जीएरी फिशर ने हमेशा पोकर के खेल का आनंद लिया है, लेकिन 60 वर्ष के होने के बाद, उनके साथी ने उन्हें इसे गंभीरता से लेने का सुझाव दिया। “उसने कहा, “आप वास्तव में इसमें अच्छे हैं, लेकिन आप अध्ययन नहीं करते हैं। तुम बस आओ और खेलो।” फिशर को यह सुनने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन उसने खेल पर शोध करना शुरू कर दिया, कुछ ऑनलाइन पाठ्यक्रम पूरे किए, एक कोच प्राप्त किया – और अब पेशेवर रूप से खेलता है।
इस साल अब तक, लंदन में रहने वाले फिशर ने साइप्रस, माराकेच, एम्स्टर्डम, तेलिन और पेरिस में प्रतियोगिताओं में भाग लिया है। वह प्रवेश के लिए भुगतान करता है, और पुरस्कार राशि में $200,000 (£150,000) जीत चुका है। वह कहते हैं, ”मैंने बहुत अच्छी शुरुआत की है।” वह डबलिन में अपने होटल से वीडियो कॉल पर बात कर रहे हैं जहां वह आयरिश ओपन में हिस्सा ले रहे हैं। इसके बाद वह मेलबर्न की यात्रा करेंगे।
“आप एक सामान्य नौकरी में इतनी ऊंचाई तक नहीं पहुंच पाते हैं… मैं विश्वास नहीं कर सकता कि स्कूल में मेरे करियर मास्टर ने यह उल्लेख नहीं किया था कि जब मैं 60 के दशक में था तब मैं एक पेशेवर पोकर खिलाड़ी बन सकता था।” (उन्होंने मैकेनिकल इंजीनियरिंग की सिफारिश की थी।)
दौरे पर, फिशर स्वस्थ भोजन करता है, शराब से परहेज करता है, रात को अच्छी नींद लेता है, जिम जाता है और लंबे मैचों के दौरान हाइड्रेशन साल्ट पीता है। कभी-कभी, मैच का खेल कठिन होता है – दिन में 12 घंटे, सप्ताह के अंत में। “और हर एक घंटे में, आपको एक कठिन निर्णय का सामना करना पड़ सकता है। आप कभी भी स्विच ऑफ नहीं कर सकते।”
उनकी “वर्दी” एक रहस्यमय काली टी-शर्ट है और कोई शेड या टोपी नहीं है: “मुझे अपने व्यवहार के साथ बहुत खुला रहना पसंद है।” मैं वही बताता हूं जो मैं उन्हें दिखाना चाहता हूं,” वह कहते हैं। वह अपनी टेबल पर शोध करता है, “ताकि मैं कम से कम एक धारणा, एक परिकल्पना के साथ हर हाथ से खेल सकूं कि मैं प्रत्येक व्यक्ति के खिलाफ कैसे खेलूंगा।” आज तक, उसकी जीवनकाल की पोकर कमाई $1.1m है। विश्व में उनकी रैंकिंग 755वीं है और वह यूके के शीर्ष 40 खिलाड़ियों में शामिल हैं। “मैं हर टूर्नामेंट का विस्तृत रिकॉर्ड रखता हूं, इसलिए मुझे अपनी औसत प्रति घंटा दर, निवेश पर मेरा रिटर्न पता है।”
लेकिन यह सब पैसे के बारे में नहीं है. “मुझे लगता है कि शीर्ष गोल्फ खिलाड़ी दुनिया में नंबर एक बनना चाहते हैं।” अंकों का माप अर्जित डॉलर में है, लेकिन वे वास्तव में उन डॉलर की परवाह नहीं करते हैं – सिवाय इसके कि वे उन्हें नंबर एक बनाते हैं। और पोकर में मेरे लिए भी यही बात है… मुझे अच्छा लगता है जब लोग मेरे पास आते हैं और कहते हैं, ‘तेलिन में आपका परिणाम बहुत अच्छा रहा। शाबाश।’ (वह तीसरे स्थान पर आए।) “मैं सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के रूप में पहचाना जाना चाहता हूं।”
दक्षिण-पश्चिम लंदन के किंग्स्टन अपॉन टेम्स में पले-बढ़े एक बच्चे के रूप में, फिशर को अपनी मां के साथ बोर्ड गेम खेलना याद है – लेकिन ताश खेलने में वह हमेशा बहुत खराब था। वह कहते हैं, ”मैं यह नहीं कहूंगा कि पोकर एक कार्ड गेम है।” ”यह गणितीय तर्क, मनोविज्ञान, तार्किक विश्लेषण और पैटर्न पहचान का मिश्रण है।”
फिशर को गणित पसंद था और उन्होंने विश्वविद्यालय में भौतिकी का अध्ययन किया, और उनकी पहली नौकरी एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में थी। उन्होंने भौतिकी के बारे में जो सराहना की, वह थी “ब्रह्मांड जैसी अविश्वसनीय रूप से जटिल चीज़ को वास्तव में सुंदर गणितीय संरचनाओं में उबालने में सक्षम होना, जिसका वर्णन आप किसी और को कर सकते हैं”।
एक तरह से, वह कहते हैं, “यह अभी भी वैसा ही है जो मैं कर रहा हूं: किसी बहुत जटिल चीज को उबालना – जिस तरह से एक मेज पर नौ लोग गेम थ्योरी खेल रहे हैं, जो एक बहुत ही जटिल गणितीय एल्गोरिदम है – सरल संरचनाओं में जिनका मैं उपयोग कर सकता हूं।” मुझे लगता है कि पोकर के बारे में यही बात मुझे वास्तव में आकर्षित करती है।”
31 साल की उम्र में एमबीए करने के बाद, पचास के दशक की शुरुआत में अपना खुद का तकनीकी व्यवसाय शुरू करने से पहले, फिशर ने आईबीएम के लिए बिजनेस रणनीति का काम किया, फिर प्रबंधन परामर्श दिया।
वह अब कंसल्टेंसी के काम की तलाश में नहीं है, क्योंकि वह खुद को अपने पोकर करियर के शुरुआती दौर में मानता है: “मुझे अभी भी बहुत कुछ हासिल करना है।” मुझे एक प्रमुख उपाधि चाहिए. और, ईमानदारी से कहूं तो, मैं दस लाख डॉलर की जीत चाहूंगा।”
लेकिन उनके नए करियर ने उन्हें “धैर्य और अनुशासन” का भंडार बनाना सिखाया है, ऐसे गुण जो “हमेशा मेरा मजबूत पक्ष नहीं रहे हैं।” मैं जीवन में बहुत अधीर रहा हूं, चीजों को जल्दी से पूरा करना चाहता हूं। और फिर अनुशासन खोना। काम में और रिश्तों में, वह कहते हैं, इस विशेषता के कारण “जीवन में कुछ गलतियाँ” हुई हैं।
लेकिन, अब, जब चिप्स कम हो रहे हैं, तो वह जल्दबाजी में निर्णय लेने का विरोध करता है, इसके बजाय खुद से कहता है, “मैं धैर्य रख सकता हूं।” मैं इसे फिर से पूरा कर सकता हूं।” जैसा कि वह कहते हैं, ”पोकर से सीखने के लिए बहुत कुछ है।”
