“मैं शायद मैं थोड़ा पागल हूं,” टीजीआई फ्राइडेज़ के पूर्व रसोई प्रबंधक रे ब्लैंचेट स्वीकार करते हैं, जिन्होंने उद्योग जगत की प्रतिकूल परिस्थितियों के बावजूद बार-रेस्तरां श्रृंखला के यूके व्यवसाय के पुनरुद्धार का बीड़ा उठाया है।
ब्लैंचेट की पारिवारिक निवेश फर्म, सुगरलोफ ने 2025 में डलास स्थित मूल व्यवसाय को प्रशासन से बचाया। स्थानीय फ्रेंचाइजी के कठिनाइयों में पड़ने के बाद उन्होंने जनवरी में इसकी यूके शाखा को चुन लिया, 33 यूके रेस्तरां बनाए रखे लेकिन 456 नौकरियों के नुकसान के साथ 16 को बंद कर दिया।
ब्रिटिश रेस्तरां और कैफे उच्च स्टाफिंग, ऊर्जा और भोजन की लागत से जूझ रहे हैं, जबकि भोजन करने वालों की संख्या कम हो गई है क्योंकि परिवार बाहर खाना खाने से बचते हैं क्योंकि समान ताकतों द्वारा उनकी अतिरिक्त नकदी निचोड़ ली गई है। कर में बढ़ोतरी – जिसमें नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा योगदान और व्यावसायिक दरें शामिल हैं – ने दर्द को कम कर दिया है।
हालाँकि, ब्लैंचेट का कहना है कि उनका मानना है कि टीजीआई, जिसके 42 देशों में 420 रेस्तरां हैं, ब्रिटेन में अपना आकर्षण वापस पा सकता है और वैश्विक स्तर पर 1,000 आउटलेट तक पहुंच सकता है। वे कहते हैं, ”हमारे पास आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त इतिहास और विरासत है।”
इस श्रृंखला की स्थापना 1965 में न्यूयॉर्क में रेस्तरां मालिक एलन स्टिलमैन द्वारा दुनिया के पहले कैज़ुअल कॉकटेल बार और रेस्तरां के रूप में की गई थी। फ़िलीपींस से पेरू तक इसके अधिकांश रेस्तरां अब फ्रेंचाइजी द्वारा चलाए जाते हैं।
टीजीआई अपनी लाल और सफेद धारियों, पुरानी साज-सज्जा से भरी सजावट और बर्गर से लेकर कैनसस शैली के बीफ पसलियों और टेक्सास मिश्रित ग्रिल तक सभी अमेरिकी व्यंजनों के लिए जाना जाता है।
ब्रिटेन में 1990 के दशक के बाद से इसका इतिहास उतार-चढ़ाव भरा रहा है, ब्लैंचेट का बचाव सौदा 18 महीने से भी कम समय में हुआ जब इसे दो निजी इक्विटी फर्मों, कैल्वेटन यूके और ब्रील कैपिटल द्वारा प्रशासन से बाहर खरीद लिया गया था, जिनके पास ले पोंट डे ला टूर, क्वाग्लिनो और कॉक डी’अर्जेंट सहित महंगे रेस्तरां थे। उस सौदे में लगभग 35 रेस्तरां बंद करना शामिल था।
ब्लैंचेट की निवेश फर्म अब टीजीआई के लिए वैश्विक मास्टर फ्रैंचाइज़ को नियंत्रित करती है, और उसका सुगरलोफ हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय सीधे 11 अमेरिकी आउटलेट और यूके रेस्तरां चलाता है।
“मेरी कंपनी में कोई निजी इक्विटी निवेश नहीं है – यह एक पारिवारिक व्यवसाय है, मेरा व्यवसाय है, और मैंने इसे खरीदा है [TGI] इच्छुक [for us] वह कहते हैं, ”अगले 100 वर्षों के लिए इसका मालिक होना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा कि वह ”दीर्घकालिक दृष्टिकोण” के साथ निर्णय लेंगे, न कि केवल अल्पकालिक लाभ कमाने के लिए।
1989 में फिलाडेल्फिया में एक टीजीआई रेस्तरां की रसोई से शुरुआत करते हुए, ब्लैंचेट 2014 में औ बॉन पेन और रूबी ट्यूसडे सहित श्रृंखलाओं में काम करने के लिए जाने से पहले फर्म के अध्यक्ष बने।
लेकिन टीजीआई ने उसे वापस खींच लिया: वह 2023 तक पांच साल तक इसे चलाने के लिए लौट आया, और फिर, दो साल बाद, दिवाला प्रक्रिया के अध्याय 11 में आने के बाद अमेरिकी व्यवसाय और 11 रेस्तरां के लिए मास्टर फ्रैंचाइज़ हासिल की।
