कनाडा के राष्ट्रीय प्रसारक की एक जांच में पाया गया है कि क्यूबेक का एक प्रमुख उत्पादक अपने मेपल सिरप को गन्ने की चीनी के साथ पतला कर रहा है और धोखाधड़ी वाले उत्पाद को किराना श्रृंखलाओं को बेच रहा है।
एक स्टिंग ऑपरेशन में, जिसमें झूठी पहचान और गुप्त रिकॉर्डिंग शामिल थी, रेडियो-कनाडा के एनक्वेटे कार्यक्रम के पत्रकारों ने पाया कि प्रमुख किराना स्टोर श्रृंखलाओं में बेचा जाने वाला एक कम लागत वाला सिरप भारी मात्रा में पतला था।
ब्रांड के नमूने, जो पूरे क्यूबेक में सैकड़ों स्थानों पर बेचे जाते हैं, प्रांत की अनुसंधान और परीक्षण सुविधा, ले सेंटर एसीईआर को भेजे गए थे।
“यह पहली बार है जब मैंने इस तरह का फर्जीवाड़ा देखा है।” आप देख सकते हैं कि यह पूरी तरह से गन्ने की चीनी है जिसे डिब्बे में मिलाया गया है,” माइक्रोबायोलॉजिस्ट और एसीईआर के अनुसंधान निदेशक ल्यूक लैगाके ने एनक्वेटे को बताया। “यह कोई दुर्घटना नहीं है।” यह जानबूझकर किया गया है।”
मेपल सिरप क्यूबेक में एक प्रमुख उद्योग है, जहां दशकों के तकनीकी नवाचार और निवेश ने किसानों को पिछले साल 239 मिलियन पाउंड की फसल लेने में मदद की। फ़्रैंकोफ़ोन प्रांत कनाडा के लगभग सभी उत्पादन और लगभग तीन-चौथाई वैश्विक उत्पादन के लिए ज़िम्मेदार है। सिरप की एक बैरल की कीमत लगभग C$1,000 है।
इस उद्योग का मूल्य लगभग C$1 बिलियन सालाना है और बाजार के विशाल मूल्य ने आपराधिक तत्वों को क्यूबेक के सिरप के वैश्विक रणनीतिक भंडार की ओर आकर्षित किया है।
2011 में, चोरों ने भंडार से धीरे-धीरे लगभग C$18m मूल्य का मेपल सिरप चुरा लिया, इस डकैती के कारण 40 गिरफ्तारियाँ हुईं और पाँच लोगों को जेल की सज़ा हुई।
धोखाधड़ी वाले सिरप की जांच तब शुरू हुई जब सीबीसी के रेडियो कनाडा के एक रिपोर्टर को अपने द्वारा खरीदे गए सिरप में एक अजीब स्वाद का पता चला। कैन पर “शुद्ध मेपल सिरप” का लेबल लगा हुआ था और इसका संबंध मॉन्ट्रियल के दक्षिण-पश्चिम में एक निर्माता, स्टीव बॉर्डो से था।
एनक्वेटे ने बॉर्डो तक पहुंचने के लिए दो लोगों को एक किराने की दुकान के लिए खरीदार के रूप में पेश किया था।
पत्रकारों ने टेलीफोन पर हुई बातचीत को टेप किया और बाद में बॉर्डो के फुटेज को कैद करने के लिए एक छिपे हुए कैमरे का इस्तेमाल किया। उन्होंने संवाददाताओं से कहा कि उन्हें पता था कि अन्य शर्कराओं के साथ शुद्ध लेबल वाले मेपल सिरप में कटौती करना अवैध है – और कहा कि उन्होंने ऐसा नहीं किया।
बॉर्डो का सिरप आईजीए और मेट्रो सहित प्रमुख किराना श्रृंखलाओं द्वारा बेचा जाता है।
“जब कीमतों की बात आती है तो मैं सर्वश्रेष्ठ हूं। अन्य लोग करीब भी नहीं आ सकते,” उन्होंने कहा, उनके मेपल सिरप की कीमत C$5 प्रति कैन से भी कम है। “वहाँ बहुत ईर्ष्या हो रही है। क्योंकि मेरे पास बाज़ार है. और यह पूरी तरह से कानूनी नहीं है. और मैं वैसे भी इससे बच गया।”
जब बॉर्डेउ को प्रयोगशाला परीक्षणों के निष्कर्षों से अवगत कराया गया, तो उन्होंने शुरू में आरोपों से इनकार किया और सुझाव दिया कि प्रांत के बाहर के आपूर्तिकर्ता को दोषी ठहराया गया था।
उन्होंने संवाददाताओं से कहा कि वह यह पता लगाने के लिए अपनी स्वयं की जांच शुरू कर रहे हैं कि उनके उत्पाद में गन्ना चीनी कैसे मिलाई गई थी और वह अपनी स्वयं की निरीक्षण प्रणाली लागू करेंगे।
क्यूबेक के सिरप के विशाल भंडार के प्रमुख ने सीबीसी को बताया कि प्रांत के बाहर से आपूर्तिकर्ताओं का उपयोग करना अवैध नहीं था – लेकिन ऐसे सिरप को क्यूबेकॉइस मूल के रूप में लेबल करना गलत था।
एसीईआर के निरीक्षण प्रभाग के प्रमुख जेनेवीव क्लेरमोंट ने कहा कि क्यूबेक से थोक में बेचे जाने वाले 90% सिरप का परीक्षण किया गया था, लेकिन उन्होंने कहा कि उत्पादकों द्वारा डिब्बाबंद और बेचे जाने वाले उत्पादों का नियमित रूप से निरीक्षण नहीं किया गया था।
अमेरिका में बेचे जाने वाले कई लोकप्रिय मेपल-स्वाद वाले सिरप कॉर्न सिरप (या उच्च फ्रुक्टोज कॉर्न सिरप) से बने होते हैं, जिसमें असली मेपल सिरप को एम्बर जैसा दिखने के लिए अतिरिक्त स्वाद और कारमेल मिलाया जाता है।
मेपल सिरप का उत्पादन, जो केवल वसंत ऋतु में समय की एक संकीर्ण अवधि के दौरान हो सकता है, के लिए भारी मात्रा में रस की आवश्यकता होती है, जिसे बाद में अंतिम उत्पाद में उबाला जाता है।
