यह एक ऐसी शुरुआत थी जिसमें एक दशक से अधिक के परिश्रम को दर्शाया गया था। रोरी मैकलरॉय ने कहा, “मैं इस प्रेस कॉन्फ्रेंस को एक प्रश्न के साथ शुरू करना चाहूंगा।” “अगले साल हम सब किस बारे में बात करने जा रहे हैं?â€
इंतज़ार ख़त्म हुआ. मैकिलॉय ने न केवल मास्टर्स जीता था, न केवल पांचवें मेजर के लिए 11 साल का इंतजार खत्म किया था, और न केवल ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले इतिहास के छठे व्यक्ति बने थे। एक ही बार में और असाधारण परिस्थितियों में सभी तीन बक्सों की टिक-टिक यही कारण है कि 2025 में ऑगस्टा नेशनल के दृश्यों का 90वें मास्टर्स मंचन के करीब आने के साथ मिलान होने की संभावना नहीं है।
तो इस वर्ष हम सभी किस बारे में बात करते हैं? आने वाले दिन स्वाभाविक रूप से मैकिलॉय की उपलब्धि पर और अधिक प्रतिबिंब लाएंगे। वह व्यक्ति स्वयं इस विचार से रोमांचित है कि वह गोल्फ के सबसे बड़े मंच एवरेस्ट पर चढ़ने के बाद प्रेरणा के लिए संघर्ष कर सकता है। “बिल्कुल नहीं,” वह कहते हैं। “मैं अभी भी चीजें हासिल करना चाहता हूं, मैं अभी भी चीजें जीतना चाहता हूं।” यह अंत नहीं है.
“मैं जिस तरह से खेल रहा हूं और महसूस कर रहा हूं, उससे मुझे ऐसा लग रहा है… शारीरिक रूप से मैं 25 की तुलना में 36 की उम्र में बेहतर महसूस करता हूं। मेरे पास अभी भी बहुत कुछ बाकी है। अगर मैं उन गोल्फ शॉट्स का उत्पादन कर सकता हूं जो मुझे ऑगस्टा में आखिरी कुछ होल में करने के लिए आवश्यक थे, जैसा कि मैं उस समय महसूस कर रहा था, तो मैं इस खेल में कुछ भी करने में सक्षम हूं।
पिछले अप्रैल में ऑगस्टा के प्रभाव के कारण एक शांति थी, स्वाभाविक लेकिन बहुत ज्यादा गंभीर नहीं। मैकलरॉय यूरोप के राइडर कप की रक्षा के लिए फिर से शीर्ष पर पहुंच गए। अब, उनके दिमाग में और भी बड़ी बातें हैं।
टेनिस के बाद जनवरी में दुबई में रोजर फेडरर के साथ रात्रिभोज में यह विषय शामिल था कि नए लक्ष्यों पर कैसे निशाना लगाया जाए। मैकिलॉय के पास उनमें से बहुत सारे दृश्य हैं; वह निक फाल्डो के छह यूरोपीय के प्रमुख जीत रिकॉर्ड से एक पीछे है। एक ही डोमेन में दोहरे आंकड़े असंभव से बहुत दूर हैं, अब मास्टर्स गोरिल्ला को उत्तरी आयरिशमैन की पीठ से हटा दिया गया है। गुरुवार को शुरुआती टी शॉट से, मैकिलॉय 2002 में टाइगर वुड्स के बाद ग्रीन जैकेट का बचाव करने वाले पहले खिलाड़ी बनने का लक्ष्य रखेंगे – और अब तक के केवल चौथे -।
मैक्लेरॉय आगे कहते हैं, ”मुझे अब भी सभी मेजर एक जैसे ही महसूस होंगे।” “प्रमुख सबसे बड़े हैं।” मैंने अपने करियर में आगे की तुलना में अधिक प्रमुख खेल खेले हैं, इस अर्थ में कि मेरे पास जीतने का वास्तव में वैध मौका है।
“मुझे नहीं लगता कि वे अब कुछ अलग महसूस करेंगे।” वहाँ सदैव तीव्रता रहेगी। शायद दबाव नहीं है लेकिन मुझमें अभी भी तीव्रता है और मैं उनके प्रति उसी तरह काम करूंगा।”
संक्षेप में, पीछे खड़े होकर उसकी ट्रॉफी कैबिनेट में पहले से मौजूद चीज़ों की प्रशंसा करने का कोई मतलब नहीं है? “एक बार मैं उस माहौल में हूं? बिल्कुल नहीं.”
