नैशविले, टेनेसी — बर्नार्ड लाफायेट, अग्रणी व्यक्ति जिन्होंने अलबामा के सेल्मा में मतदाता पंजीकरण अभियान के लिए जोखिम भरा जमीनी कार्य किया, जिसकी परिणति 1965 के मतदान अधिकार अधिनियम के पारित होने के रूप में हुई, की मृत्यु हो गई है।
बर्नार्ड लाफायेट, III, ने कहा कि उनके पिता की गुरुवार सुबह दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। वह 85 वर्ष के थे.
7 मार्च, 1965 को, सेल्मा के एडमंड पेट्टस ब्रिज पर भावी कांग्रेसी जॉन लुईस और वोटिंग अधिकार मार्च करने वालों की पिटाई ने शाम की खबर का नेतृत्व किया, जिसने देश की अंतरात्मा को झकझोर दिया और कांग्रेस को कार्रवाई करने के लिए प्रेरित किया। लेकिन “ब्लडी संडे” से दो साल पहले, वह लाफयेट ही थे जिन्होंने चुपचाप सेल्मा और उसके बाद आने वाले मतदान अधिकारों में प्रगति के लिए मंच तैयार किया।
लाफायेट नैशविले छात्रों के एक प्रतिनिधिमंडल में से एक थे, जिन्होंने 1960 में छात्र अहिंसक समन्वय समिति की स्थापना में मदद की थी, जिसने पूरे दक्षिण में पृथक्करण और मतदान अधिकार अभियान आयोजित किए थे। लाफायेट ने कहा, कुछ शुरुआती जांच के बाद एसएनसीसी ने सेल्मा को अपने नक्शे से हटा दिया, “गोरे लोग बहुत मतलबी थे और काले लोग बहुत डरे हुए थे।”
लेकिन उन्होंने फिर भी प्रयास करने पर जोर दिया। 1963 में अलबामा मतदाता पंजीकरण अभियान के नामित निदेशक, लाफेट शहर में चले गए और अपनी पूर्व पत्नी कोलिया लिडेल के साथ, धीरे-धीरे स्थानीय लोगों की नेतृत्व क्षमता का निर्माण किया, उन्हें आश्वस्त किया कि परिवर्तन संभव है और ऐसी गति पैदा की जिसे रोका नहीं जा सकता। उन्होंने इस काम का वर्णन 2013 के एक संस्मरण, “इन पीस एंड फ़्रीडम: माई जर्नी इन सेल्मा” में किया है।
लाफायेट को जिन कई खतरों का सामना करना पड़ा, उनमें उसी रात हत्या का प्रयास भी शामिल था, जिस रात मिसिसिपी में मेडगर एवर्स की हत्या कर दी गई थी, जिसे एफबीआई ने नागरिक अधिकार कार्यकर्ताओं को मारने की साजिश बताया था। लाफयेट को उसके घर के बाहर पीटा गया, इससे पहले कि उसके हमलावर ने उस पर बंदूक तान दी। मदद के लिए उनकी पुकार ने एक पड़ोसी को राइफल के साथ बाहर निकाला। लाफयेट ने खुद को दो व्यक्तियों के बीच खड़ा पाया और अपने पड़ोसी से गोली न चलाने के लिए कहा।
लाफयेट ने कहा कि उस पल उन्हें “डर के बजाय आंतरिक शक्ति की एक असाधारण भावना” महसूस हुई। जवाबी कार्रवाई करने के बजाय, उसने अपने हमलावर की आँखों में देखा। उन्होंने लिखा, अहिंसा “उस व्यक्ति को जीतने की लड़ाई है, मानवीय भावना का संघर्ष है।”
उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि उनके पड़ोसी की बंदूक ने ही उनकी जान बचाई होगी।
1965 में जब सेल्मा में उनका काम सफल हुआ तब तक लाफायेट शिकागो में एक नई परियोजना पर काम कर रहे थे। उन्होंने दूसरे दिन सेल्मा-टू-मोंटगोमरी मार्च में शामिल होने की योजना बनाई थी, इसलिए वे ब्लडी संडे से चूक गए जब मार्च को सेल्मा से बाहर निकलने से पहले ही आंसू गैस और क्लब-धारी राज्य सैनिकों द्वारा रोक दिया गया था।
उन्होंने लिखा, ”दूर से मुझे असहाय महसूस हुआ।” “मैं दुःख से त्रस्त था, चिंतित था कि मेरे प्रिय समुदाय में इतने सारे लोग आहत हुए, संभवतः मारे गए।”