टीजीआई के बर्मिंघम रेस्तरां में बोलते हुए वे कहते हैं, ”मुझे पता है कि यह ब्रांड यूके में महत्वपूर्ण है।”
ब्रिटिश व्यवसाय को संभालने पर, ब्लैंचेट ने पाया कि इसके कुछ हिस्सों को कम वित्त पोषित किया गया था। 14 साइटों पर, लगभग आधी वर्तमान श्रृंखला में, कोई हीटिंग नहीं था, और अन्य आउटलेट्स में रेफ्रिजरेटर थे जो काम नहीं करते थे।
ब्लैंचेट का कहना है कि वह अब नियमित रखरखाव बिलों के अलावा रेस्तरां और रसोई किट को नया रूप देने, यादगार वस्तुओं को अपडेट करने और कर्मचारियों को प्रशिक्षित करने के लिए कोच विकसित करने में £2.5 मिलियन से अधिक का निवेश कर रहे हैं।
उनका कहना है कि 1990 के दशक में यूके में टीजीआई “अच्छी प्रतिष्ठा वाला एक ब्रांड था, और इससे अच्छी कमाई होती थी”, जहां बार-रेस्तरां में हलचल थी, जहां कॉकटेल वेटर पैनकेक के साथ पेय मिला सकते थे।
हालाँकि, उनका दावा है कि इसके हाल के मालिकों के तहत मेनू बहुत महंगा हो गया था, रेस्तरां में बहुत कम निवेश किया गया था और कर्मचारियों का प्रशिक्षण समाप्त हो गया था, जिससे “सब कुछ ख़राब होने लगा”।
वह कहते हैं, ”हमने रेस्तरां को भयानक स्थिति में देखा।” “अब इसका समाधान हो गया है।”
टीजीआई के यूके व्यवसाय की सैकड़ों हजारों Google और येल्प समीक्षाओं में से प्रत्येक को पढ़ने का दावा करने के बाद, ब्लैंचेट का मानना है कि बदलाव संभव है। “लोग हमसे जो अपेक्षा करते हैं, हम उसी पर वापस लौट रहे हैं।” उनका कहना है, ”इसका उद्देश्य थोड़ा अतिउत्साही और मनोरंजक होना है।”
शेफ को नए मेनू को शुरू से पकाने के लिए फिर से प्रशिक्षित किया गया है, और £12.49 पर दो-कोर्स प्लस पेय मूल्य मेनू पेश किया गया है और साथ ही अधिक किफायती ऐपेटाइज़र और साझा करने वाली प्लेटें पेश की गई हैं जिन्हें पेय के साथ खाया जा सकता है।
“कुछ ऐपेटाइज़र, कुछ मार्गरीटा और लॉन्ग आइलैंड आइस्ड टी, मुझे नहीं पता कि यह कैसे शैली से बाहर हो जाता है,” वह कहते हैं।
हालाँकि, ब्लैंचेट ने लागत को लेकर सरकार की आलोचना करने वाले कई यूके मालिकों के साथ अपनी आवाज़ जोड़ी, हाई स्ट्रीट व्यवसायों के लिए वर्तमान कर व्यवस्था को “समस्याग्रस्त” बताया और तर्क दिया कि यह विकास को रोकता है।
उन्हें बदलाव की उम्मीद है क्योंकि आतिथ्य सत्कार ब्रिटेन के सबसे बड़े नियोक्ताओं में से एक है। “आखिरकार सरकार को इसका एहसास हो गया अन्यथा उसे वास्तव में बहुत नुकसान होने वाला है। आपके पास लोग होंगे जो साइटें देखने के लिए लंदन आते हैं और उनके पास खाने के लिए कहीं नहीं होगा।”
आने वाले वर्ष में टीजीआई द्वारा यूके में और अधिक रेस्तरां खोलने की संभावना नहीं है – जब तक कि लंदन में कोई साइट नहीं खुलती, जहां कभी कोवेंट गार्डन और पिकाडिली में इसकी हलचल भरी साइटें थीं।
ब्लैंचेट कहते हैं, “मैं निश्चित रूप से विस्तार करना चाहता हूं लेकिन पहले करने के लिए कुछ चीजें हैं।” “हम विंडशील्ड से देख रहे हैं, रियर-व्यू मिरर से नहीं।” यह 90 के दशक में वापस जाने के बारे में नहीं है।”
उनका कहना है कि जब परिवारों की आर्थिक तंगी बढ़ जाती है तब भी वे बाहर खाना और दावत करना चाहते हैं। “यदि किसी रेस्तरां में आपका गर्मजोशी से स्वागत किया जाता है, तो आप आराम करते हैं और कहते हैं, “चलो कुछ मज़ा करें”।”
