शस्त्रागार लगातार दूसरे सीज़न में महिला एफए कप के क्वार्टर फाइनल चरण में आश्चर्यजनक रूप से बाहर हो गईं ब्राइटन बोरहैमवुड में रिकॉर्ड 14 बार के कप विजेताओं को चौंका दिया।
लिवरपूल इसे झटकों से भरा दिन बनने से बचाने में कामयाब रहा क्योंकि उन्होंने अतिरिक्त समय में देर से गोल करके अंततः जिद्दी चार्लटन एथलेटिक पक्ष से आगे निकलने का रास्ता ढूंढ लिया, लेकिन आर्सेनल के लिए यह कोई खुशी की बात नहीं थी, जिसने अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से काफी नीचे प्रदर्शन की कीमत चुकाई।
लंच टाइम किक-ऑफ में चौंकाने वाले परिणाम ने महिला एफए कप जीतने के लिए आर्सेनल के एक दशक लंबे इंतजार को बढ़ा दिया, इसके चार दिन बाद ही उन्होंने चेल्सी को चैंपियंस लीग से बाहर कर यूरोपीय सेमीफाइनल में पहुंचा दिया। डेरियो विडोसिक की टीम आगे बढ़ी और उनके पूर्व चेल्सी फारवर्ड फ्रैन किर्बी ने ब्राइटन को 2-0 की यादगार जीत हासिल करने में मदद करने के लिए दो सहायता प्रदान की।
पहले किर्बी ने मैडिसन हेली के पास गेंद फेंकी, जिन्होंने घातक शैली में पेनल्टी क्षेत्र के दाहिने हाथ से शीर्ष कोने में शानदार फिनिश की, जिससे हाफ टाइम के तुरंत बाद स्कोर 1-0 हो गया।
ठीक 15 मिनट बाद, एक गहरे किर्बी कॉर्नर को केटलिन हेस ने सुदूर पोस्ट पर हेडर से मारा, जिससे ब्राइटन की महिला फुटबॉल सिल्वरवेयर का पहला बड़ा टुकड़ा जीतने की उम्मीदें बढ़ गईं। चेल्सी के साथ कप की पांच बार विजेता किर्बी अपने पूर्व प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अच्छी फॉर्म में थी।
यह जीत उस दिन ब्राइटन की जीत से कम नहीं थी, जब आर्सेनल निराश दिख रहा था और शायद अपने मध्य सप्ताह के प्रयासों के बाद थोड़ा थका हुआ था। उत्तरी लंदन की टीम, जो ऐतिहासिक रूप से इस प्रतियोगिता पर हावी होने के बावजूद 2022 के बाद से एफए कप सेमीफाइनल में नहीं पहुंची है, ने केटी मैककेबे और ओलिविया स्मिथ जैसे अन्य सितारों के साथ बेंच पर इंग्लैंड के स्ट्राइकर एलेसिया रूसो के साथ शुरुआत करने का विकल्प चुना। उन्होंने चेल्सी का सामना करने वाली टीम से कुल मिलाकर छह बदलाव किए।
आर्सेनल पिछले सीज़न में लिवरपूल के खिलाफ घरेलू मैदान पर क्वार्टर फाइनल में भी हार गया था। इस मौसम में लिवरपूल महिला सुपर लीग 2 की ओर से अंतिम आठ में फिर से घर से दूर थीं चार्लटनऔर प्रगति के लिए उनसे बहुत कड़ी मेहनत करवाई गई।
चार्लटन अच्छी तरह से संगठित थे और उनके पिछले पांच शीर्ष-उड़ान पक्ष को तोड़ने के लिए मुश्किल साबित हुए, और यहां तक कि जब बीटा ओल्सन ने लिवरपूल के लिए सामान्य समय में गेंद को नेट में फेंक दिया, तो ऑफसाइड ध्वज सही ढंग से उठाया गया था। मार्था थॉमस ने गैरेथ टेलर की टीम के लिए दो अच्छे बदलाव किए, जिन्होंने गेंद पर दबदबा बनाया लेकिन केवल चार्लटन कीपर सोफी व्हाइटहाउस को दो बचाव करने के लिए मजबूर किया।
अंततः उन्हें सबसे खराब गोल के साथ एक रास्ता मिल गया, क्योंकि जेना क्लार्क ने एक कोने के बाद हाथापाई के दौरान दो बार वुडवर्क के खिलाफ हेड किया और गेंद अंततः बॉक्स में जारा शॉ के पास गिर गई, जो एक विकल्प के रूप में गेंद को घर ले जाने के लिए मजबूर कर रही थी। यह शॉ के लिए एक विशेष क्षण था, जो घुटने की चोट के बाद 12 महीनों में पहली बार प्रतिस्पर्धी कार्रवाई में उनकी वापसी का प्रतीक था, और उनके टीम के साथी स्पष्ट रूप से उनके लिए बहुत खुश थे।
शॉ का 115वें मिनट का विजेता उसे बेंच से बाहर लाए जाने के 12 मिनट बाद आया, और टेलर ने कहा: “क्या कहानी है, ज़ारा शॉ, एह?” जिस तरह से लोग क्लब में उनके बारे में बात करते हैं, उससे बेहतर इंसान के साथ ऐसा नहीं हो सकता था।’
“यह ख़राब था, यह एक तरह का था [like] गेंद को लाइन के पार खींचने की कोशिश कर रहा हूँ। यह जो उजागर करता है वह यह है कि चार्लटन जैसी टीम के खिलाफ खेलना वास्तव में कठिन है, जो रक्षात्मक रूप से वास्तव में अच्छे हैं। मैं जानता हूं कि उन्होंने अपने पिछले दो मैचों में पांच गोल खाए हैं लेकिन उनका रक्षात्मक रिकॉर्ड सबसे अच्छा है [WSL2]. वे ऊपर जा रहे हैं, आप इसे देख सकते हैं, और इससे उनके खिलाफ खेलना वास्तव में कठिन हो जाता है। कभी-कभी टीमों को तोड़ना वास्तव में कठिन होता है।”
चार्लटन के मुख्य कोच, करेन हिल्स, जो 2005 में एक खिलाड़ी के रूप में चार्लटन के साथ कप विजेता थे, को अपनी टीम के प्रदर्शन पर गर्व था, जो 2,164 की भीड़ के सामने आया था, जो 20 से अधिक वर्षों में वैली में महिलाओं के लिए सबसे बड़ा प्रदर्शन था। हिल्स ने कहा: “यह मिश्रित भावनाएँ हैं। सबसे पहले, आप क्वार्टर फाइनल हारना नहीं चाहेंगे, लेकिन मुझे ग्रुप पर बहुत गर्व है। जिस तरह से उन्होंने आज प्रदर्शन किया, वह उत्कृष्ट था।’
“मेरी टीम का क्या प्रदर्शन है।” हमने खोज की। हमने बहुत चरित्र दिखाया। हमने उनकी बहुत सी धमकियों को निरस्त कर दिया। वास्तव में उनके पास स्कोर करने के अधिक स्पष्ट मौके नहीं थे और गेम जीतने के लिए थोड़ा गड़बड़ गोल करना पड़ा।
“हम यह दिखाना चाहते थे कि आज हमारी पहचान क्या है और, आने वाले कई नए प्रशंसकों के लिए, यह शायद पहली बार है जब उन्होंने हमें देखा है।” मुझे उम्मीद है कि उन्हें उस प्रदर्शन पर गर्व होगा क्योंकि मैं जानता हूं कि मेरे खिलाड़ियों को इस पर गर्व है और मुझे इस पर गर्व है।”