लेकिन वह तेजी से आगे बढ़े, शिकागो में लोगों को इकट्ठा किया और दूसरे प्रयास के लिए अलबामा में परिवहन की व्यवस्था की। वे दो सप्ताह बाद उस यात्रा पर निकले जो एक विजय जुलूस बन गया था: राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन ने कांग्रेस में वोटिंग अधिकार अधिनियम पेश किया था।
लाफयेट टाम्पा, फ्लोरिडा में पले-बढ़े, जहां उन्हें याद आया कि जब वह 7 साल के थे तो अपनी दादी के साथ ट्रॉली में चढ़ने की कोशिश कर रहे थे। काले यात्रियों को आगे चढ़ने के लिए भुगतान करना पड़ता था, फिर पीछे की ओर चलना पड़ता था। लेकिन उनके चढ़ने से पहले ही कंडक्टर ने गाड़ी खींचनी शुरू कर दी और उसकी दादी गिर गईं। वह मदद करने के लिए बहुत छोटा था।
उन्होंने अपने संस्मरण में लिखा, “मुझे ऐसा लगा जैसे किसी तलवार ने मुझे आधा काट दिया हो, और मैंने कसम खाई कि मैं एक दिन इस समस्या के बारे में कुछ करूंगा।”
यह उनकी दादी थीं जिन्होंने निर्णय लिया कि उनका उपदेशक बनना तय है। उन्होंने उनके लिए नैशविले के अमेरिकन बैपटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी (अब अमेरिकन बैपटिस्ट कॉलेज) में भाग लेने की व्यवस्था की, जहां उन्होंने लुईस के साथ कमरा लिया और दोनों ने अहिंसक सविनय अवज्ञा अभियान का नेतृत्व करने में मदद की, जिसके कारण नैशविले अपने शहर के आवासों को अलग करने वाला पहला प्रमुख दक्षिणी शहर बन गया।
राष्ट्रपति बराक ओबामा ने 2020 में लुईस की मृत्यु के बाद एक स्तुति में रूममेट्स के बारे में बात की, यह याद करते हुए कि कैसे उन्होंने 1960 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा अंतरराज्यीय यात्रा में अलगाव पर प्रतिबंध लगाने के कुछ ही हफ्तों बाद क्रिसमस की छुट्टी (लुईस से ट्रॉय, अलबामा और लाफायेट से टाम्पा, फ्लोरिडा) के लिए घर जाते समय एक ग्रेहाउंड बस को एकीकृत किया था।
दोनों आगे बैठ गए और आगे बढ़ने से इनकार कर दिया, जिससे ड्राइवर नाराज हो गया, जो पूरी रात हर स्टॉप पर गाड़ी चलाता रहा।
ओबामा ने कहा, “इन दो लोगों के साहस की कल्पना करें…उत्पीड़न के पूरे ढांचे को चुनौती देने के लिए।” “वहां उनकी सुरक्षा के लिए कोई नहीं था।” घटनाओं को रिकॉर्ड करने के लिए कोई कैमरा क्रू नहीं था।”
लाफयेट ने कहा है कि उस समय उन्हें इस सारे काम के प्रभाव का पूरी तरह से एहसास नहीं था।
उन्होंने 2021 के एक साक्षात्कार में एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “हम इसके माध्यम से रहते थे, लेकिन यह हमारा दैनिक जीवन था।” “जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो हम इतिहास बनाने या इतिहास को फिर से लिखने की कोशिश नहीं कर रहे थे। हम विशेष समय की समस्याओं का जवाब दे रहे थे।”
1961 में, लाफायेट ने आधिकारिक फ्रीडम राइड में शामिल होने के लिए अंतिम परीक्षा के बीच में कॉलेज छोड़ दिया, यह उन कई लोगों में से एक था, जिन्होंने दक्षिणी अधिकारियों को अदालत के फैसले का पालन करने के लिए मजबूर करने की मांग की थी। उन्हें मॉन्टगोमरी, अलबामा में पीटा गया और जैक्सन, मिसिसिपी में गिरफ्तार कर लिया गया, जिसके बाद वह पार्चमैन जेल भेजे गए 300 से अधिक फ्रीडम राइडर्स में से एक बन गए।
लाफयेट ने बाद में काले युवाओं को शिकागो स्वतंत्रता आंदोलन में नेता बनने के लिए प्रशिक्षित किया और किरायेदार यूनियनों को संगठित करने में मदद की।
1960 के दशक में शिकागो में लाफायेट के साथ काम करने वाली एंटिओक यूनिवर्सिटी सिएटल में प्रोफेसर एमेरिटस मैरी लू फिनले ने कहा, “आज हमारे पास जो किरायेदार सुरक्षा है, वह वास्तव में शिकागो में उस काम का प्रत्यक्ष परिणाम है।”
