेंट था।

अस्थिर परिणामों के बावजूद सफल विश्व कप आयोजित करना अमेरिकी परंपरा का हिस्सा है।

यूएसएमएनटी ने इसे 1950 की शुरुआत में ही कर दिया था। उस समय, वे सुपरस्टार स्टेनली मैथ्यूज द्वारा सुर्खियों में आए अंग्रेजी खिलाड़ियों के एक समूह से अपना एक ट्यून-अप गेम हार गए थे। और फिर ब्राज़ील में विश्व कप में अमेरिकियों ने इंग्लैंड को 1-0 से हरा दिया।

2002 में, विश्व कप से पहले अमेरिका इटली, जर्मनी, आयरलैंड और नीदरलैंड से हार गया – केवल मुट्ठी भर क्षेत्रीय दुश्मनों और उरुग्वे की एक टीम को हराया, जो टूर्नामेंट में जीत नहीं पाई थी। लेकिन दक्षिण कोरिया में, अमेरिकियों ने 70 से अधिक वर्षों में अपनी सबसे गहरी दौड़ लगाई, क्वार्टर फाइनल तक पहुंच गए और जर्मनी को वहां कगार पर धकेल दिया।

2010 में, मार्च के खेल में अमेरिकी डचों पर 2-1 से हावी थे, और तुर्की पर 2-1 की जीत से उबरने से पहले, अपने दो सेंड-ऑफ खेलों में से एक में चेक गणराज्य से 4-2 से हार गए थे। फिर भी, उनके पास विश्व कप काफी मजबूत था, जिससे वह एक कठिन समूह से बाहर हो गए।

इसके विपरीत, अमेरिका 1998 विश्व कप में पांच मैचों में अजेय रहने के साथ गया और 2006 विश्व कप में अपने दो सेंड-ऑफ गेम जीते। उन दोनों टूर्नामेंटों में उन्हें जीत नहीं मिली।

हाल ही में, 2014 विश्व कप टीम यूक्रेन से हार गई और उस गर्मी में ब्राजील में मौत के समूह से बचने से पहले मार्च और अप्रैल में मैक्सिको से बराबरी पर रही। और 2022 विश्व कप से पहले, ग्रेग बेरहल्टर की टीम जापान से हार और नवंबर प्रतियोगिता से पहले सितंबर के मैत्रीपूर्ण मैचों में सऊदी अरब के साथ टाई होने के प्रति उदासीन दिखी।

तो यह बात है.

आशावाद भी है.

“जाहिर तौर पर, हम नतीजों से निराश हैं,” मिसफायरिंग यूएस फॉरवर्ड क्रिश्चियन पुलिसिक ने खेल के बाद टीएनटी को बताया। “लेकिन, ईमानदारी से कहूं तो, मैं इससे बहुत सारी सकारात्मक चीजें ले रहा हूं।” मुझे लगता है कि हम जितना दिखते हैं उससे कहीं अधिक करीब हैं। … मैं अब भी सकारात्मकता महसूस करता हूं और मुझे इस टीम पर भरोसा है। मुझे लग रहा है कि अच्छी चीजें आ रही हैं।”

मुख्य कोच मौरिसियो पोचेतीनो का झुकाव भी वैसा ही था, जैसा कि उनके प्रसन्न स्वभाव के अनुरूप था। उन्होंने कहा, ”परिणाम के कारण हम नकारात्मक नहीं हो सकते।” “लेकिन, निश्चित रूप से, परिणाम नकारात्मक हैं।”

पोचेतीनो ने कहा, “मैं शिविर से खुश हूं।” “मुझे लगता है कि यह शिविर बहुत सकारात्मक है।” यह विश्व कप के लिए हमारी तैयारी के पथ का अंत था। मैं अब पहले से ज्यादा सकारात्मक हूं।’ टीम को प्रतिस्पर्धा करते हुए देखकर, हम बहुत दूर नहीं हैं। यह केवल विवरण है जिसमें हमें सुधार करने की आवश्यकता है।”

विवरण, निश्चित रूप से। और, ठीक है, संभवतः परिणाम भी।

लेकिन फिर इतिहास बताता है कि यूएसएमएनटी के लिए, विश्व कप वास्तव में शुरू होने के बाद दोनों का अनुसरण करने की अधिक संभावना है।

• संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम पर लिएंडर शैरलेकेन्स की पुस्तक, द लॉन्ग गेम, 12 मई को रिलीज़ होगी। आप इसे यहां प्रीऑर्डर कर सकते हैं. वह मैरिस्ट यूनिवर्सिटी में पढ़ाते हैं।