वहाँ एक बिंदु होगा जहाँ मैक्लेरॉय सूर्यास्त की ओर प्रस्थान करेंगे, इस सामग्री के साथ कि विशिष्ट गोल्फ में उनका योगदान पूरा हो गया है। “अगर मुझे 50 साल की उम्र में गोल्फ में प्रतिस्पर्धा करनी है तो कुछ बहुत गलत हो गया है,” मैकिलॉय ने अपनी मास्टर्स जीत से पहले ही कहा था। यह वुड्स की वर्तमान, दुखद दुर्दशा के विपरीत है। मैकिलॉय के आदर्श कभी भी अपने खेल को छोड़ने के लिए तैयार या सक्षम नहीं दिखे। मैकिलॉय के पास पाठ्यक्रम से दूर रखने के लिए बहुत कुछ है और एक जिज्ञासु, सक्षम दिमाग है जिसे वह अन्य क्षेत्रों में उपयोग करना चाहता है। हालाँकि, अभी तक बिल्कुल नहीं।
मैक्लेरॉय कहते हैं, ”आप देखिए कि जस्टिन रोज़ ने क्या किया है।” “वह 45 साल की उम्र में भी प्रतिस्पर्धी है और मैं यह सोचना चाहूंगा कि अगर मैं सही चीजें करूं, खुद को गति दूं और अपने अनुकूल शेड्यूल पर खेलूं, हर साल मुझे थकने से बचाने के लिए ढेर सारा गोल्फ न खेलूं, तो मैं भी उस मुकाम तक पहुंच सकता हूं।’
मैकिलॉय के दिमाग में एक बदलाव आया है। ग्रैंड स्लैम विजेता के दिमाग में रन-ऑफ-द-मिल टूर स्टॉप ने एक अलग रूप ले लिया है। “हां, मुझे ऐसा लगता है,” वह मानते हैं। “यह थोड़ा अधिक आरामदायक है। मुझे ऐसा लगता है कि पिछले पांच या छह वर्षों में हर शॉट या राउंड में न जीने और न मरने के बाद मैंने वास्तव में अच्छा काम किया है।
“मैं यह नहीं कहना चाहता कि टूर सामग्री ‘कम महत्वपूर्ण’ है, लेकिन साथ ही अगर मेरे पास 10 साल बचे हैं और मैं वास्तव में प्रमुखों को प्राथमिकता देना चाहता हूं तो अन्य टूर्नामेंट खेलने के लिए बहुत अच्छे हैं, आप उन्हें जीतना चाहते हैं। बात बस इतनी है कि हर बार जब मैं पीजीए टूर इवेंट में खेलता हूं तो मेरी नजर इस पर होती है कि अगले कुछ हफ्तों में मुझे क्या करना है, जिससे प्रमुख प्रतियोगिताओं में प्रवेश मिल सके।”
इस मास्टर्स में मैकिलॉय के फॉर्म का आकलन करना मुश्किल है। चोट के कारण अर्नोल्ड पामर इनविटेशनल में उनकी भागीदारी कम हो गई और निस्संदेह अगले सप्ताह की प्लेयर्स चैंपियनशिप में उनके प्रदर्शन पर असर पड़ा। 2026 में चार पीजीए टूर इवेंट में एकल शीर्ष पांच में वापसी करते हुए ऑगस्टा में मनोवैज्ञानिक बोझ की कमी के खिलाफ रखा जाना चाहिए।
मैकिलॉय ने, अपने महान श्रेय के लिए, एक वैश्विक गोल्फर बनने पर ध्यान केंद्रित किया है। अगली बार जब वह उस सीज़न-लंबी प्रतियोगिता में जीत हासिल करेंगे तो वह कॉलिन मॉन्टगोमेरी के आठ जीत के यूरोपीय ऑर्डर ऑफ़ मेरिट रिकॉर्ड की बराबरी कर लेंगे। दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी स्कॉटी शेफ़लर को अमेरिका के बाहर बहुत कम देखा जाता है। मैकलरॉय 2025 में भारत और ऑस्ट्रेलिया के लिए ग्रीन जैकेट ले गए – वह इस साल वापस लौटेंगे – और उसी कपड़े में रॉयल पोर्ट्रश में एसोसिएशन ऑफ गोल्फ राइटर्स के वार्षिक रात्रिभोज में चले गए। “मुझे उम्मीद है कि इससे हाल ही में कुछ साक्षात्कारों को छोड़ने की भरपाई हो जाएगी,” मैक्लेरॉय ने मुस्कुराते हुए कहा।
