डब्ल्यूएक सदी पहले जब महिला पुस्तकालय खोला गया, तो जिस आंदोलन का दस्तावेजीकरण किया गया वह विजयी हुआ। अधिकांश ब्रिटिश महिलाओं ने 1918 में वोट प्राप्त किया था, और 1928 में मताधिकार प्रचारकों ने यह सुनिश्चित किया कि वे इसे पुरुषों के समान आधार पर रखें। मिलिसेंट फॉसेट के नेतृत्व में लंदन सोसाइटी फॉर विमेन सर्विस ने पुस्तकालय को मताधिकार आंदोलन के अभिलेखागार के लिए एक घर बनाने का इरादा किया। लेकिन जब उन्होंने वोट के लिए अपनी लड़ाई जारी रखी, तब भी वे मतपेटी से परे अन्य मुद्दों पर ध्यान दे रहे थे। पुस्तकालय में महिलाओं के काम से संबंधित सामग्री भी रखी जानी थी।
इस वर्ष की शताब्दी संस्था की अनूठी उपलब्धियों का जश्न मनाने का एक अवसर है। यह महिलाओं के राजनीतिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण की भी याद दिलाता है, जैसा कि लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स (एलएसई) में एक नए स्मारक प्रदर्शन से पता चलता है, जहां पुस्तकालय स्थित है। जिन संगठनों में यह शामिल है उनमें सिक्स पॉइंट समूह है जिसकी अध्यक्षता पूर्व मताधिकार लेडी रोंडाडा करती हैं। महिला शिक्षकों के लिए समान वेतन और सिविल सेवा में समानता इसके शुरुआती “छह बिंदुओं” या लक्ष्यों में से दो थे। समान मताधिकार की लड़ाई जीतने के बाद भी ऐसी लड़ाइयाँ लंबे समय तक जारी रहेंगी।
तब से पुस्तकालय ने रोजगार से संबंधित बहुत अधिक सामग्री हासिल कर ली है, जिसमें बैरिस्टर के रूप में अर्हता प्राप्त करने वाली पहली महिलाओं में से एक हेलेना नॉर्मेंटन और समान वेतन और लिंग भेदभाव अधिनियमों के लिए लड़ने वाली महिला मुक्ति आंदोलन की कार्यकर्ताओं के अभिलेखागार शामिल हैं। लेकिन इसके संग्रह में अन्य विषयों की एक विशाल श्रृंखला शामिल है। इसमें लेखिका बारबरा कार्टलैंड, पूर्व गार्जियन महिला संपादक मैरी स्टॉट और समाज सुधारक एग्लेंटाइन जेब, जिन्होंने सेव द चिल्ड्रेन की स्थापना की थी, के कागजात हैं।
शताब्दी प्रदर्शनी और ज़ीन शीबा प्रेस की मूल कलाकृति का प्रदर्शन करती है। 1984 में यह छोटा प्रकाशक जैकी के और ग्रेस निकोल्स सहित अश्वेत ब्रिटिश महिलाओं की कविताओं के अभूतपूर्व संकलन और अमेरिकी लेखिका ऑड्रे लॉर्डे के काम के पहले यूके संस्करण के पीछे था। क्यूरेटर बच्चों की ओर से लड़े गए अभियानों और शांति कार्यकर्ताओं और अंतर्राष्ट्रीयवादी नारीवादियों के काम पर भी प्रकाश डालते हैं जिन्होंने साम्राज्यवाद का विरोध किया और दुनिया भर में महिलाओं के अधिकारों की वकालत की।
शताब्दियां उत्सव हैं, लेकिन यह गंभीर बात है कि इतने महत्वपूर्ण संसाधन को जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। 1940 में लाइब्रेरी के वेस्टमिंस्टर परिसर पर बमबारी की गई और यह कुछ समय के लिए ऑक्सफ़ोर्ड में स्थानांतरित हो गया। लंदन में, इतिहासकार जिल लिडिंगटन ने 1976 में एक यात्रा का वर्णन “उदासी और उपेक्षा की एक भूली हुई नारीवादी दुनिया में टिपटोइंग” के रूप में किया। हाल ही में 2012 में इसके पैसे ख़त्म हो गए और केवल 10 वर्षों के बाद ईस्ट एंड में एक उद्देश्य-निर्मित, लॉटरी-वित्त पोषित स्थान छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। एलएसई बचाव में आया, और जबकि पुस्तकालय – प्रदर्शनी के विपरीत – वॉक-इन आधार पर जनता के लिए खुला नहीं है, शोध करने वाला कोई भी व्यक्ति पत्रों, डायरियों, वस्तुओं, पुस्तिकाओं, पोस्टरों, समिति के मिनटों और दस्तावेजों के अपने बहुमूल्य बक्सों तक पहुंच का अनुरोध कर सकता है।
लाइब्रेरी का 100वां जन्मदिन इसके जन्म के दशक और इसके संस्थापकों को याद करने का एक अच्छा अवसर है, जिन्हें उनके शानदार प्रत्यक्ष कार्रवाई अभियान के लिए जाने जाने वाले उग्रवादी मताधिकारियों की तुलना में कम मनाया जाता है (एम्मलिन पंकहर्स्ट के 88 साल बाद तक फॉसेट को लंदन में उनकी प्रतिमा नहीं मिली थी)। लेकिन यह भविष्य का सामना करने की भी याद दिलाता है जैसा उन्होंने किया था। ऐसे समय में जब कई देशों में महिलाओं के अधिकारों और स्वतंत्रता पर हमला हो रहा है, महिला पुस्तकालय संघर्ष के साथ-साथ ताकत का भी प्रतीक बना हुआ है।
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