और जब उन्हें पता चला कि उनके एक सचिव के दो बच्चे सीसे से बीमार हो गए हैं – एक बड़ी समस्या जिसे उस समय अच्छी तरह से नहीं समझा गया था – लाफायेट ने मूत्र के नमूने एकत्र करके बच्चों में सीसा विषाक्तता की जांच करने के लिए हाई स्कूल के छात्रों को संगठित किया, और शिकागो को सीसा विषाक्तता के लिए देश की पहली सामूहिक स्क्रीनिंग विकसित करने में मदद करने के लिए प्रेरित किया, फिनले ने कहा।
“बर्नार्ड ने हमेशा पर्दे के पीछे चुपचाप काम किया है,” फिनले ने कहा, जिन्होंने बाद में अहिंसा प्रशिक्षण पर लाफयेट के साथ सहयोग किया। “वह सुर्खियों से दूर रहे हैं।” कुछ मायनों में, मुझे लगता है कि उसे ऐसा महसूस हुआ कि अगर वह इसे चुपचाप कर रहा होता तो वह और अधिक कर सकता था।”
रेव्ह मार्टिन लूथर किंग जूनियर के दुर्भाग्यपूर्ण उत्तरी अभियान की तैयारी के लिए लाफयेट ने एंड्रयू यंग और दक्षिणी ईसाई नेतृत्व सम्मेलन के साथ भी काम किया। किंग के कई मार्चों पर श्वेत भीड़ द्वारा हमला किया गया, लेकिन लाफयेट और यंग ने इस धारणा को चुनौती दी कि शिकागो आंदोलन विफल रहा था।
यंग ने 2021 के एक साक्षात्कार में कहा कि शिकागो में वे पड़ोस के एकीकरण से लेकर स्कूलों और नौकरियों की गुणवत्ता तक कई कठिन मुद्दों पर काम करते हुए बर्मिंघम की तुलना में 20 गुना बड़ी आबादी को संगठित करने की कोशिश कर रहे थे। यंग ने कहा, “उनमें से प्रत्येक में हमने प्रगति की है।”
1968 तक, लाफायेट किंग्स पुअर पीपल्स कैंपेन के राष्ट्रीय समन्वयक थे और उनकी हत्या की सुबह लोरेन मोटल में किंग के साथ थे। किंग के आखिरी शब्द अहिंसा आंदोलन को संस्थागत और अंतर्राष्ट्रीय बनाने की आवश्यकता के बारे में थे। लाफयेट ने इसे अपने जीवन का मिशन बना लिया।
किंग की मृत्यु के बाद, लाफायेट अपनी स्नातक की डिग्री पूरी करने के लिए अमेरिकी बैपटिस्ट के पास लौट आए और फिर हार्वर्ड विश्वविद्यालय से मास्टर और डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। लाफयेट ने बाद में लैटिन अमेरिका में शांति और न्याय के निदेशक के रूप में कार्य किया; शांति अनुसंधान, शिक्षा और विकास पर संघ के अध्यक्ष; रोड आइलैंड विश्वविद्यालय में अहिंसा और शांति अध्ययन केंद्र के निदेशक; कैंडलर स्कूल ऑफ थियोलॉजी, एमोरी यूनिवर्सिटी, अटलांटा में प्रतिष्ठित वरिष्ठ विद्वान; और अन्य पदों के अलावा टस्केगी, अलबामा में वेस्टमिंस्टर प्रेस्बिटेरियन चर्च के मंत्री भी रहे।
बर्नार्ड ने लैटिन अमेरिकी में वहां के हिंसक समूहों के साथ काम किया। उन्होंने अफ़्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस के साथ दक्षिण अफ़्रीका में अहिंसा कार्यशालाएँ कीं। वह नाइजीरिया गए थे जब वहां गृहयुद्ध चल रहा था,” यंग ने कहा। “बर्नार्ड वस्तुतः अहिंसा के एक वैश्विक पैगम्बर के रूप में हर जगह गए जहां उन्हें आमंत्रित किया गया था।”
दक्षिणी ईसाई नेतृत्व सम्मेलन के अध्यक्ष डेमार्क लिगिंस ने गुरुवार को कहा कि लाफयेट की, “विरासत सैकड़ों नहीं तो हजारों लोगों में जीवित है, जिनकी उन्होंने अमेरिका और विदेशों दोनों में मदद की।”
अपने संस्मरण में, लाफायेट ने लिखा है कि आयोजन के उन शुरुआती वर्षों के दौरान मृत्यु के हमेशा मौजूद खतरे ने उन्हें सिखाया कि जीवन का मूल्य “दीर्घायु में नहीं है, बल्कि इसमें है कि लोग इसे महत्व देने के लिए क्या करते हैं।”
