बिल लेलैंड ने नेताओं विगन को चौंका कर सेंट हेलेंस की अप्रत्याशित वापसी पूरी की

डर्बी शायद ही कभी निराश करने में विफल रहता है, लेकिन जब आप सोचते हैं कि यह 130 साल पुरानी प्रतिद्वंद्विता और अधिक अविश्वसनीय नहीं हो सकती, तो ऐसा होता है। स्कोरलाइन साधारण दिखती है, लेकिन यह सेंट हेलेंस और विगन के बीच 367वीं बैठक की कहानी का केवल एक अंश बताती है।

मैच से पहले चर्चा यह नहीं थी कि कौन जीतेगा, बल्कि बात यह थी कि ईस्टर कार्यक्रम में जाने वाले लीग लीडर कितने विगन जीतेंगे। पिछले सप्ताह हल केआर में 52-10 से अपमानित सेंट्स के पास एक दर्जन प्रथम-टीम के नियमित खिलाड़ी नहीं थे, जिनमें से कई शुरुआती खिलाड़ी थे। वे जल्द ही 13वां स्थान खो बैठे जब प्रोप एग्नाटियस पासी चार मिनट के बाद लंगड़ाते हुए बाहर चले गए।

ऐसा लग रहा था कि कार्यवाही शुरू होने में 71 मिनट की देरी से सब कुछ स्क्रिप्ट पर जा रहा था। विगन ने एक उत्साही प्रयास किया और 14 अंकों की बढ़त बना ली जो पर्याप्त से अधिक लग रही थी। लेकिन इसके बाद जो हुआ वह सेंट हेलेन्स की लोककथाओं में लंबे समय तक जीवित रहेगा क्योंकि उन्होंने अप्रत्याशित नायकों से प्रेरित होकर युगों तक वापसी की।

बिल लीलैंड इस सप्ताह की शुरुआत में सेंट हेलेन्स के खिलाड़ी भी नहीं थे, अपनी चोट के संकट को कम करने के लिए हल केआर से एक मैच के ऋण पर क्लब में शामिल हुए। सेंट्स के शुरुआती हूकर डेरिल क्लार्क द्वारा जोरदार पारी खेलने के 20 मिनट शेष रहते ही उन्हें पिच पर फेंक दिया गया। उस स्तर पर स्कोर को देखते हुए, ऐसा लग रहा था कि क्लब के साथ उनका समय छोटा, मधुर और भूलने योग्य होगा।

हालाँकि, जैक्सन हेस्टिंग्स और ट्रिस्टन सेलर की कोशिशों के बाद कहीं से भी एक ग्रैंडस्टैंड फिनाले बुलाया गया, लेलैंड ने महान सेंट हेलेंस हुकर कीरोन कनिंघम की याद दिलाते हुए डमी-हाफ से अपना रास्ता बनाने के लिए तीन मिनट शेष रहते हुए आगे कदम बढ़ाया। अचानक, मेज़बान पहली बार आगे हो गए।

लीलैंड तब परिणामी किक-ऑफ का भाग्यशाली प्राप्तकर्ता था क्योंकि विगन ने गेंद को वापस पाने के लिए अपने हाथ का मौका दिया। पलक झपकते ही, वह संतों के इतिहास में एक फुटनोट से गुड फ्राइडे हीरो बन गया था।

“यह बहुत खास है,” सेंट्स के कोच पॉल रोवले ने कहा। “यह एक कहानी है, है ना? खेल के दौरान, खेल से पहले हम जिस प्रतिकूल परिस्थिति से गुजर रहे थे।

“आप कहावत जानते हैं, संतों को कभी अनदेखा मत करो। इस समूह के भीतर विश्वास और चरित्र पर कभी सवाल नहीं उठाया गया।”

एक घंटे से अधिक समय तक यह विगन के लिए एक जीत के अलावा और कुछ नहीं था। लेकिन तथ्य यह है कि वे इतने शानदार अंदाज में हार गए, उस टीम पर सवाल उठ रहे हैं जिसने अपने पहले पांच गेम जीते थे, लेकिन अब लगातार हार का सामना करना पड़ा है।

विगन के कोच मैट पीट ने कहा, “मैं स्वीकार कर सकता हूं कि यह एक गहन खेल था और रोमांचक तरीके से समाप्त हुआ, लेकिन हमें इससे बेहतर होना होगा।”

हैरी स्मिथ और जैक फैरीमोंड की कोशिशों की बदौलत उनकी टीम ने आधे समय में दो अंकों के साथ एक रोमांचक खेल का नेतृत्व किया और जब जय फील्ड, जो अपने अपेंडिक्स को हटाने के लिए एक ऑपरेशन के बाद चार गेम से चूक गए थे, और ज़ैक एकर्सले ने अंतिम क्वार्टर में 24-10 तक बढ़त बढ़ा दी, तो आपको यह मानने के लिए माफ कर दिया गया होगा कि डर्बी का फैसला हो चुका है। लेकिन, जैसा कि राउली ने कहा, आप सेंट हेलेंस को कभी भी खारिज नहीं कर सकते।

चोट लगने के बाद, वे अपने पैरों पर खड़े दिखाई दे रहे थे और विपरीत परिस्थितियाँ होने के कारण, उन्होंने फिर से आगे बढ़ने की ताकत जुटाई। सबसे पहले, हेस्टिंग्स ने लुईस मर्फी का ब्रेक पूरा किया। फिर नाविक ने अपना रास्ता घुमाया।

अचानक, घरेलू भीड़ विश्वास करने लगी। इसने लीलैंड को केंद्र स्तर पर ले जाने और डर्बी को इस तरह व्यवस्थित करने के लिए पूरी तरह से मंच तैयार किया, जिसकी कुछ मिनट पहले ही कल्पना की जा सकती थी।

लीलैंड 23 वर्ष का है और अगले सप्ताह हल केआर में लौट आएगा और इस बात की काफी संभावना है कि वह कभी भी उतना उल्लेखनीय प्रदर्शन नहीं कर पाएगा जितना उसने उन सभी की सबसे बड़ी प्रतियोगिता में किया था।