उन्होंने मास्टर्स चैंपियन होने की “जिम्मेदारी” महसूस की और इसे असाधारण रूप से अच्छी तरह से निभाया। इस सप्ताह के अंत में, उन्हें ऑगस्टा नेशनल महिला एमेच्योर या मास्टर्स अग्रदूतों के रूप में आयोजित बच्चों के लिए ड्राइव, चिप और पुट प्रतियोगिता में भाग लेते देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी। मैक्लेरॉय ने इस बारे में बात की है कि ऑगस्टा में कितने लोगों ने उनकी यात्रा में “निवेश” महसूस किया; यह क्लब के भीतर उनके रिश्तों की ओर इशारा है जिसने उन्हें इतना लोकप्रिय चैंपियन बनने में योगदान दिया।
इस बात की व्यापक स्वीकार्यता या भय भी था कि अगर पिछले साल के प्लेऑफ़ में मैक्लेरॉय रोज़ से हार गए होते तो कितना नुकसान हो सकता था। मैक्लेरॉय याद करते हैं, ”हमने कितनी बार इस बारे में बात की है कि ‘अगर आप ऑगस्टा में नहीं जीते तो क्या आपका करियर पूरा हो जाएगा?” “और मैं कहूंगा: ‘हां, आप जानते हैं, मैं कहना चाहूंगा कि ऐसा होगा।’ लेकिन साथ ही… उसे यह कहने की ज़रूरत नहीं है। स्पष्ट रूप से एक बड़ा अंतर रहा होगा जिस पर अब मैकिलॉय को विचार करने की आवश्यकता नहीं है।
ऑगस्टा नेशनल की चित्र-परिपूर्ण सीमाओं से परे भी आकांक्षाएं हैं। मैक्लेरॉय कहते हैं, ”कुछ स्थानों पर कुछ बड़ी प्रतियोगिताएं जीतना मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।” “मैं एक दिन सेंट एंड्रयूज में ओपन जीतना पसंद करूंगा।” उसे उस अवसर के लिए केवल अगले साल तक इंतजार करना होगा।
2025 के प्रमुख सीज़न के अंत में बैठकर, मैक्लेरॉय ने अपने कैडी और सबसे अच्छे दोस्त, हैरी डायमंड के साथ विचार किया कि 2017 में जोड़ी बनाने के बाद से इस जोड़ी ने कितना अच्छा प्रदर्शन किया है। डायमंड ने केवल आंशिक रूप से मजाक में एक अंक वापस कर दिया। “उन्होंने कहा: ‘हां, लेकिन मैंने ग्रैंड स्लैम नहीं जीता है…” मैक्लेरॉय कहते हैं। “इस तरह की चीजें अच्छी हैं; आइए एक साथ ग्रैंड स्लैम करने का प्रयास करें।”
अंततः ऑगस्टा फ़िनिशिंग टेप के माध्यम से फूटने वाले मैकिलॉय में डायमंड की भूमिका को नहीं भुलाया जाना चाहिए। विनियमन खेल के दौरान जीतने की स्थिति की रियायत के बाद गोल्फ खिलाड़ी के मन में संदेह स्वाभाविक रूप से घर कर गया था। उसके बीच बदलाव और प्लेऑफ़ के लिए 18वीं टी में वापसी त्वरित है। डायमंड ने एक सरल, मर्मज्ञ संदेश के साथ कदम रखा जिस पर खेल मनोवैज्ञानिकों को गर्व होगा: “ठीक है, दोस्त, तुमने यह पद सप्ताह की शुरुआत में ही ले लिया होता।”
यह मैकिलॉय का मूड बदलने के लिए पर्याप्त था। जानबूझकर, और स्नेहपूर्वक, डायमंड को सार्वजनिक प्रोफ़ाइल या प्रशंसा में कोई दिलचस्पी नहीं है। इससे पिछली सीट पर बैठे ड्राइवरों की आलोचना को बढ़ावा मिल सकता है। मैक्लेरॉय कहते हैं, ”वे यह नहीं समझते कि वह मेरे लिए गोल्फ कोर्स पर उस स्तर का आराम प्रदान करते हैं जो दुनिया में कोई नहीं कर सकता।”
मंगलवार को, मैक्लेरॉय मास्टर्स प्रेस थिएटर में लौटेंगे जहां उन्होंने भविष्य के चर्चा बिंदुओं पर खुलकर विचार किया। समय, अनिवार्य रूप से, बारह महीने पीछे की ओर नज़र डालेगा। एक ताज़ा, दिलचस्प अध्याय की स्वीकृति भी होनी चाहिए। मैक्लेरॉय ने वह किया जो कई लोग – खेल में या जीवन में – उसकी पवित्र कब्र तक पहुंचकर पूरा करने में विफल रहते हैं। बस इसे उनकी खेल यात्रा का समापन समझने की भूल न करें।
